这时候，郑文公第一个去朝拜楚国，还约了鲁、齐、陈、蔡四国国君，和楚成王在齐国境内结盟。
宋襄公听到这个消息，大惊失色。一来担心齐、鲁两国当中，会有人出来争当盟主，宋国就没法和他们竞争了；二来又怕公子荡攻打曹国失利，挫了锐气，被诸侯笑话。于是就把公子荡召回来，曹共公也怕宋国军队再来，派人到宋国谢罪。从此宋、曹两国又和好如初。
再说宋襄公一心想当霸主，看到小国诸侯纷纷不服，大国反而和楚国结盟，心里又气又急，就和公子荡商量。公子荡说：“现在的大国，没有超过齐、楚的。齐国虽然是以前的霸主之后，可刚刚经历内乱，国家势力还没有恢复；楚国虽然僭越称王，可刚刚和中原各国打交道，诸侯们都有点怕它。您要是真舍得用谦卑的言辞、丰厚的礼物，去向楚国请求让诸侯归附，楚国肯定会答应。借着楚国的力量来召集诸侯，再借着诸侯的力量来压制楚国，这只是一时的权宜之计。”
公子目夷又劝阻说：“楚国已经有诸侯归附了，怎么会帮我们；我们向楚国请求让诸侯归附，楚国又怎么会屈居我们之下。我担心这样会挑起争端啊。”
襄公不这么认为，立刻派公子荡带着丰厚的礼物去楚国，请求拜见楚成王。成王问他来干什么，答应明年春天，在鹿上这个地方相会。公子荡回来报告襄公，襄公说：“鹿上是齐国的地方，不能不告诉齐侯。”又派公子荡去齐国修好，说了楚王约定相会的事情，齐孝公也答应了。这一年是宋襄公十一年，也就是周襄王十二年。
第二年春天正月，宋襄公先到鹿上，筑起盟坛等待齐、楚两国国君。
二月上旬，齐孝公才到。襄公因为自己有送孝公回国即位的功劳，见面的时候，脸上露出得意的神情；孝公感激宋国的恩德，也很周到地尽了地主之礼。
又过了二十多天，楚成王才到。宋、齐两国国君接见他的时候，按照爵位排次序，楚国虽然僭越称王，实际上是子爵，所以宋公排在最前面，齐侯其次，楚子在最后，这是宋襄公定的位次。到了会盟那天，大家一起登上鹿上的盟坛。襄公毫不犹豫地以盟主自居，先拿起牛耳，一点都不谦让；楚成王心里很不高兴，勉强接受了歃血仪式。
襄公拱着手说：“我兹父有幸继承先代的事业，作为周王室的宾客。我不自量力，想重新恢复盟会的制度，又怕人心不齐，所以想借二位国君的威望，在我国的盂地会合诸侯。就定在秋天八月吧，如果二位国君不嫌弃，能够带头号召诸侯，来参加盟会，我愿意世世代代和二位国君保持兄弟般的友好关系，从殷商的先王以下，都会感激二位国君的恩赐，又岂止是我一个人呢？”
齐孝公拱着手请楚成王先说，成王也拱着手请孝公先说，两位国君互相推让，很久都没有决定。
襄公着急地说：“二位国君要是不嫌弃我，就一起在盟书上签字吧。”于是拿出会盟的文书，却不先递给齐孝公，而是径直走向楚成王求其署名。孝公见状，心里顿时像吞了只苍蝇般不是滋味，暗忖这宋襄公可真会做人，明摆着厚此薄彼嘛。楚成王接过文书，抬眼一瞧，只见上面写着召集诸侯举行盟会之事，效仿齐桓公的衣裳之会，不动兵戈，末尾处宋襄公已然大笔一挥签上了自己的大名。
楚成王嘴角微微上扬，似笑非笑地对襄公说：“诸侯嘛，君自个儿就能召集来，何必非得拉上我呢？”
襄公一本正经地解释道：“郑、许两国长期在君之庇护下，而陈、蔡两国近来又与齐结盟。若不仰仗君之威名，我怕这事儿得黄，所以才来求君帮忙。”
楚成王不紧不慢地说：“如此说来，齐君应当先署名，然后才轮到我。”
孝公却双手一摊，耸耸肩说：“我齐国如今在宋君面前，就像个小跟班，那些诸侯我可请不动，唯有楚国之威令能行，我就凑个数，签不签这字也没啥要紧。”说罢，便不肯提笔署名。
其实呀，齐孝公心里那点小九九，众人皆知，无非是不满宋襄公先捧楚国而冷落自己，所以故意使性子呢。可宋襄公呢，还自作多情地以为孝公是真心感激自己，实心实意地谦让，于是便美滋滋地收起文书，藏了起来。三位国君在鹿上又唠唠叨叨了好些日子，这才各自回宫。
