赵王听了赵禹的话，满心欢喜，对筮史官敢的话不以为然。
三天后，上党太守冯亭的使者抵达赵国，献上书信和地图，信中写道：“秦国进攻韩国甚急，上党即将落入秦国之手。但此地吏民不愿附秦，而是心向赵国，臣不敢违背民意，特将上党十七城敬献给大王，望大王收纳。”
赵王看后，欣喜若狂，大声笑道：“赵禹所言果然应验，这真是上天赐予我的厚礼啊！”平阳君赵豹却劝谏道：“大王，无故之利往往暗藏灾祸，这上党之地不能接受啊！”
赵王眉头一皱，不悦地问：“上党百姓畏惧秦国而心向赵国，主动来归附，怎么能说是无故之利呢？”
赵豹忧心忡忡地解释道：“秦国蚕食韩国土地，费了九牛二虎之力才攻克野王，切断上党之路，本以为上党已是囊中之物。如今赵国却坐收渔翁之利，秦国怎会善罢甘休？这就好比秦国辛苦耕种，赵国却来收割，必然会招来大祸。而且冯亭不把上党献给秦国，却转而献给赵国，定是想嫁祸于赵，以解韩国之困，大王不可不察啊！”
赵王却被利益冲昏了头脑，根本听不进赵豹的劝告，又召来平原君赵胜商议。平原君兴高采烈地说：“大王，咱们出兵攻打他国，花费无数兵力和粮草，一年到头也未必能攻下一座城池。如今不费一兵一卒，就能得到十七座城，这是千载难逢的良机，万万不可错失啊！”
赵王听了平原君的话，更加坚定了自己的想法，点头说道：“平原君所言正合我意。”于是，赵王派平原君率领五万大军前往上党接收土地，封冯亭为华陵君，食邑三万户，仍让他担任上党太守，其他十七位县令也各封三千户，世袭称侯。
冯亭却闭门谢客，泪流满面，不愿与平原君相见。平原君再三恳请，冯亭才哭诉道：“我有三桩不义之举，无颜面对使者。身为上党守将，不能为国尽忠而死，此为一不义；未经主君同意，擅自将土地献给赵国，此为二不义；出卖主君土地以换取富贵，此为三不义啊！”平原君听了，不禁感叹道：“此乃忠臣啊！”便在冯亭门外等候三日，不离不弃。
冯亭被平原君的诚意所打动，终于出面相见，依旧涕泪不止，愿将上党交接给赵国，另选贤能之士担任太守。平原君再三抚慰道：“冯君之心，胜已深知。如今上党百姓皆仰望于你，若你不为太守，无人能安抚民心。”冯亭无奈，只得继续担任太守，但坚决不受封邑。
平原君准备返回赵国时，冯亭叮嘱道：“上党归附赵国，是因为无力独自抗秦。望公子转告赵王，速派大军，派遣良将，早做御秦准备。”平原君回朝后，如实向赵王禀报。
赵王只顾着庆祝得到上党之地，对于发兵之事却迟迟未决。
与此同时，秦大将王龁已进军包围上党，冯亭坚守两个月，赵国援兵却迟迟未到，无奈之下，他只得率领吏民逃往赵国。
此时，赵王任命廉颇为上将，率领二十万大军前往援救上党。大军行至长平关，与冯亭相遇，这才得知上党已失，秦军日益逼近。廉颇当机立断，在金门山下扎营筑垒，东西各有数十座营寨，星罗棋布，宛如列星。又分兵一万，让冯亭驻守光狼城；再分兵二万，派都尉盖负、盖同分别率领，驻守东西二鄣城；还派裨将赵茄前去侦察秦军动向。
赵茄率领五千军士，在长平关外二十里处巡逻，正巧与秦将司马梗相遇，司马梗也是出来侦察的。赵茄见司马梗兵少，便心生轻敌之意，贸然上前交战。双方激战正酣时，秦将张唐率领的第二队人马赶到，赵茄顿时心慌意乱，手忙脚乱，被司马梗一刀斩于马下，秦军趁势掩杀，赵兵死伤惨重。
