踩打谷机是双抢季节里最辛苦的工作，也是最男人的工作。经验丰富的农夫，他们能根据稻谷的生熟情况和打谷机当前的运行状态，适时地调整手臂环抱稻把的松紧，和下压稻穗的力道和角度。使得稻穗和滚筒的接触尽可能地大，提高脱粒的效率和质量，又尽可能地降低稻把给滚筒造成的阻力，使得自己的体力得到合理的分配和利用。

打谷机就像是一个张着大口，“嗡嗡”嚎叫着，专门吃稻谷的怪兽。三个男人轮流地从稻田的地面上抱起稻把，送入打谷机，抽出来的时候，稻穗上的谷粒无影无踪，只剩下光秃秃的稻杆，被随手丢在一边。

吃下的稻谷越来越多，打谷机的木桶越来越重，拖动前行越来越困难，于是刘湘停了下来，他喊道：“刘尚！”

“你不踩打谷机了，先送湿谷子回去。”刘湘说着，右脚踩在踏板上，暗暗发力阻挡滚筒，滚筒继续在嘶吼几声后，终于停了下来。

“要得。”刘尚担着箩筐过来。

他把桶里的谷堆，一畚箕一畚箕的装着，转卸到一旁的箩筐里。装卸谷子的时候，他还会顺手把混入稻谷里的粗长的稻杆清理出来，丢弃到田里。偶尔有一两根稻杆，顶端的谷穗还没有脱尽，他还会顺手一撸，把谷粒撸下来。

“你这个谷结实的呢，都没什么瘪谷子。”刘尚一边扒拉着稻谷装进畚箕，一边说道。

“是的呢，他这个谷作得好呢。”元医生附和了一声。

刘湘清理完缠绕在滚筒和齿轮上的稻杆，和元医生一起上到田埂上，每人倒上一大碗的茶水，仰着脖子，“咕咚咕咚”地牛饮。

打谷机桶里的稻谷装满了两个箩筐，刘尚把它们挑起，准备送回刘湘家门前的晒谷坪，在那里，刘湘妻子和她的女儿，已经做好准备，随时把送回来的湿谷子，扒开摊晒。收回来的湿谷，必须尽快脱去水分，否则湿热的谷子堆放在一起，只要一个晚上，就会重演“催芽”的一幕。

刘湘和元医生再次走上了打谷机的踏板，“嗡嗡”的轰鸣声再次响起，又开始重复之前的工作。

“今年的谷壮实。”刘尚使劲地挑起一担谷子，起得太猛了，他晃动了一下，用力才站稳。

刘尚摇摇晃晃地迈出第一步，他努力地调整重心的位置，跟随着扁担上下颠簸的频率，调整着自己的呼吸和步伐，很快就找到了平衡和节奏，后面的脚步逐渐变得平稳起来。松软的泥土里，留下他两行深深的脚印。

“刘尚还是有劲。”元医生忍不住对刘湘赞叹地说道，“这担毛谷子，怕有两百来斤。刘尚担着没担一样，背都是笔直的。”

刚上小路的刘尚，听到元医生话，腰背挺得更直了。

“刘尚是有劲。”刘湘回答，“元医生你也有劲啊！担两百斤的毛谷子，不打着赤脚飞起来跑？”

“我啊，搞不得了，不像以前年轻的时候。搞集体的时候，那个时候，担两百多斤没一点问题，现在不行了。”元医生谦虚道。

收割推进得很快，当刘尚往家里送完第一趟湿谷的时候，支援到了。——刘湘妻子，带着自己的女儿，和元医生妻子、刘尚妻子，一起来到了田埂上。

“大部队来了。”刘尚感叹道。

“屋里事情搞完了？”刘湘见到自己的妻子，问道。

“搞完了。”他妻子回答，“中午的菜都切好了，只要回去炒了。”

“谷呢，哪个在屋里晒？”

“交代细妹子了。”

“要得，镰刀在那里。”刘湘示意了一下，然后又对自己的女儿说道：“妹子，你慢点搞。”

刘湘的女儿捡起镰刀，和自己的母亲一起下田，很快就进入状态，她的刀法轻盈娴熟，和旁边的大人相比，丝毫不落下风。

“你妹子割禾，是一把好手呢。”元医生夸赞道：“比得上一个大人了。”

“几年级了？”元医生问道。

“五年级。”刘湘回答。

比元医生的儿子还低一个年级。

“大人了。”元医生回答。这既是对她年龄的评价，更是对她懂事能干的夸奖。

“大人是大人了，就是不爱读书。”刘湘感叹一声，然后问道，“你们家的呢？六年级了吧，下半年就要升初中了？”

“下半年初中了。”元医生回答道。

“初中应该考得上，没问题吧？”刘湘说道：“你们家里的会读书，考初中没问题。不像我们家的。”

三家的小孩里，除了刘尚家的年幼，还没蒙学之外，元医生的大儿子是学习最好的，常年在班里名列前茅，所以考上初中应该问题不大。然而入学的通知，要到月底才能收到。

“读书不发奋，头疼。”刘湘说道。

“好多名次？”

“中间吧，二十几名。”

“那考初中应该还是没问题。”元医生回答。

小升初的考试，绝大部分孩子都能升入初中，有机会继续“深造”。只有不到两成的孩子，或者因为他们小学学习实在太差，或者因为家里父母的思想，又或者自身厌学的原因弃学。

“要是考不上巷口中学，实在没办法，就把她送到七里中学读寄宿去算了。”刘湘说道。

巷口乡人员密集，生源鼎盛，乡中学也是附近十几个乡里有名的好学校，小学升入初中的竞争比较激烈。而且有很多外乡的优质生源，他们的父母都想方设法地把他们的孩子送入巷口中学来，无形之中进一步加剧了巷口乡小升初学生的压力，增加了他们失学的风险。