他小心地将羊皮纸重新卷好，放回石盒中，缓缓合上盖子。石盒中那缭绕的黑雾逐渐消散，仿佛从未出现过。马不及深吸一口气，将石盒揣入怀中，步伐坚定地离开了地下室。他知道，无论前方是何等的危险和未知，他都已经无法回头了。

马不及走出地下室，夜风迎面吹来，带着一丝凛冽的寒意，瞬间让他从刚才的诡异氛围中脱离出来。他看了看周围的景象，四周静谧无声，只有月光洒在地上，拉出他瘦削的影子。他的手轻轻触摸着怀中的石盒，脑海中仍然残留着那片沙漠、祭坛和火焰的幻象。

他抬头望向夜空，脑中闪现出无数的疑问。沈铭到底为何要冒险触碰这种充满诅咒的禁忌？那古老的羊皮纸背后究竟隐藏了什么样的秘密？而更让他不解的是，自己和这个诅咒又会有怎样的联系？

“我必须弄清楚。”他喃喃道，内心的执念驱使他迈开步伐，朝沈铭的故居方向走去。

沈铭的故居位于这座小城的边缘，几乎被周围的废弃建筑所掩盖。马不及一路穿过街巷，黑暗中，偶尔能听到风吹过瓦片的声音，宛如低语般在耳边回荡。几分钟后，他站在一栋老旧而荒凉的宅院前。宅院的大门半开着，铁质的门扇早已锈迹斑斑，风吹来，发出令人毛骨悚然的吱呀声。

他推开门走进宅院，眼前是一片荒芜的花园，枯萎的植物堆积在地面上，四周的墙壁上爬满了青苔。宅院深处透出微弱的灯光，那是主屋，显得格外孤寂而阴森。马不及深吸一口气，迈步向前，穿过花园，脚步轻盈却充满警觉。

进入主屋后，他发现四周空无一人。屋内的摆设十分简单，却充满了浓重的年代感。木质的桌椅早已斑驳，墙上的挂钟指针停在了午夜，似乎在暗示着某种时间的静止。他环顾四周，发现书架上摆满了厚重的古籍，每本书的封面都布满灰尘，仿佛许久未被翻阅。他走近书架，顺手拿起一本泛黄的笔记本，翻开第一页。

笔记本上写满了沈铭的手稿，字迹凌乱而急切，像是某种情绪的宣泄。内容记录了沈铭在一次考古活动中的发现，那是一块被称为“古神遗物”的石碑，石碑上刻满了奇怪的符文。沈铭写道，符文似乎与一种古老的咒语有关，而这咒语被称为“灵魂之契”。据传，凡是触碰到石碑的人都会陷入永无止境的梦魇中，直至灵魂被彻底吞噬。

马不及眉头微皱，灵魂之契……难道这正是沈铭被诅咒的源头？他继续翻阅，沈铭在后几页中详细描述了自己从梦魇中醒来的种种经历，每一次梦魇都伴随着极端的痛苦与疯狂，他甚至隐隐提到，梦魇中似乎有一个“指引者”，带领他一步步揭开某个禁忌之地的秘密。

就在马不及将要翻到最后一页时，忽然听到身后传来轻微的脚步声。他猛地回头，只见一个模糊的身影在黑暗中晃动，似乎正慢慢朝他靠近。

马不及心头一紧，几乎本能地将手按在怀中的石盒上，指尖微微发凉，感受到了石盒那冰冷而坚硬的质感。他不动声色地将笔记本放回书架，脚步轻轻向后退去，眼神却牢牢盯着那道模糊的身影。

黑暗中，影子仿佛也察觉到他的存在，停了下来，保持着诡异的静默。两人隔着几米的距离，空气中流淌着一种无法言喻的压迫感。

就在这时，那道身影发出了一声低低的冷笑，声音嘶哑而带着戏谑：“马先生，真不愧是名不虚传的追踪者，竟然能找到这里。”

马不及瞬间警觉，声音陌生却带着某种熟悉的韵味。他定了定神，平静地开口：“你是谁？沈铭在哪里？”

那身影不紧不慢地靠近，微弱的月光逐渐照亮了他的脸庞——一个瘦削的男人，脸上带着几道深浅不一的伤疤，眼神阴鸷而冰冷。他站在光与影的边界，低声道：“沈铭？哦，他早已被梦魇吞噬，不再属于这个世界了。”

马不及微微皱眉，心中隐隐感觉到不安。他仔细观察着对方的神情，试图捕捉到更多的信息：“你是什么人？为什么知道这些？”

那人眼中闪过一丝疯狂的光芒，冷笑道：“我是谁不重要，重要的是，你现在也踏入了这条不归之路。你拿着那石盒，它会带你看到不该看到的东西，揭开不该揭开的秘密……”

话音未落，那人突然转身，身形如鬼魅般消失在黑暗中，只留下马不及独自站在冷清的宅院内，耳边回荡着那句诡异的话语。

“踏入不归之路……”

马不及的思绪纷乱，却本能地感到这不是偶然，仿佛一只无形的手正把他拉向深渊。他下意识地摸了摸怀中的石盒，那冰冷的触感让他平静了些许。他低头看了眼手中的笔记本，意识到还有未翻完的最后几页。

回到书架边，他点亮屋内的一盏老旧油灯，微弱的火光摇曳着，将他拉长的影子投在四周破败的墙壁上。马不及翻开笔记本，继续往下读。

最后几页的文字明显急促而歇斯底里，像是沈铭在绝望中写下的呓语：

“梦魇不断加深……每一次入睡，便进入一片沙漠，那片荒无人烟的黄沙中隐藏着无数的眼睛……它们在窥视着我，等待着我的灵魂坠入。”

“灵魂之契……已经无法挣脱，仿佛一种不可逆的轮回，越是抗拒，越是深陷其中……”

“我听到了他的声音，那位‘指引者’，他让我走向未知的深渊……如果有人看到这本笔记，请记住——不要……不要去追寻……”

笔记本的最后一行话戛然而止，后面的字迹被墨迹模糊，仿佛在写到一半时笔触便突然停下，留下了一个半干的墨渍，像是某种诡异的记号。