廉颇得知前哨失利，传令各营坚守，不得出战，同时命令士兵挖掘深达数丈的壕沟，引来河水注入其中。众人都不明白廉颇此举的用意。
王龁大军抵达后，在距金门山十里处安营扎寨，率先分兵攻打东西二鄣城。盖负、盖同出战，皆战败身亡。
王龁乘胜进攻光狼城，司马梗奋勇当先，登上城墙，秦军随后蜂拥而上，冯亭抵挡不住，再次败走，逃至金门山大营，廉颇将他收留。秦军又来攻打赵军营垒，廉颇传令：“凡出战者，虽胜亦斩。”王龁屡次进攻，都无法攻破赵军防线，无奈之下，只得移营逼近赵营，与赵营相距仅五里，多次挑战，赵兵始终坚守不出。
王龁心中叹道：“廉颇老谋深算，行军谨慎稳重，不可轻易撼动啊！”
偏将王陵献计道：“金门山下有一条名为杨谷的溪流，秦、赵两军都在此取水。赵营在溪水南岸，而秦营在溪水西岸，水流自西向东流向东南。若截断此溪，使水流不向东，赵军无水可取，不出数日，必然军心大乱，到时我军趁乱出击，定能大获全胜。”王龁觉得此计甚妙，便命士兵截断溪水。从此，这条杨谷便被称为绝水，正是源于此事。
然而，廉颇早有防备，预先挖掘了深坎，储存了足够的水，因此秦军截断溪水的计策并未奏效。
秦、赵两军就这样相持了四个月，王龁始终找不到破敌之策，无计可施，只得派人回咸阳向秦王禀报。秦王召来应侯范睢商议对策，范睢眉头紧锁，沉思片刻后说：“廉颇经验丰富，深知秦军强大，故而坚守不战。他料定秦军远道而来，难以持久，想以此拖垮我军，再寻机反击。若不设法除掉廉颇，赵国终难攻克。”秦王急切地问：“爱卿可有良策除掉廉颇？”范睢屏退左右，低声说道：“要除去廉颇，需用‘反间之计’，不过此计需耗费千金。”秦王听后，毫不犹豫地说：“只要能除掉廉颇，千金又算得了什么！”当即拨付千金给范睢。
范睢派遣心腹门客，从小路潜入邯郸，用千金贿赂赵王身边的近臣，散布流言蜚语：“赵国的将领中，唯有马服君赵奢最为出色，听说他的儿子赵括比他还要勇猛善战。若让赵括担任主将，秦军必败无疑。而廉颇老了，胆小怯懦，屡战屡败，已损失赵军三四万人，如今被秦军逼迫，恐怕不久就会投降了。”
赵王先前听闻赵茄等将领被杀，又接连丢失三城，心中本就对廉颇不满，派人催促廉颇出战，可廉颇坚持“坚壁”之策，不肯出战，赵王对他的怯战之心已生疑虑。如今听到这些流言蜚语，便信以为真，立即召来赵括，问道：“你能否为我击退秦军？”
赵括一脸自信，拍着胸脯说：“若秦国派武安君白起为将，我或许还需费些心思谋划对策。但若是王龁，哼，根本不足为惧。”
赵王好奇地问：“为何如此说？”
赵括眉飞色舞地讲述道：“那武安君白起多次率领秦军作战，先在伊阙大败韩、魏联军，斩首二十四万；后又攻打魏国，夺取大小六十一城；接着南征楚国，攻克鄢、郢，平定巫、黔之地；再度攻打魏国，逼走芒卯，斩首十三万；又进攻韩国，夺取五城，斩首五万；还斩杀赵国将领贾偃，将其两万士兵沉入河中。他战无不胜，攻无不克，威名远扬，秦军将士对他敬畏有加，我若与他对阵，胜负还在五五之数，所以需要仔细筹划。而王龁不过是新上任的秦将，趁着廉颇胆怯，才敢深入赵国境内。若是遇到我，就如同秋风扫落叶一般，不堪一击！”
赵王听了赵括的这番话，心中大悦，当即拜赵括为上将，赏赐黄金彩帛无数，让他手持符节前往长平代替廉颇，并增派二十万精锐部队。
