“奴婢参见皇上。”王总管恭敬地行礼。

朱厚照与爱妃正躺在龙榻上，挥了挥手问道：“那些藩王们近来有何动向？”

“回禀皇上，各位王爷都安分守己，唯有宁王偶尔与人通信。”

“老九呢？”

“吴王殿下也安分守己，不是喝茶就是逛街。前几日吴王殿下看上一位小贩家的女子，将其带回府中。”

朱厚照笑道：“老九倒是和朕有几分相似，还是那副老样子，这样才好。”

他吩咐道：“敲打敲打老九，提醒他皇城内莫要乱来。至于那女子，送她进宫吧。”

王总管领命去到吴王府，将旨意转达给朱厚灿。

朱厚灿恭敬称是，表示自己知错，以后绝不再犯，俨然一副听话的模样。

待王总管离去，朱厚灿回到厢房，看到那位女子似乎受了惊，拿起剪刀作势自卫。

朱厚灿开口问道：“愿意进宫吗？”

女子一怔，半晌才反应过来：“啊？王爷竟要送我进宫？”

她虽惊讶，却也不禁心生几分期待。

毕竟，这位王爷风度翩翩，英俊非凡。

只不过她颇有心机，故作贞洁，以求让朱厚灿对她倍加珍惜。

朱厚灿冷静地问：“若愿意，本王便送你进宫；若不愿意，本王自有法子让你进宫后平安离开。”

女子听罢，脸色忽变，毫不犹豫地答道：“我愿意！”

见她如此模样，朱厚灿心中不免失望，随即吩咐道：“来人。”

怜星现身，朱厚灿命道：“找个人破了她的贞洁，再送入宫中。”

女子面露惊恐，却已无从挣扎，连剪刀也被夺去。

朱厚灿冷冷地将一颗药丸塞入她口中：“这是七日断肠丹，进宫之后，皇上若问你的贞洁，照实回答，听明白了吗？”

女子连连点头，知朱厚灿之意，也不再作伪。

不久，女子被送入宫中，朱厚照见到后赞道：“老九好眼光。”

他虽听闻女子并非完璧之身，却也并未在意，心情甚佳。

此时，朱厚灿带着保镖在街上闲逛。

他悠然地摇着折扇，目光四处张望，似乎在物色新目标。

突然，喧嚣的闹市中，一阵急促的脚步声传来，显然有人在追逐。

一位小乞丐慌乱中撞入朱厚灿怀中，脏兮兮的双手将他的锦衣弄脏。

护卫正欲上前将乞丐赶走，朱厚灿却挥手阻止。

他细细一瞧，便看出这小乞丐虽衣衫褴褛，身形却柔软轻盈，倒像是个女孩子。

待女子，应当温柔一些，他心想，不必太过粗暴。

一个中年大叔急匆匆追了上来，看到小乞丐后直气愤地瞪着她。小乞丐吓得一把拉住朱厚灿，藏到他身后，避开那咄咄逼人的目光。

“这位大叔，你在追这孩子做什么？”朱厚灿问那中年人，脸上带着一丝疑惑。

大叔的眼神从朱厚灿的衣着和神态上一扫便看出，这绝对不是普通人家的人物，应该是个贵公子。

“敢问兄台，他为何追你？”朱厚灿低头对小乞丐说道。

小乞丐怯生生地抬头，朱厚灿这才看清了小乞丐的面容。虽然脸上满是尘土，但那明亮的大眼睛和精致的轮廓让他心中微动，心想这定是个美人。

而且，朱厚灿发现小乞丐体内竟然带有内力，不由得心里猜想：“这小丐莫非是黄蓉？”

小乞丐对上朱厚灿的目光，也微微一怔，显然是被朱厚灿的俊朗相貌吸引，沉默了片刻才回答：“就因为一个包子。”她扬了扬手中的包子，表情颇为无辜。

朱厚灿越发觉得有趣，顿时起了结识之意，想道：“若真是黄蓉，可捡到宝了。她才智非凡，若能收为己用，定大有帮助。就算单凭厨艺与姿色，收她为妾也是极好的。”

“这包子多少钱，我替她给。”朱厚灿微笑道。

大叔一听笑得开怀，伸出三根手指：“三十文！”

朱厚灿知道这是个明显的要价，但也不在意，区区三十文，权当行善。然而小乞丐却眉头一皱，挡在朱厚灿面前，对大叔道：“三十文？你真是想钱想疯了。”

小乞丐扬了扬手中的包子，冷笑一声：“那我可不吃了，还你便是！”说罢，她手一松，将包子狠狠扔向大叔，包子正中他的额头，汁水四溅，狼狈不堪。

“哎呦，这包子掉了，给你了，是你自己没接住。”小乞丐一脸无赖地说道。

“你这小叫花子，敢耍无赖？”大叔怒气冲天，捋起袖子就要教训。

朱厚灿见状，微微一笑，朝护卫递了个眼色。护卫立刻上前挡在朱厚灿面前，低喝道：“大胆刁民！眼前这位是我们王爷，你若敢动她试试？”