且说楚成王回到楚国，将此事告知令尹子文。子文一听，皱着眉头说：“宋君这也太张狂了，大王您为何还答应去参加会盟呢？”
楚王哈哈一笑，道：“我早就想在中原地区当老大了，只是一直没找着合适的机会。如今宋公搞这个衣裳之会，我正好趁机拉拢诸侯，何乐而不为呢？”
大夫成得臣眼珠一转，上前献计：“宋公那家伙就是个死要面子活受罪的主儿，还特别容易轻信别人，没啥心眼。咱们不如在盟会上设下伏兵，把他给活捉了，这多好玩。”
楚王眼睛一亮，点头道：“我正有此意。”
子文却有些担忧地说：“咱都答应人家去会盟了，却在会上搞偷袭，这不是砸自己招牌，让天下人说咱不讲信用嘛，以后还咋让诸侯服咱？”
成得臣满不在乎地摆摆手，说：“宋公一心想当盟主，肯定会在会上对诸侯们指手画脚，那些诸侯又不了解他，肯定没人搭理他。咱们把他劫了，既能显示咱的威风，回头再把他放了，又能落个好名声，诸侯们一看宋公这么窝囊，不投奔咱楚国还能去哪儿？要是为了那点小信用而坏了大事，这可不是明智之举。”
子文听了，无奈地摇摇头说：“子玉啊，你这脑瓜子转得可真快，我是自叹不如。”
楚王当下便任命成得臣、斗勃二人为将，各自挑选五百名勇士，天天操练，就等着在盟会上大显身手，劫盟之计，暂且按下不表。
再说宋襄公从鹿上回来后，那脸上简直像开了花，整天喜气洋洋的，对公子目夷眉飞色舞地说：“楚国已经答应帮我召集诸侯啦，我这盟主之位，稳如泰山！”
目夷看着他那得意忘形的模样，心里直叹气，苦口婆心地劝道：“楚国人那是啥德行，您还不清楚？他们就像那深山里的野狼，心思难测。您就光听他们嘴上说说，可没摸透他们心里咋想的，我看您呐，迟早得吃亏。”
襄公却不以为然，白了目夷一眼，说：“你呀，就是想得太多，整天疑神疑鬼的。我宋襄公一向以忠信待人，他们怎么会忍心欺骗我呢？”说罢，便不再理会目夷的劝告，自顾自地忙着发通知召集诸侯。还提前派人到盂地大兴土木，筑起高高的坛场，把公馆修得金碧辉煌，仓库里堆满了粮草，就等着各国诸侯和他们的军马到来，那招待的规格，简直比五星级酒店还高，啥好吃的好用的，应有尽有。
眨眼间就到了秋七月，宋襄公美滋滋地坐着车，准备去赴会。目夷心急如焚，又跑过来劝阻：“楚国兵力强盛，而且不讲道义，您至少得带点兵车防身啊。”
襄公却像被踩了尾巴的猫，跳起来大声说：“我和诸侯们都约好了是‘衣裳之会’，大家都不带兵车，要是我自己带了，这不是自己打自己脸，以后还咋在诸侯面前混？”
目夷不死心，又说：“您要是实在不愿意带兵车，那我带一百辆兵车埋伏在三里之外，以防万一，行不？”
襄公双手抱胸，坚决地说：“你带兵车和我带有啥区别？不行，绝对不行。”临出发的时候，襄公又担心目夷在国内起兵接应，破坏了自己坚守的信义，于是硬拉着目夷一起去。目夷无奈地叹口气，说：“我这心里也七上八下的，去就去吧，权当是陪你走一趟。”于是君臣二人一同前往会盟之地。
楚、陈、蔡、许、曹、郑六国之君，都按时到了，唯独齐孝公心里还窝着一团火，不太乐意来，鲁僖公又因为没和楚国建交，所以这两位国君都没露面。襄公使接待人员把六国诸侯迎接到各自的公馆休息。
手下人回来报告说：“各国诸侯都坐的是普通马车，楚王的侍从虽然多，但也都是乘车而来。”襄公一听，乐不可支，拍着胸脯说：“我就知道楚国不会骗我，他们还是很守信用的嘛。”
太史选了个黄道吉日举行盟会，襄公赶忙派人通知各国。提前好几天，就把坛上负责各种事务的人员安排得妥妥当当。到了那天凌晨五更，坛上坛下都点起了大火把，照得如同白昼。坛的旁边，还专门设置了休息的地方。襄公早早地就到了，在那儿等着，陈穆公、蔡庄公、郑文公、许僖公、曹共公五位诸侯，陆陆续续地也来了。等了好久，天都快亮了，楚成王才慢悠悠地晃过来。