赵括检阅完军队后，满载着金帛回家看望母亲。母亲见他如此，便问：“你父亲临终前曾留下遗言，告诫你不要担任赵国主将，你今日为何不推辞？”
赵括满不在乎地说：“不是我不想推辞，只是朝中无人能比得上我。”
母亲见劝说无用，便上书赵王，劝谏道：“赵括只会死读他父亲留下的兵书，不懂得灵活变通，并非将才，望大王不要任用他。”
赵王召来赵括母亲，亲自询问缘由。赵母忧心忡忡地说：“赵括的父亲赵奢担任将军时，所得赏赐全部分给军吏；接受任命之日起，便住在军营中，从不问家中之事，与士兵同甘共苦；每逢大事，必定广泛征求众人意见，从不独断专行。如今赵括一旦担任主将，便面向东方接受朝拜，军吏们都不敢抬头看他。大王赏赐的金帛，他全部据为己有。哪有像他这样担任主将的？赵括父亲临终时，曾告诫妾身：‘若赵括担任主将，必然会使赵军大败。’妾身铭记此言，望大王另选良将，切不可任用赵括。”
赵王却心意已决，不耐烦地说：“寡人之决心已定，你不必多言。”
赵母无奈，只得说：“大王既然不听妾身之言，倘若赵括兵败，望大王不要牵连妾身一家。”赵王答应了她的请求。
赵括率领大军离开邯郸，向长平进发。
再说范睢派去的门客仍在邯郸，将赵括的一举一动打听得清清楚楚，得知赵王已拜赵括为大将，择日启程，便连夜赶回咸阳报信。秦王与范睢商议道：“看来非武安君白起不能解决此事。”于是，秦王秘密派遣白起为上将，王龁为副将，并传令军中严守机密：“若有人泄露武安君为将的消息，格杀勿论。”
赵括抵达长平关后，廉颇验过符节，将军队指挥权交给赵括，自己则率领一百多名亲军，返回邯郸去了。
赵括上任后，将廉颇制定的约束规定全部更改，将各个军垒合并为一座大营。冯亭在军中极力劝谏，赵括却充耳不闻。赵括又用自己带来的将士替换原来的将领，严厉下令：“秦军若来，务必奋勇争先；若能取胜，便全力追击，定要让秦军片甲不留。”
白起进入秦军后，听闻赵括更改了廉颇的军令，便先派三千名士兵出营挑战。赵括立即派出一万人迎战，秦军佯装败退，赵军紧追不舍，结果秦军大败而回。白起登上壁垒，观察赵军动向，对王龁说：“我已有破敌之策。”
赵括初战告捷，得意洋洋，派人前往秦营下战书。白起让王龁回复：“来日决战。”随后，秦军退兵十里，重新在王龁原来的营地扎营。赵括见状，欣喜若狂，以为秦军畏惧自己，便杀牛犒赏将士，传令道：“明日大战，定要生擒王龁，让诸侯们见识见识我的厉害。”
白起安营完毕后，召集诸将听令：命将军王贲、王陵率领一万人列阵，与赵括轮番交战，但只许败不许胜，目的是引赵军来攻打秦壁；再令大将司马错、司马梗二人，各率领一万五千人，从小路绕道赵军后方，截断其粮道；又派大将胡伤率领二万人，在附近埋伏，只等赵军出营追击秦军，便从侧翼杀出，将赵军截为两段；还派遣大将蒙骜、王翦各率领五千轻骑，随时准备接应各方。白起自己则与王龁坚守老营。
再说赵括吩咐军中，四更做饭，五更整装待发，天一亮便列阵前进。
