咱们接着上次的故事讲。楚中军元帅公子侧平常特别爱喝酒，一次能喝好多好多，喝醉了能睡一整天不醒。楚共王知道他这个毛病，每次出兵打仗，都告诫他不许喝酒。这次晋、楚两军对峙，有大事要办，公子侧就滴酒未沾。那天，楚王中箭回到营地，又羞又怒。公子侧就进言说：“两军现在都很疲劳了，明天暂且休息一天，让我好好想想办法，一定要为主公洗刷这个耻辱。”公子侧回到中军帐，坐到半夜，也没想出好办法。
他有个小侍从叫谷阳，很受公子侧宠爱。看到主帅愁眉苦脸，谷阳知道他藏着好酒，就暖了一杯端进来。公子侧一闻，惊讶地说：“是酒吗？”谷阳知道主人想喝，又怕别人说，就骗他说：“不是酒，是椒汤。”公子侧明白他的意思，一口就喝光了，觉得香甜可口，美妙极了！就问：“还有椒汤吗？”谷阳说：“还有。”谷阳只说是椒汤，一杯接一杯地给公子侧斟满。公子侧好久没喝酒了，嘴里不停地说：“好椒汤！你这小家伙真贴心！”端来就喝，也不知道喝了多少，最后醉倒在座位上。
楚王听说晋军下令鸡鸣时分出战，而且鲁、卫两国的援兵也到了，急忙派内侍去召公子侧来，一起商量应对的策略。谁知道公子侧醉得死死的，怎么叫都叫不醒，扶也扶不起来。只闻到一股酒臭味，知道他喝醉了，就回去报告楚王。楚王一连派了十几个人去催，催得越急，公子侧睡得越香。小侍从谷阳哭着说：“我本来是心疼元帅才送酒给他，谁知道反而害了他！楚王要是知道了，我肯定活不成，不如逃跑吧。”
这时候楚王见司马不来，没办法，只好召令尹婴齐来商量。婴齐本来就和公子侧关系不好，就上奏说：“我早就知道晋兵势力强大，不一定能打赢，所以一开始就不想救郑国，这次出兵都是司马的主张。现在司马贪杯误事，我也没办法。不如趁夜悄悄撤军，还能避免战败的耻辱。”楚王说：“虽然这样，可是司马醉倒在中军帐，肯定会被晋军抓住，这对国家的羞辱可不小。”于是召来养繇基说：“靠你的神箭，把司马护送回国吧。”当下暗暗传令，全军拔营起寨，郑成公亲自率兵护送出境，只留下养繇基断后。繇基心想：“等司马酒醒，不知道要等到什么时候。”就命令身边的人把公子侧扶起来，用皮带绑在车上，喝令队伍前进，自己率领三百名弓弩手，慢慢地撤退。
天亮后，晋军出营挑战，发现楚营空无一人，才知道楚军已经逃走了。栾书想要追击，士燮极力反对。侦察兵报告说：“郑国到处都严密防守。”栾书估计郑国也打不下来，就凯旋而归。鲁、卫两国的军队，也各自回国了。
公子侧走了五十里路，才渐渐酒醒。感觉身子被绑着，大声喊道：“谁把我绑起来了？”身边的人说：“司马喝醉了，养将军怕您坐车不稳，所以才这样。”于是急忙把皮带解开。公子侧眼睛还迷迷糊糊的，问道：“现在车马往哪里走？”身边的人说：“是回去的路。”又问：“为什么要回去？”身边的人说：“昨晚楚王多次召见司马，司马醉得起不来。楚王担心晋军来战，没人抵挡，已经撤军了。”公子侧大哭着说：“这小子害死我了！”急忙叫谷阳，谷阳已经逃走，不知道去哪里了。楚共王走了二百里，没发现什么动静，才放下心来。他怕公子侧畏罪自杀，就派人传话说：“以前子玉大夫战败，我的先君不在军中；这次的战争，罪过在我，和司马没关系。”婴齐怕公子侧不死，又派人对公子侧说：“以前子玉大夫战败的事，司马是知道的。就算我们大王不忍心杀你，你还有什么脸面再统领楚军呢？”公子侧叹息着说：“令尹用大义责备我，我怎么敢贪生怕死呢？”于是就上吊自杀了。楚王不停地叹息。这是周简王十一年的事。有一首诗说：“眇目君王资老谋，英雄谁想困糟邱？竖儿爱我翻成害，谩说能消万事愁。”