襄公赶忙按照地主之谊，和大家客客气气地谦让了一番，然后分别从左右两边的台阶登上盟坛。
右边台阶是宾客走的，众诸侯都不敢抢在楚成王前面，纷纷谦让，让成王第一个上去。成得臣、斗勃二将紧紧跟随，其他诸侯也各自带着随从，这里就不一一细说了。
左边台阶是主人走的，只有宋襄公和公子目夷君臣二人。刚要上台阶的时候，还能论个宾主之礼，可等上了盟坛，要杀牲口歃血为盟，对天发誓，在盟书上签名的时候，就得推选盟主了，这盟主之位可是重中之重。宋襄公眼巴巴地瞅着楚王，指望他能主动开口推举自己，眼睛都快瞪直了。可楚王呢，却像个闷葫芦似的，低着头不吭声。陈、蔡等国的诸侯们你看看我，我看看你，也都不敢先说话。
襄公等得不耐烦了，心里那火苗蹭蹭往上冒，干脆一咬牙，挺身而出，大声说：“今天咱们聚在这儿，我宋襄公就是想重振先伯主齐桓公的霸业，让各国君主安心，让百姓过上太平日子，大家都别打仗了，一起共享太平盛世，你们觉得咋样？”诸侯们还没来得及回应，楚王就大踏步走上前，皮笑肉不笑地说：“君这话听起来挺美，不过这盟主之位，今天该归谁呢？”
襄公胸脯一挺，理直气壮地说：“那自然是有功的论功行赏，没功的就按爵位高低来排，还有啥好说的？”
楚王嘿嘿一笑，说：“我这楚王的名号虽说有点水分，可好歹也当了这么久了。宋国虽说地位尊贵，可到底还是个公爵，怎么能排在我这王爵前面呢？我看这盟主之位，我就不客气地先占了。”说完，就大摇大摆地站到了第一个位置上。
目夷在旁边急得直跺脚，悄悄拉了拉襄公的衣袖，示意他先忍一忍，再想办法。
襄公心里那叫一个气啊，原本以为盟主之位是自己的囊中之物，没想到楚王突然来这么一出，这简直就是煮熟的鸭子飞了。他气得脸色通红，说话都不利索了，冲着楚王就嚷嚷：“我宋襄公可是沾了先代的光，忝列上公之位，周天子都对我客客气气的。你这楚王的名号本就是僭越，怎么能拿个假王来压我这真公呢？”
楚王也不示弱，翻了个白眼说：“我既然是假王，那你当初为啥请我来这儿？”
襄公气得跳脚：“你能来，那是因为在鹿上咱们就说好了的，可不是我瞎忽悠你。”
成得臣在旁边一看，时机成熟，立马大喝一声：“今天这事儿，咱也别争了，就问问各位诸侯，你们是冲着楚国来的，还是冲着宋国来的？”
陈、蔡等国平日里就对楚国怕得要死，这时候都异口同声地说：“我们都是奉了楚国的命令，不敢不来啊。”
楚王一听，哈哈大笑，那笑声震得盟坛都好像晃了晃，对着襄公说：“宋君啊，你还有啥话说？”
襄公这下可傻了眼，本想和楚王好好理论理论，可楚王根本就不跟他讲道理，只认拳头。他想找个机会偷偷溜走，可身边连个保护自己的人都没有。正急得像热锅上的蚂蚁——团团转的时候，只见成得臣、斗勃二人迅速脱掉礼服，露出里面的重重铠甲，腰间还各插着一面小红旗。他俩把旗朝着坛下一挥，好家伙，楚王带来的那上千名随从，就像一群饿狼扑食一般，瞬间都脱掉外衣，露出明晃晃的兵器，一窝蜂地涌上盟坛。
各国诸侯都被这突如其来的变故吓得脸色苍白，魂飞魄散。成得臣一个箭步冲上去，死死抓住宋襄公的两只袖子，和斗勃一起指挥着那些甲士，把坛上摆放的那些珍贵的玉帛器皿等抢了个精光。负责盟会事务的人员们吓得四处逃窜，乱成一团。宋襄公看到公子目夷还在自己身边，急忙压低声音说：“悔不该不听你的话，这下可倒了八辈子霉了。你赶紧回去守着国家，别管我了。”目夷心里明白，自己留在这儿也没什么用，于是趁着混乱，像只兔子似的逃回了宋国。只是这宋襄公被楚人死死抓住，他到底能不能脱身呢？欲知后事如何，且听下回分解。