大军前行不到五里，便与秦军相遇，双方摆开阵势。赵括派先锋傅豹出马，秦将王贲迎战，两人激战三十多个回合，王贲佯装不敌，败阵而逃，傅豹紧追不舍。赵括又派王容率军支援，结果遇到秦将王陵，双方交战数合，王陵也败下阵来。赵括见赵军连胜，心中大喜，亲自率领大军追击，冯亭见状，急忙劝谏道：“秦人狡诈，这几次失败恐有诈，元帅不可轻易追击。”赵括却根本不听，一口气追了十余里，直抵秦军营垒。
王贲、王陵绕着营垒逃窜，秦营却紧闭大门，不予出战。赵括下令全军一起攻打秦营，连续攻打数日，秦军坚守不出，赵括无奈，派人催促后军前来，准备移营齐进，合力攻打。
此时，赵将苏射快马赶来，报告道：“后营被秦将胡伤率领的军队冲出截断，无法前来。”
赵括大怒，吼道：“胡伤这小子竟敢如此放肆，我亲自去会会他。”
赵括派人探听秦军的行动，回报道：“西路秦军源源不断，东路却无人防守。”赵括认为有机可乘，便率领大军从东路迂回前进。
大军前行不到二三里，大将蒙骜率领一军从侧翼杀出，大声喊道：“赵括，你中了我武安君的计了，还不投降！”赵括气得暴跳如雷，挺起长戟，便要与蒙骜交战。偏将王容挺身而出，说：“不劳元帅动手，容某来取他性命。”说罢，王容便与蒙骜厮杀起来。
两人正打得难解难分之际，王翦率领的一军又赶到，赵军顿时死伤惨重。赵括见形势不妙，急忙鸣金收兵，就地寻找水草丰美的地方安营扎寨。
冯亭再次劝谏道：“军队作战全凭锐气，如今我军虽初战失利，但只要奋勇拼杀，或许还能突出重围返回本营，然后合兵一处坚守拒敌。倘若在此安营，必然腹背受敌，以后就难以逃脱了。”赵括却把这些话当作耳旁风，依旧我行我素，指挥军士筑起长长的壁垒，坚守不出，还一面派人飞速向赵王奏报请求援兵，一面催促后方运送粮饷。可他哪里知道，运粮的道路早已被司马错、司马梗率领的秦军截断了。
白起大军在前方死死围困，胡伤、蒙骜等军在后面围追堵截，秦军每天还传达武安君白起的命令，招降赵括。赵括此时才如梦初醒，得知白起真的在秦军之中，顿时吓得心胆俱裂，脸色惨白如纸。
再说秦王得知武安君白起初战告捷，赵括大军被困长平，兴奋不已，亲自驾临河内，征发当地所有年满十五岁以上的壮丁，全部编入军队，分路去抢夺赵国人的粮草，阻断赵国的救兵。
赵括被秦兵围困了整整四十六天，军中粮食早已断绝，士兵们饥饿难耐，开始相互残杀，以人肉为食，赵括虽然心急如焚，却根本无法制止这惨绝人寰的一幕。无奈之下，他只好将军队分成四队，傅豹一队向东，苏射一队向西，冯亭一队向南，王容一队向北，命令他们一同击鼓突围，如果哪一路能够打通，其他三路就跟着这一路冲出去。
可白起早就料到了这一招，预先挑选了许多神射手，在赵军营地周围设下埋伏。只要看到赵军从营垒中冲出来，不管是兵是将，一律射杀。赵括的四队军马反复冲击了三四次，都被秦军的乱箭射了回来，死伤无数，战场上尸横遍野，惨不忍睹。
又过了一个月，赵括再也无法忍受这种被困的煎熬和煎熬，心中的愤怒也达到了极点。他精心挑选了五千名上等精锐士卒，个个身穿厚重铠甲，骑着高头大马，准备孤注一掷，拼死突围。赵括自己手握长戟，一马当先，傅豹、王容紧紧跟随在后面，奋勇冲向秦军的包围圈。
王翦、蒙骜二将见赵括率军杀来，立即上前迎战。赵括与他们大战了几个回合，却始终无法突破秦军的包围。他心中焦急万分，想要转身回到长垒，却不料战马突然被绊倒，赵括从马上摔了下来，瞬间被秦军的乱箭射中身亡。
