秦穆公也很生气，但是因为有晋侯在，只能忍着。等公子兰当了国君，对杞子他们也不太好。杞子就和逢孙、杨孙商量：“我们在外面守着，不知道什么时候是个头。不如劝我们国君偷偷派兵来打郑国，我们就能立大功，还能有很多收获。”正商量的时候，又听说晋文公死了，他们高兴得不得了，说：“这是老天帮我们成功呀！”就派人回秦国，对穆公说：“郑国人让我管北门的钥匙，如果派兵来偷袭，我在里面帮忙，郑国就能灭了。晋国刚有大丧事，肯定不能来救郑国。而且郑君刚即位，还没准备好，这个机会可不能错过。”
秦穆公接到消息，就和蹇叔、百里奚商量。蹇叔和百里奚一起说：“秦国离郑国那么远，就算打下来也不好管，就是想抢点东西。可是这么远派兵去，肯定会被发现。要是郑国知道了，有了准备，我们就白跑一趟，说不定路上还会出问题。我们本来是帮郑国守城，现在却想打他们，这是不讲信用；趁着人家办丧事去打仗，这是不仁义；成功了好处也不大，失败了坏处可大了，这是不聪明。这三点都不对，我觉得不能去。”
穆公很不高兴，说：“我帮晋国立了三个国君，两次平定晋国的内乱，我的名声很大。就因为晋侯在城濮打败了楚国，我才把霸主的位子让给他。现在晋侯死了，天下还有谁能挡住秦国？郑国就像一只被困的小鸟，早晚得被我们抓住。这时候灭了郑国，还能跟晋国换河东的地方，晋国肯定会答应。有什么不好的？”
蹇叔又说：“您为什么不派人去晋国吊丧，顺便看看郑国的情况，再决定要不要打呢？别被杞子他们骗了。”
穆公说：“要是等吊丧回来再出兵，一来一回得一年。打仗就得快，像打雷一样，你们年纪大了，不懂。”然后就偷偷跟来人说：“二月上旬，到郑国北门，里应外合，别弄错了。”
于是穆公就叫孟明视为大将，西乞术、白乙丙当副将。选了三千多个精兵，三百辆战车，从东门出发了。
孟明是百里奚的儿子，白乙是蹇叔的儿子。出兵那天，蹇叔和百里奚哭得很伤心，说：“太可怜了，太伤心了。我看着你们出去，可能就看不到你们回来了。”
穆公听到了，很生气，让人去责备他们说：“你们为什么哭我的军队，是不是想让我的士兵没信心？”蹇叔和百里奚一起说：“我们怎么敢哭您的军队，我们是哭自己的儿子呀。”
白乙看到父亲哭，不想去了。蹇叔说：“我们拿了秦国的俸禄，死在战场上是应该的。”然后偷偷给白乙一个竹简，封得很严实，对他说：“你按照竹简上说的做。”白乙就听话出发了，心里又害怕又难过。只有孟明觉得自己很厉害，肯定能成功，一点也不担心。
大军出发后，蹇叔就说自己病了，不去上朝，还想退休。穆公不同意，蹇叔就说病得很重，要回銍村。百里奚去看他，蹇叔说：“秦国这次出兵肯定会失败，你偷偷告诉子桑，在河边准备船，如果能有人逃回来，就接他们回西边。一定要记住。”
百里奚说：“好，我马上就去。”
穆公听说蹇叔要走，送给他二十斤黄金，一百束彩缎，大臣们都送到城外才回来。百里奚拉着公孙枝的手，把蹇叔的话告诉他：“我哥哥不找别人，找你帮忙，是因为你很忠诚勇敢，能为国家分忧。你可别告诉别人，偷偷准备。”
公孙枝说：“我一定照办。”然后就去准备船了。
孟明看到白乙拿了父亲的密简，以为里面有打败郑国的好办法，晚上扎营后，就来找白乙要看。白乙打开一看，上面写着：“这次去郑国不用担心，要担心的是晋国。崤山那个地方很危险，你要小心，我可能要在那儿收你的尸骨了。”孟明赶紧闭上眼睛，跑开了，嘴里不停地说：“哎呀，倒霉，倒霉！”白乙却觉得不一定会这样。
三个将军从冬十二月丙戌日出发，到了第二年春正月，从周朝的北门路过。
孟明说：“天子在这儿，虽然我们不能拿着兵器去拜见，但是也得有礼貌。”就命令士兵都摘下头盔，下车。前哨有个叫褒蛮子的将军，特别勇敢，刚过城门，就从地上一下子跳到车上，快得像鸟飞一样，车都没停。
孟明感叹说：“要是每个人都像褒蛮子一样，什么事做不成呢？”
其他士兵听了，都不服气地说：“我们为什么不如褒蛮子？”然后都争着举起胳膊喊：“谁要是不能跳上车，就留在后面。”在军队里，留在后面是很丢脸的事。
三百辆战车的士兵，都很快跳上了车。上车后，车跑得像风一样快，一会儿就看不见了。
周襄王让王子虎和王孙满去看秦国的军队。看完回来，王子虎说：“我看秦国的军队很厉害，谁能打得过他们呢？郑国肯定要倒霉了。”
王孙满年纪很小，笑着不说话。襄王问他：“你这个小孩子怎么想？”
王孙满说：“按照礼，过天子的门，要把铠甲卷起来，兵器收起来，慢慢地走。现在他们只是摘下头盔，这是不礼貌；还跳上车，太轻狂了。轻狂就没什么计谋，不礼貌就容易乱。这次出兵，秦国肯定会打败仗，不会伤害到别人，只会害了自己。”