咱们再来说说晋国这边。晋厉公打败楚国回到朝廷，觉得自己天下无敌，变得更加骄傲奢侈。士燮预料晋国肯定会出乱子，心情郁闷，生了重病，也不肯医治，只让太祝向神祈祷，只求早点死去。不久就去世了。他的儿子范匄继承了他的职位。当时胥童能说会道，很会讨好国君，最受厉公宠幸。厉公想让他当卿，可是没有空缺的职位。胥童就上奏说：“现在三郤都掌握着兵权，家族势力大，做事很专断，将来肯定会有不轨的行为，不如除掉他们。如果除掉郤氏家族，就会有很多职位空出来，主公可以随意挑选喜欢的人来担任，谁敢不听从呢？”厉公说：“郤氏谋反的证据不明确，杀了他们恐怕群臣不服。”胥童又上奏说：“鄢陵之战的时候，郤至已经围住了郑君，后来他们两辆战车靠在一起，私下交谈了很久，然后就解除包围放走了郑君。这中间肯定有和楚国勾结的事情。只要问问楚公子熊茷，就知道真相了。”厉公就命令胥童去召熊茷。
胥童对熊茷说：“公子想回楚国吗？”熊茷回答说：“非常想，就是没办法回去！”胥童说：“你能答应我一件事，我就送你回去。”熊茷说：“只要我能做到，一定答应。”胥童就凑到他耳边说：“如果见到晋侯，问起郤至的事，你必须按照我说的回答……”熊茷答应了。胥童就把他带到内朝去见晋厉公。晋厉公让身边的人都退下，问：“郤至有没有和楚国私下勾结？你要如实说，我就放你回国。”熊茷说：“请恕臣无罪，臣才敢说。”厉公说：“我就是要你说实话，怎么会怪罪你呢？”熊茷说：“郤氏和我国的子重关系很好，经常有书信往来，说：‘晋侯不信任大臣，荒淫享乐没有节制，老百姓都很怨恨，他不是我们的好君主。人们更怀念襄公，襄公有个孙子叫周，现在在京师。以后如果南北交战，要是不幸战败了，我们就拥戴孙周来侍奉楚国。’只有这件事我知道，其他的就没听说了。”按说晋襄公的庶长子叫谈，自从赵盾拥立灵公后，谈就躲到周地，在单襄公门下。后来谈生了一个儿子，因为是在周地出生的，所以取名叫周。当时灵公被杀死后，人们怀念文公，所以迎接公子黑臀即位。黑臀传位给欢，欢传位给州蒲。到现在，州蒲荒淫放纵没有儿子，人们又开始怀念襄公。所以胥童让熊茷提起孙周，来动摇厉公的想法。熊茷还没说完，胥童就接口说：“怪不得上次鄢陵之战，郤犨和婴齐对阵的时候，一箭都不发，他们勾结的事情很明显了。郤至故意放走郑君，也没什么可怀疑的了。主公如果不信，为什么不派郤至去周王室报告胜利的消息，派人暗中监视他，如果真有阴谋，肯定会和孙周私下见面。”厉公说：“这个主意不错。”于是就派郤至去周王室献楚捷。
胥童暗中派人告诉孙周说：“晋国的大权，一半在郤氏手里，现在温季来王都献捷，你为什么不见见他呢？以后你要是能回到晋国，也有个照应。”孙周觉得有道理。郤至到了周王室，公事办完后，孙周就到公馆去拜访他。难免详细地询问晋国的事情，郤至都一一告诉他，两人谈论了半天就分别了。厉公派人探听回来，把情况报告给他。熊茷说的果然是真的。厉公就有了除掉郤氏的想法，只是还没有行动。