主将一死，赵军顿时大乱，傅豹、王容也相继战死。苏射带着冯亭奋力突围，冯亭却万念俱灰，仰天长叹道：“我三次劝谏，元帅都不听从，如今落到这般田地，这都是天意啊！我还有什么脸面苟且偷生？”说罢，拔剑自刎而死。苏射拼死杀出重围，逃往胡地去了。
白起见赵军已无抵抗之力，便竖起招降旗。赵军士兵见大势已去，纷纷弃兵解甲，投降秦军，口中高呼：“万岁！”
白起命人砍下赵括的首级，拿到赵军营地去招抚。营中还有二十多万军士，听说主帅被杀，顿时没了主心骨，无人敢再出来抵抗，也都纷纷投降。一时间，赵军的甲胄器械堆积如山，营中的辎重粮草等物资，全部被秦军缴获。
白起和王龁商议道：“之前秦国已经攻克野王，上党本就在我们掌握之中，只是当地的吏民不愿意归秦，而一心向往赵国。如今赵国士兵先后投降的，加起来将近四十万之众。这些人要是突然反叛，我们该如何应对？”经过一番深思熟虑，他们决定将降卒分成十个营，派十名将领分别统领，并给每个营配备了两万秦军，还赐给降卒们牛酒，假惺惺地宣称：“明天武安君将挑选赵国士兵，凡是身体强壮、精锐能战的，发给武器，带回秦国，编入军队，跟随出征；那些年老体弱、胆小怯懦的，全部放回赵国。”赵国降卒们听了，信以为真，心中暗自庆幸，对秦军的警惕也放松了下来。
然而，他们万万没有想到，这竟是一场残酷的屠杀阴谋。当天夜里，武安君白起秘密下达了一道命令：“起更时分，凡是秦军士兵，都要用白布一片裹住头部；凡是头上没有白布的，就是赵国降卒，格杀勿论。”秦军接到命令后，立刻展开了血腥的杀戮。赵国降卒毫无防备，手无寸铁，只能束手待毙，任人宰割。那些侥幸逃出营门的降卒，又被蒙骜、王翦等率领的巡逻军截住，一旦被抓住，便被当场砍杀。
一夜之间，四十万赵国降卒就这样被秦军残忍地杀害，鲜血像河流一样汩汩流淌，杨谷的河水都被染成了红色，从此这条河便被称为丹水。
白起命人收集赵军士兵的头颅，堆积在秦军营垒之间，形成了一座小山，人们称之为头颅山，后来还在上面修筑了一座高台，叫做白起台，台下就是杨谷。许多年后，大唐玄宗皇帝巡幸至此，看到这惨烈的场景，不禁凄然长叹，命令三藏高僧设水陆道场，做了整整七昼夜的法事，超度这些坑杀的降卒亡魂，从此这里便被叫做省冤谷，这都是后话了。
史臣有诗云：“高台百尺尽头颅，何止区区万骨枯？矢石无情缘斗胜，可怜降卒有何辜！”
这一场长平之战，前后秦军斩首、俘虏的赵军士兵共计四十五万人，连王龁先前投降的赵军士兵，也都被一并诛杀，只留下了二百四十名年少的士兵放回邯郸，让他们回去宣扬秦国的威严。
赵国经此一战，元气大伤，国内一片哀鸿遍野。赵王得知赵括战死、四十万大军全军覆没的噩耗后，悲痛欲绝，捶胸顿足，却又无可奈何。而秦国则凭借这场胜利，进一步壮大了自己的实力和威名，在战国七雄中的地位更加稳固，其统一天下的野心也愈发膨胀。
且说赵国在长平之战后，面临着生死存亡的严峻考验，国内人心惶惶，局势动荡不安。赵王一面忙着安抚百姓，稳定国内局势；一面又不得不重新谋划抵御秦国的策略，四处寻求援兵和支持。然而，秦国的虎狼之师并未就此罢手，白起更是欲乘胜追击，一举灭掉赵国。赵国的命运究竟如何？是奋起抵抗，力挽狂澜；还是在秦国的强大攻势下，最终走向覆灭？且看下回分解。