郑国有个商人，叫弦高。他以前就听说王子颓喜欢牛，郑、卫各国的商人都到周朝卖牛，能赚很多钱，所以弦高也一直做这个生意。
弦高虽然是个商人，但他很爱国，也很聪明。只是没人推荐他当官，只能在市场里卖牛。这一天，他带着几百头肥牛去周朝卖。走到黎阳津，碰到一个老朋友叫蹇他，刚从秦国回来。弦高就问他：“秦国最近有什么事？”
蹇他说：“秦国派了三个将军去打郑国，十二月丙戌日出发的，很快就到了。”
弦高大吃一惊，说：“郑国是我的国家，现在有危险了。我要是不知道就算了，知道了不救，要是郑国没了，我怎么有脸回去呢？”然后他就想了个办法，和蹇他告别后，一边派人赶紧跑回郑国，告诉郑国要准备打仗，一边准备了一些礼物去犒劳秦国的军队，选了二十头肥牛带着，其他的牛都放在客店里。弦高自己坐着小车，去迎秦国的军队。
到了滑国一个叫延津的地方，弦高正好碰到了秦国的前哨部队。弦高赶紧拦住他们，大声喊道：“郑国的使臣在此，我要见你们将军！”
前哨士兵跑去报告给了中军的孟明视。孟明视很惊讶，心想：“郑国怎么会知道我们来了？还专门派使臣来迎接。先看看他来干什么。”于是就到弦高的车前相见。
弦高假装传达郑君的命令，对孟明视说：“我们国君听说三位将军要到我们郑国去，特意让我带了点小礼物，来犒劳各位将士。我们郑国夹在大国之间，老是有外敌来欺负，所以一直都很小心防守。就怕哪天不小心得罪了大国。我们每天都不敢放松警惕，觉都睡不好。还请将军体谅呀！”
孟明视听了，问道：“郑君既然来犒劳我们，为什么没有国书呢？”
弦高不慌不忙地回答：“将军您是十二月丙戌日出兵的，我们国君听说你们赶路很辛苦，怕等写好国书，就来不及迎接犒劳你们了，所以就口头让我来，要是有什么不周到的地方，还请将军恕罪，真的没有别的意思。”
孟明视听了，凑近弦高，小声说：“其实我们国君派我们来，是因为滑国的事，可不是针对郑国哦。”然后传令：“军队在延津驻扎下来！”
弦高谢过孟明视，就回去了。西乞术和白乙丙就问孟明视：“将军，为什么要在延津驻军呢？”
孟明视说：“我们的军队跑了这么远，本来是想趁郑国没准备，打他们个措手不及。现在郑国都知道我们出兵的日子了，肯定早就准备好了。这时候去攻打，他们的城很坚固，不容易攻克；要是围城，我们的兵又太少，也没有后援。现在滑国没什么防备，不如去偷袭滑国，抢到些东西，也能回去跟国君交差，这样我们出兵也不算白跑一趟。”
当天夜里三更，三位将军就兵分三路，一起去攻打滑国。滑国的国君吓得赶紧跑到翟国去了。秦国的士兵在滑国到处抢东西，把滑国的财宝、美女都抢走了。史官说，秦国的这些将军这时候眼里已经没有郑国了，要不是弦高假装来犒劳军队，阻止了他们的计划，那被灭国的可能就是郑国，而不是滑国了。有一首诗这样写道：“秦国军队跑了千里路来打仗，像恶狼一样凶狠，可不光是为了小小的滑国。要不是弦高聪明，假装犒劳军队，郑国怎么能逃过灭亡的命运呢。”
滑国被秦国打得很惨，国君也回不去了。秦国军队走后，滑国就被卫国给吞并了，这就先不说啦。
郑国的郑穆公接到商人弦高的密报后，一开始还不太相信。到了二月上旬，他派人去客馆看看杞子、逢孙、杨孙在干什么。这一看可不得了，他们都已经收拾好车马，磨好兵器，把士兵都集合起来，一个个都精神抖擞的，就等着秦国军队来，好给他们打开城门呢。使者回来把情况一报告，郑伯吓坏了，赶紧派老大夫烛武去见杞子、逢孙、杨孙。烛武带着一些礼物，对他们说：“你们在我们郑国待了这么久，郑国因为要给你们提供各种东西，连打猎场里的麋鹿都快没了。现在听说你们好像要走了，是不是呀？孟明那些将军在周滑之间，你们是不是要去和他们会合呢？”
杞子一听，心里暗叫不好，心想：“我们的计划肯定被发现了，这时候军队来了也没用，还会得罪秦国。郑国不能待了，秦国也回不去了。”于是就找了个借口推脱，当天就带着几十个亲信，跑到齐国去了；逢孙、杨孙也跑到宋国去避难了。那些守城的士兵没了首领，就聚在北门，想要闹事。郑穆公就让佚之狐带了很多粮食去，把这些士兵分散开，劝他们回家乡。
郑穆公很感激弦高，封他为军尉。从这以后，郑国就安全啦。
晋襄公在曲沃的殡宫守丧，听到间谍报告说：“秦国的孟明将军带着兵往东去了，不知道要去哪里！”襄公很吃惊，马上派人把大臣们都叫来商量。先轸早就打听清楚了，知道秦国国君要偷袭郑国的计划，就来见襄公。小朋友们，你们猜猜先轸会想出什么办法呢？咱们下次再说哦。