却说那天，郑庄公一听公孙滑带着兵马要来攻打自己，眉头一皱，计上心来，转头就问身边的群臣：“哎，各位爱卿，这事儿咋整啊？”公子吕是个机灵鬼，他摸了摸下巴上的胡茬子，眯着眼说：“老话说得好，‘斩草不除根，春风吹又生’。公孙滑这小子，逃得一命就不错了，还敢兴风作浪，引卫国的兵来。卫国那老国君，估摸着还不知道他那个宝贝侄子共叔段是怎么偷袭咱们的，就被公孙滑给忽悠了，说要来救他奶奶。要我说啊，咱们不如写封信给卫国国君，把事儿给他说明白，他一听，肯定就把兵撤回去了。公孙滑没了靠山，咱们不费吹灰之力就能把他给抓了。”郑庄公一听，觉得有理，立马就派了个使者去送信。
那使者到了卫国，把信往卫桓公面前一递，卫桓公拆开一看，只见上面写着：
“嘿，卫桓公老兄，咱家门不幸啊，出了这么个败类，实在不好意思给邻国添麻烦。不过，当年封地给共叔段，可不是我不讲义气，是他自己不争气，仗着宠爱就胡来。我呢，念着祖宗的基业，不得不下手。我妈姜氏，因为太宠共叔段了，心里过意不去，跑颍城躲去了，我已经把她接回来好好供着了。现在公孙滑这家伙，不分好歹，跑你这儿来避难，你还帮他出兵，这不是帮着坏人吗？咱们都是邻居，别因为这点小事伤了和气，你还是赶紧把兵撤回去吧。”
卫桓公一看，大吃一惊：“哎呀妈呀，共叔段这家伙，自己做死，公孙滑还瞎起哄，我这不是好心办坏事嘛！”于是，赶紧又派了个使者去召回兵马。可那公孙滑也不是吃素的，趁着廪延防备松懈，先下手为强，给攻下来了。郑庄公一听，火冒三丈，立刻命令大夫高渠弥带着二百辆战车去抢地盘。这时候，卫国的兵已经撤回去了，公孙滑孤掌难鸣，只好弃了廪延，又跑回卫国去了。公子吕一看机会来了，带着兵马就追，一直追到卫国边境。
卫桓公一看郑国的兵马打上门来了，急得在宫里转圈圈，召集大臣们商量对策。公子州吁是个急性子，一拍桌子：“水来土掩，兵来将挡，怕他个球！”大夫石碏却摇了摇头：“不行不行，这事儿咱们理亏，郑国来信说明了情况，咱们得认错道歉，别打肿脸充胖子。”卫桓公一听，觉得有理，就让石碏写信给郑庄公道歉。
那信上写着：“哎呀，郑庄公老弟，我错啦！听信了公孙滑的瞎话，以为你杀弟囚母，这才出兵帮你侄子。现在一看你的信，才知道共叔段那小子是个不忠不孝的东西。我立马就把兵撤回来了，你要是把公孙滑抓到了，就送给我吧，咱们还是好邻居。”
郑庄公一看信，笑了笑：“嘿，卫国这老哥，还挺识相。”然后又给卫国回了封信，说：“你既然认错了，我也就不追究了。公孙滑这小子，虽然犯了错，但也是我那逆弟唯一的儿子了，你就留着他吧，咱们还是好朋友。”
这边，郑庄公的老妈姜氏，一听郑庄公要打卫国，怕公孙滑被杀，绝了共叔段的后，就跑去求庄公：“儿啊，看在你死去的老爸面上，给公孙滑留条活路吧。”庄公一看老妈都出面了，再加上公孙滑也确实没啥威胁了，就答应了。然后，两边就各自撤兵，公孙滑就在卫国老死了，这是后话。
再说那周平王，见郑庄公好久没来上班了，就想着让虢公忌父来代理一下。虢公一听，吓得连连摆手：“不行不行，郑庄公不在，肯定是有事儿。我要是接了班，他回来不得跟我拼命啊！”说完，就溜回自己国家去了。
其实，郑庄公虽然在国里，但早就派人在王都打探消息了。一听平王要找人代替自己，立马就开车跑到王都去，见了平王就说：“哎呀，我好久没来上班了，心里真是过意不去。听说您要找别人来干我这活儿，那我就辞职算了。”平王一听，赶紧说：“哎呀，你可别这么说，你不在，我这心里都不踏实。今天你来了，我这心里就踏实多了。”
郑庄公又假装不知道平王要找虢公的事儿，试探着问：“我听说，您想让虢公来接替我？我这才疏学浅，早就想辞职不干了。不过，要是您真想让虢公来，我也没啥说的。”平王一听，脸上红一阵白一阵的，只好说：“哎呀，这不是你不在嘛，我就想让虢公临时管几天。他还不愿意呢。你可别多心啊。”
郑庄公一听，心里跟明镜似的，但又不好明说，就又说：“这政务啊，是王上的政务，不是我一个人的。用人嘛，您说了算。虢公要是能干，我就让位。不然的话，别人还以为我贪恋权势呢。”平王一听，更不好意思了，就说：“你父子俩为国家立了大功，我才让你们掌权这么多年。现在你要辞职，我这心里咋过得去呢？要不，我把太子狐送到你那儿当人质，你看咋样？”
