"陛下......"他额头抵地，声音颤抖，"臣知罪......"

陈北芒看着这位曾经不可一世的南阳第一世家家主，淡然道："知罪？你可知罪在何处？"

"臣......"徐长河一时语塞。

"你的罪，不在于今日领兵来犯。"陈北芒缓缓道，"而在于目光短浅，执迷不悟。这世道变了，你们却还想着靠祖上传下来的那点本事横行。"

此言一出，不少被俘的世家子弟都是一震。

就在这时，一名斥候匆匆而来："启禀陛下，龙虎谷外的世家大军得知水战失利，已经开始撤退了！"

陈北芒闻言微微一笑："让他们走。"

众将领不解："陛下，为何......"

"他们已经不足为惧了。"陈北芒望着远处的河面，"这一战过后，世家门阀的时代，就该结束了。"

话音刚落，又一名斥候来报："陛下，城中百姓听说大胜，都聚集在城门口，要犒劳将士！"

"去吧。"陈北芒对着被俘的士卒们道，"想留下的，就跟着去领赏。想回家的，也领些盘缠再走。"

士卒们面面相觑，有人小声道："陛下就不怕我们还会反？"

"天下大势，如奔腾的大河。"陈北芒看着这些人，"顺之者昌，逆之者亡。你们都是聪明人，自然明白该怎么选。"

许多士卒当即跪地："愿追随陛下！"

城门口，百姓们提着篮子，端着热汤，等候将士们归来。

当他们看到那些投诚的士卒时，不但没有排斥，反而热情地将他们拉到自家摊位前。

"来来来，趁热喝！"

"这衣服都湿透了，去我家换身干的......"

看着这一幕，洛青衣轻声道："百姓们倒是比我们想得还要通透。"

"这就是民心。"陈北芒笑道，"他们比那些世家要明白得多。"

夜色渐深，通天河上的残骸已经被打捞上岸。

书房中，陈北芒正在查看战报。

"李从谦带着残部逃了。"洛青衣放下密报，"听说一路上都在叹气，说什么"世道变了"。"

"世道确实变了。"陈北芒放下手中的笔，"不过，这才刚刚开始。"

"你是说......"

"运河一通，天下格局必将改变。"陈北芒指着地图，"这些世家，不过是第一个倒下的。接下来......"

"接下来就是宋国了？"

"不急。"陈北芒淡淡一笑，"先让百姓们过几天安生日子。等运河上的商船往来起来，让他们尝到甜头，到时候再一点点吞并宋国的国土......"

"到时候这天下，自然会知道该跟谁走。"洛青衣接过话头。

窗外传来阵阵喧闹声。

那是百姓们还在城中庆祝。

夜幕低垂，李从谦带着残部踉跄而逃。

他已记不清这是第几次败给陈北芒了。龙虎谷外的惨败已经让他够难堪，如今这水战，更是彻底击碎了世家门阀最后的骄傲。

"王爷，前面有一处驿站。"亲卫低声提醒。

李从谦点点头，却没有说话。

驿站内，残部的将领们各个面如土色。他们都是世家子弟，从小便被教导要以祖上的荣光为傲。可如今，那些引以为傲的东西，在新式火器面前，不堪一击。

"王爷......"齐国公欲言又止。

李从谦抬起手，示意他不必说下去。他何尚不明白齐国公想说什么？那些世家子弟，怕是要散了。

果然，没过多久，便有人来禀报："启禀王爷，魏国公世子带着部下先行一步了......"

接着又有人来报："晋王府的人马也......"

李从谦只是默默地听着，连眉头都没皱一下。

"真是世态炎凉啊。"鲁国公叹息道。

李从谦却笑了："怪不得他们。"

是啊，怪不得他们。在那惊天动地的火炮声中，谁还敢说世家门阀能与陈北芒抗衡？

"王爷，那我们......"

"各自回去吧。"李从谦疲惫地摆摆手，"这世道，终究是要变了。"