夜色渐深，群臣退去，陈北芒独自站在天下第一楼的窗前，望着远处燕国车驾离去时扬起的尘埃。

"陛下。"孟青躬身上前，"您当真信得过燕皇？"

陈北芒转过身，目光如水般平静："你觉得呢？"

孟青沉吟片刻："臣以为，燕国地处北方，与我大夏山水相连。古语云：远交近攻，这燕国，却是既远且近......"

"说下去。"陈北芒在案前坐下。

"山，他们能翻过来；水，我们也挡不住。"孟青斟酌着词句，"如此，又该如何取舍？"

陈北芒轻轻摩挲着面前的青瓷茶盏："你可知道，朕为何要与燕国说那海外之事？"

"这......"

"天下大势，从来就不是一城一地之争。"陈北芒目光深邃，"燕国虽强，却也知道这片土地终将统一。与其到时候兵戎相见，不如现在就给他们一条出路。"

"陛下的意思是......"

"海外之地，广袤无垠。"陈北芒起身，走到挂在墙上的舆图前，"待到这天下一统，燕国若能在海外开拓出一片疆土，倒也不失为一条生路。"

孟青恍然大悟："所以陛下是让他们先去经营海外，等将来......"

"不错。"陈北芒微微颔首，"他们现在投入人力物力去造船、开拓海外，就少了许多精力在陆地上与我们争锋。更何况......"

他的手指在舆图上轻轻划过："这寒铁矿，才是朕真正看中的。"

孟青不解："可是陛下，那寒铁......"

"火器之利，不在一时。"陈北芒转身，目光如炬，"朕给他们造船的图纸，却不会给他们最关键的火器之术。等将来大战来临时，他们的寒铁，反而会成为我们的利器。"

殿中一片寂静。

良久，孟青深深一拜："陛下深谋远虑，臣佩服。"

"这些......"陈北芒望向窗外的夜色，"不过是一些必要的布局罢了。眼下最重要的，还是要看宋采薇那边......"

话音未落，殿外传来急促的脚步声。

洛青衣快步走进来："陛下，南阳府那边又有消息了......"

"南阳府？"陈北芒眸光一凝，"说。"

"百姓逃亡的队伍已经延绵数里，约有五万之众。"洛青衣快步走到舆图前，指着南阳府的位置，"宋采薇派了五千精兵去拦截，可是......"

"可是什么？"

"那些士兵见到逃难的百姓，竟纷纷放下了兵器。"洛青衣嘴角浮现出一丝笑意，"现在，连那些士兵也跟着百姓一起往这边来了。"

陈北芒负手而立，望着夜色中的城池："宋采薇那边如何反应？"

"她几乎疯了。"洛青衣轻笑，"听说连着摔碎了好几个茶盏，还下令要斩了那些军官的家眷。"

"家眷？"孟青忍不住插话，"她这是要逼反整个军队啊。"

陈北芒却是若有所思："传令下去，让赵宁即刻带兵，在通往南阳府的官道上设立收容点。所有逃来的百姓，都要登记造册，特别是那些士兵的家眷......"

"陛下是要......"洛青衣眼前一亮。

"宋采薇既然要拿家眷要挟，那朕就让她看看，到底谁才是这些人的依靠。"陈北芒转身，目光如电，"另外，传朕旨意：但凡投奔我大夏的军士，原有品级尽数保留，家眷优先安置。"

"这......"孟青有些迟疑，"陛下，这样会不会太......"

"太什么？"陈北芒看向他，"你是担心这些人的忠诚？"

孟青点头："毕竟他们曾经......"

"你错了。"陈北芒摇头，"军人重情义，既然他们能为了百姓放下兵器，就说明他们心中自有一杆秤。至于忠诚......"

他走到窗前，望着远处此起彼伏的营火："真正的忠诚，从来都不是靠压迫得来的。"

夜色渐深，城外的难民营地里，篝火映红了半边天。

赵宁站在高处，看着源源不断涌来的人群，不由得感慨："若是早知今日，当初在安阳城......"

"无需多想。"站在他身边的张勇打断道，"你没看到吗？这些百姓，这些士兵，他们选择的不是投奔，而是回家。"