大叔吓得面色大变，见眼前竟是位王爷，当即连连拱手：“王爷，小的有眼不识泰山，得罪了，告辞告辞！”说罢赶紧灰溜溜地走开了。

小乞丐叉着腰，打量起朱厚灿，轻声一笑：“原来你还是个王爷，多谢了。”

看她丝毫不惧，朱厚灿更加确认这不是普通乞丐：“小事一桩，别放心上。”

小乞丐眨了眨眼，忽然笑道：“王爷要不我请你吃顿饭，就当答谢。”

朱厚灿笑着摇头道：“哦？你请客，我买单吧？”

小乞丐笑得眯起眼：“王爷还挺聪明嘛。”

旁边的护卫闻言，皱眉呵斥：“怎么跟王爷说话？”

朱厚灿却挥手示意无妨，微微一笑：“无碍，走吧，小乞丐，本王请你吃顿好饭。”

小乞丐不再多话，跟着朱厚灿一路行去，直到他们停在一处名为“教坊司”的建筑前。

“教坊司”原本是大唐皇朝的设立，其实就是官方的青楼。后来的大明皇帝也觉得这地方妙趣，便沿袭了下来。

虽然不知这里的确切用途，但小乞丐也看出这绝不是什么正经去处。

朱厚灿微笑着向小乞丐说道：“今日你可有福了，教坊司可不是谁都能进的。这里的饭菜做得不错，还有很多海鲜商人，看上哪个尽管说，本王替你做主。”

“海鲜商人？”小乞丐一脸疑惑。

“顾名思义，卖海鲜的。”

不等她再多问，朱厚灿便拉着小乞丐大步走了进去。

教坊司的老鸨见朱厚灿带着一个乞丐模样的孩子走进来，略有犹豫，但职业素养尚在，立刻堆起笑脸：“请问两位客官如何称呼？”

朱厚灿掏出令牌，轻声道：“吴王朱厚灿。”

老鸨面色一变，连忙鞠躬迎接：“原来是吴王殿下，请进请进，只不过这位小兄弟……”

“他是我的朋友，有问题吗？”朱厚灿不悦道。

“不敢不敢……”老鸨自然不敢怠慢，赶紧请两人入内。

小乞丐终于反应过来，教坊司不正是青楼吗？堂堂王爷，居然请她来青楼吃饭？她瞬间满脸惊讶，心中暗想：这王爷还真不对劲。

她正要开口拒绝，却被朱厚灿拦住：“不喜欢姑娘无妨，这里是面向官府的，菜品绝对比一般酒楼更胜一筹。”

听他这么说，小乞丐倒是动了心，索性就试试这里的菜肴是否果然如他所说。

“敢问黄兄尊姓大名？”朱厚灿不动声色地试探道。

小乞丐笑了笑，答道：“姓黄。既然王爷叫我兄弟，就叫我黄兄弟好了。”

朱厚灿心中一喜，已然确认眼前的乞丐正是黄蓉。她既精通兵法又聪慧无比，若真能为己所用，日后必是得力帮手。

教坊司的上菜速度极快。尽管多数人来此并非为了吃饭，但这里的菜肴尤其是海鲜确实一绝。朱厚灿笑着甩出千两银票，只为让他们上菜便行，不用姑娘相陪。老鸨见此也不再纠缠，笑脸相送。

这一手笔，连黄蓉都暗暗称奇，心道：不愧是王爷，真是挥金如土。

从接触中，黄蓉愈发觉得朱厚灿这个人颇为矛盾：一方面儒雅随和，待人有礼，另一方面却又爱开些荤玩笑，让人不免琢磨不透。

也正因这股神秘，黄蓉不禁对他产生了几分好奇。

黄蓉尝了几口教坊司的菜，不禁露出赞叹的神色：“王爷，这里的菜确实不错，比外面那些高档酒楼还强呢。”

她疑惑地看向朱厚灿，带着几分调侃：“您是不是经常来这儿吃饭？”

朱厚灿轻笑着摇了摇头：“倒不是，其实本王也是头一回踏入教坊司。”

黄蓉怀疑地眯了眯眼：“真的假的？”

朱厚灿正色道：“自然是真的。我常年驻守北疆，没有皇帝的诏书根本不得入京。”

他顿了顿，语气稍显轻松：“不过说起来，青楼倒是没少去。当然，本王去青楼也不是为了寻花问柳，而是冲着饭菜去的。按我经验，青楼的菜比酒楼的还好吃。毕竟竞争激烈嘛，姑娘们若姿色相差无几，便只好靠饭菜的质量来吸引客人了。”

黄蓉闻言不禁笑了：“嘿，王爷这人倒是稀奇，竟然专门跑去青楼吃饭。”

随即她好奇地问道：“不过您堂堂王爷，身份尊贵，怎么就对我这小乞丐感兴趣了呢？”

朱厚灿微微一笑，语气坦然：“本王结交朋友，只凭一时兴趣，不论出身。你这个小乞丐嘛，有点意思，所以本王觉得值得一交。”

黄蓉听完笑了笑，低头继续吃着美味的菜肴。

酒足饭饱之后，黄蓉突然问道：“王爷，既然您想交朋友，那我有个小忙，不知您肯不肯帮？”