郑庄公一听，吓了一跳：“哎呀，这可万万使不得！君臣有别，哪有天子当人质的道理？这不是让我背负要挟君王的罪名嘛！”平王一看郑庄公不答应，又说：“那要不这样，我让太子去你那儿学学，顺便也消除一下你的疑虑。你要是再推辞，就是不肯原谅我了。”郑庄公一看平王都这么说了，只好勉强答应。然后，两边就交换了人质。
这事儿传出去以后，大家都说君臣之间的规矩都被破坏了。有人还写了首诗来讽刺这事儿：“肚子心里手脚都是亲的，咋还互相猜疑呢？交换人质就像在市场上买卖东西一样，王室的规矩从此就乱套了。”
自打那次交质事件之后，郑伯就像个老保姆似的留在周朝帮忙处理政务，整天也没啥大事儿可做。平王在位五十年，终于有一天驾崩了，郑伯和周公黑肩就一起管起了朝政。然后，郑伯就让自己的儿子世子忽回郑国去了，把周朝的太子狐接过来，准备让他继承王位。
这太子狐啊，因为没能在他老爸死前尽孝，心里那个难受啊，一到周朝就病倒了，没多久也死了。他儿子林就继承了王位，这就是桓王。
诸侯们听说这事儿，都跑来奔丧，顺便也拜见一下新天子。虢公忌父最先到，一举一动都那么得体，大家都特别喜欢他。
桓王呢，因为他老爸是因为被郑伯当人质才死的，再加上看到郑伯在朝廷里呆了这么久，心里就有点儿犯嘀咕，害怕自己被控制。他就私下里跟周公黑肩商量：“郑伯曾经把先太子扣在他们国家，他一定不把我放在眼里。这样君臣之间，恐怕会相处不好啊。虢公这个人呢，特别恭敬，我想把朝政交给他管，你觉得咋样？”
周公黑肩就说了：“郑伯这个人啊，心黑手辣，没啥人情味儿，肯定不是个忠臣。但是呢，我们周朝搬到洛邑来，晋国和郑国的功劳是最大的。现在新王即位，你要是突然把郑伯的权力给夺了，交给别人，郑伯肯定不爽，说不定还会搞出啥乱子来，这个得好好考虑一下。”
桓王一听，就说：“我不能坐以待毙啊，我已经决定了。”
第二天，桓王早朝的时候，就对郑伯说：“你是先王的臣子，我不敢让你跟那些大臣们平起平坐，你自己看着办吧。”
郑伯一听，心里那个气啊，但也只能憋着，就说：“我早就该退休了，现在就告辞了。”然后就气呼呼地走了，嘴里还嘀咕着：“这小子忘恩负义，不值得我辅佐。”说完，就驾车回国了。
世子忽带着一群官员出城迎接，问郑伯为啥回来，郑伯就把桓王不用他的事儿说了一遍，大家都觉得不公平。
大夫高渠弥就说了：“我们郑国两代人都辅佐周朝，功劳那么大。现在新王不用我们，反而用虢公，太不讲义气了。咱们不如直接发兵，把周城给打了，废了这个新王，再立个贤明的。天下诸侯，哪个不怕我们郑国？这样一来，我们郑国就能成为霸主了！”
颍考叔就反对说：“不行！君臣之间的关系，就像母子一样。主公你都不忍心恨你老妈，咋能狠心恨你君王呢？咱们还是忍一忍吧，等一年多，再去朝见周王，说不定周王就后悔了。主公你可别因为一时的气愤，就忘了先公为了忠义而死的事儿啊。”
大夫祭足就说：“我觉得吧，他们俩的话都有道理，咱们得兼听则明。我愿意带兵直接开到周朝边境去，就说我们国内粮食不够吃，想在温、洛之间借点儿粮食。如果周王派人来责备我们，我们就有话说了。如果他没啥反应，那主公再去朝见也不迟。”
郑伯觉得这个主意不错，就让祭足带了一队兵马，听他的安排行事。
祭足带着人马到了温、洛交界的地方，就说：“我们国家今年粮食不够吃，想向温大夫借点儿粮食。”温大夫说：“我没接到王上的命令，不能借给你。”祭足就说：“现在麦子正好熟了，我们直接割了就行，还借啥借啊？”说完，就让士兵们拿着镰刀，把田里的麦子都给割了，然后满载而归。
祭足又带着精兵，在边境上呆了三个多月，然后又跑到成周去了。那时候正好是秋七月中旬，他看到田里的早稻已经熟了，就吩咐士兵们假扮成商人，把车藏在村子里，三更半夜的时候，就一起动手割稻子。五更天的时候，稻子都割完了，他们就带着稻子回去了。等到守城的士兵发现的时候，郑国的兵马都已经走远了。