有一天，厉公和女人们喝酒，急着要吃鹿肉。派寺人孟张去市场买鹿，可是市场上正好没有。郤至从郊外打猎回来，车上载着一头鹿，从市场经过。孟张也不说清楚，就把鹿抢走了。郤至非常生气，弯弓搭箭，把孟张射死，又夺回了鹿。厉公听说后，生气地说：“季子太欺负我了！”于是召来胥童、夷羊五等一群宠臣一起商量，想要杀了郤至。胥童说：“杀了郤至，郤锜、郤犨肯定会反叛，不如一起除掉他们。”夷羊五说：“我们的私兵和公家的甲士，加起来大概有八百人，奉主公的命令在夜里率领他们去，趁他们没有防备，肯定能成功。”长鱼矫说：“三郤家的甲士，比公宫的还多，如果打不赢，会连累主公的。现在郤至兼任司寇的职位，郤犨又兼任士师，不如假装打官司，找机会刺杀他们，你们带兵接应就行了。”厉公说：“好办法！我派力士清沸魋帮助你。”
长鱼矫打听三郤那天在讲武堂议事，就和清沸魋各自用鸡血涂在脸上，装作打架斗殴的样子，带着锋利的刀，互相扭打着来到讲武堂，诉说冤屈。郤犨不知道是计，走下座位来问。清沸魋假装禀报事情，靠近郤犨，抽出刀刺向他，刺中了他的腰，郤犨倒在地上。郤锜急忙拔出佩刀来砍清沸魋，却被长鱼矫拦住，两人在堂下打起来。郤至趁机跑出去，上车逃跑。清沸魋又给郤犨补了一刀，郤犨肯定活不成了，就来和长鱼矫一起围攻郤锜。郤锜虽然是武将，可是清沸魋力大无穷，长鱼矫又年轻灵活，他一个人怎么打得过两个人呢，也被清沸魋刺倒了。长鱼矫看到郤至跑了，说：“不好了！我去追他。”也是三郤命中注定要在同一天死去，郤至正跑着的时候，遇到胥童、夷羊五率领着八百甲士赶来，嘴里一起喊着：“晋侯有旨，只捉拿谋反的郤氏，不能放走了！”郤至看到情况不妙，回车想走，正好撞见长鱼矫。长鱼矫一跃上车。郤至本来就心慌，来不及还手，被长鱼矫乱砍，头就被砍下来了。清沸魋把郤锜、郤犨的头也都砍下来，提着三颗血淋淋的首级，朝宫门走去。有一首诗说：“无道君昏臣不良，纷纷嬖幸擅朝堂。一朝过听谗人语，演武堂前起战场。”
上军副将荀偃听说本帅郤锜在演武堂遇到刺客，还不知道是什么人干的。立刻驾车入朝，想去奏明国君讨伐刺客。中军元帅栾书也不约而同地来到朝门，正好遇到胥童带兵过来。栾书、荀偃非常生气，喝道：“我还以为是什么人作乱，原来是你们这些小人！宫廷禁地威严，甲士谁敢靠近？还不赶快散开！”胥童也不答话，就对士兵们喊道：“栾书、荀偃和三郤同谋反叛，甲士们给我一起拿下，重重有赏！”甲士们奋勇向前，围住了栾书、荀偃，把他们直接带到朝堂上。厉公听说长鱼矫等人办事回来了，立刻升殿。看到甲士们乱哄哄的，吓了一跳，问胥童说：“罪人已经杀了，士兵们为什么还不散开？”胥童上奏说：“抓住了叛党栾书、荀偃，请主公裁决！”厉公说：“这件事和栾书、荀偃没关系。”长鱼矫跪在晋侯的膝前，悄悄上奏说：“栾、郤两家功劳地位相当，荀偃又是郤锜的部将。三郤被诛，栾、荀二氏肯定不会安心，不久就会有为郤氏报仇的事情。主公今天不杀他们两个人，朝廷就不会太平。”厉公说：“一天之内杀了三位卿，又牵连到其他家族，我不忍心啊！”于是赦免了栾书、荀偃的罪，让他们官复原职。栾书、荀偃谢恩回家。长鱼矫叹息着说：“主公不忍心杀他们两个人，他们两个人可不会不忍心对主公下手啊！”立刻逃到西戎去了。