朱厚灿饶有兴致地看着她：“说来听听。”

黄蓉兴奋地说道：“听说剑神西门吹雪和白云城主叶孤城将在紫禁之巅决战，王爷可否带我进去见识一番？”

朱厚灿摇摇头，语气带着几分无奈：“恐怕有些难度，目前尚不清楚皇上会允许哪些人观战。”

他思索片刻，又宽慰道：“不过决战将至，明日本王便去探探情况。明晚你来吴王府，我给你回话。”

黄蓉闻言，开心地拱手行礼道：“那就多谢王爷啦！”

二人道别，各自离去。朱厚灿回到吴王府后，便未再出门。

深夜时分，邀月进入了朱厚灿的房中，手里拿着一卷绸缎，恭敬地说：“王爷，这是曹正淳所赠的绸缎，凭此可入宫观战。”

朱厚灿淡淡点头道：“知道了，放下吧。”

邀月将绸缎放好，却迟疑着没有退下，低声问道：“王爷，今夜需要奴婢侍寝吗？”

朱厚灿摇头道：“今晚不必了，你和怜星准备行动。今夜你们去护龙山庄走一趟，假装探查如何进宫观战。”

“是。”邀月领命退下，随即与怜星悄然离开吴王府，前往护龙山庄。

护龙山庄防守森严，但对邀月与怜星这等高手而言，潜入并不困难。

就在她们靠近朱无视房间时，朱无视忽然停止练功，微微睁眼，身形一闪，消失在屋内。

“谁胆敢擅闯护龙山庄？”一声厉喝从屋顶传来，一名持刀的男子挡在二人面前。

邀月冷冷地看着他，问道：“你是何人？”

男子目光如炬，冷声道：“天字第一号，段天涯！”

邀月轻蔑一笑，瞬间闪至段天涯面前，一把掐住他的咽喉，让他毫无还手之力。

她冷声问道：“说，决战之日如何进宫观战？”

段天涯被掐得呼吸急促，根本无法回答，邀月稍稍松手，段天涯正欲反击。

这时，一道淡淡的声音传来：“所需的是特质绸缎。”

邀月闻言脸色骤变，转头望去，竟是铁胆神侯朱无视。

邀月立刻与怜星后退戒备，以她宗师巅峰的修为，竟未能察觉朱无视的接近，可见朱无视的武功高深莫测。

朱无视从袖中取出两根绸缎，淡淡道：“邀月宫主、怜星宫主若想观战，何不直言相告，何须如此费事？”

邀月冷哼一声，喝道：“动手！”话音刚落，她和怜星一左一右攻向朱无视。

朱无视从容收起绸缎，面对二人的夹击显得游刃有余，片刻间已拆解了数招。

十招过后，朱无视依然应对自如，毫无吃力之感。

忽然，朱无视大喝一声：“大力金刚掌！”一掌排出，磅礴的内力如巨浪般朝二人涌去。

邀月与怜星连忙联手，施展移花接玉，将掌力引回朱无视身上，增强了几分再度击向他。

朱无视冷笑，挥掌硬接，震得四周罡风激荡，瓦片纷飞。

邀月怜星被震退数步，而朱无视巍然不动。

邀月目光一凝，低声道：“大宗师！快走！”

见二人逃去，段天涯想追，却被朱无视拦住：“穷寇莫追。”

段天涯不解，拱手退下。朱无视遥望邀月与怜星逃去的方向，低声喃喃：“邀月怜星现身，铜先生想必也会现身皇城。”

邀月与怜星回到吴王府，朱厚灿见二人受伤，问道：“是谁能伤到你们？”

邀月道：“铁胆神侯朱无视，他已达大宗师之境。”

朱厚灿轻轻点头，淡然道：“朱无视修炼吸功大法，吸收了众多高手内力，达到大宗师倒也不足为奇。”

他施展神通为二人疗伤，心中不禁思忖，朱无视的吸功大法确实威力非凡，能够将吸来的内力为己所用，远胜任我行的吸星大法。

朱无视早年便吸收了八大门派众多高手的内力，如今修为高深，这也在朱厚灿意料之中。

他不禁暗自感叹：果然大明江湖中，还有这样强大的大宗师人物，朱无视便是其一。

次日清晨，朱无视来到朱厚照的寝宫。

朱厚照在帘内问道：“皇叔前来，有何事？”

朱无视抱拳回道：“昨夜护龙山庄遇袭，袭击者正是邀月怜星。”

朱厚照闻言，连忙起身问：“可曾将她们拿下？”

朱无视面露愧色：“未能将其擒下，臣无能。”

朱厚照面露失望，低声道：“邀月怜星现身，铜先生多半也会在决战之日现身。皇叔，务必加强戒备。”

朱无视深施一礼道：“臣明白。”

随即退下，朱无视的眼中闪烁着一抹暗芒，似乎早已开始筹划一场与铜先生的宿命之战。

距离决战之日越来越近，各方的紧张气氛也愈加浓烈。

清晨，东厂的太监送来了一卷精致的绸缎。

朱厚灿接过后，便留在吴王府中静候，没有再外出。