2029年7月，亮国萨州火箭城

达芙妮·布劳恩畅想着在火星水手峡谷安放的人类生存舱，迈克尔把它叫做“胶囊”。

“胶囊中的居住者不只是搞科研吧？他们还肩负着什么工程任务？”达芙妮问迈克尔。

“他们首要的任务是尽可能实现自给自足的生活，包括从峡谷底层深处，凿冰取水，制造氧气和氢气，解决饮用水、氧气和能源问题。”迈克尔答道。

达芙妮看着眼前这位在她心目中如英雄一般的探险家，她推测迈克尔想在火星上做的胶囊工程，目标一定不只是生存实验，而是建立可以不断扩展的火星移民点。

她问道：“你的计划需要大量的运力，虽然猎鸟5型火箭荷载很大，又可以重复回收利用，但相对于移民点的物资需求还是远远不够啊。”

是的，不只是火箭运力不够，在火星上建立发射场也是很困难的。

“你一定已经想到办法了，我很好奇，你是在外脑VESSEL的帮助下想到的吗？”

“这次真不是，是我们公司的总工程师詹姆斯博士设计的。”迈克尔想起了VESSEL给他的答案，摇摇头，笑呵呵地说道，“关于运力问题，VESSEL给我的答案就是它本身，VESSEL。”

“火星移民计划解决运力瓶颈的关键竟然是VESSEL这个词汇本身？”达芙妮惊奇地问道。

作为艾斯贝空间技术公司的老板，迈克尔·麦克斯的多项创意在常人看来几乎是异想天开的，认同其企业文化的总工程师詹姆斯博士更是如此。

詹姆斯博士建议在火星上空的同步轨道附近建设一个中转站，猎鸟5型火箭推送的运输飞船在太空中与中转站对接，而不是往返于难度大得多的火星表面。

同步轨道的中转站与火星表面用碳纤维管和辅助支架连接，建成一座火星版太空电梯。

达芙妮·布劳恩是专业天文学者，她虽然不了解工程学的细节，但是她知道建造火星版太空电梯难度极大。

一个办法是在火星赤道上从火星地面向上延伸约两万公里，另一个办法是在距火星两万公里轨道处建造一个巨大的人造物体，作为稳定器。显然都非常困难。

“从火星地面向上建造，要把建筑材料运到火星，这等于回到了问题的原点，显然不可行。”达芙妮像猜谜语一样接着问道，“在火星两万公里高空的同步轨道，建造一个足够大的稳定的人造物体，那也不可能啊！”

迈克尔神秘地笑了，对达芙妮说：

“建造一个成百上千吨的人造固定器，确实是不可能的，但是我们天才的詹姆斯博士使用的是一个浑然天成的固定器，它叫做火卫二，相当于地球的月亮。”

“火卫二，火月亮！”达芙妮惊呼。

火星有两颗卫星，离心率都接近于零，也就是它们几乎以正圆轨道绕行火星，它们的轨道倾角也接近零度，几乎贴在火星赤道面上绕行。正好位于理论给定的火星太空电梯最佳建设地点的正上方。

火卫二的半长轴约为23000公里，每30.3小时绕行火星一周，火星的自转周期为24小时37分钟，也就是说火卫二略高于火星同步轨道。

运输飞船与“漂浮”在火星上空的火卫二对接，技术难度远低于在火星表面的降落和返回，运输成本则会大幅降低。

达芙妮专业而敏锐，一下子就指出了问题，问道：“火卫二的环绕速度小于火星表面自转的线速度，就算火卫二垂下一部太空电梯指向火星，它也无法与火星地面进行稳定的连接，存在速度差啊。”

达芙妮的问题，詹姆斯博士也想到了，火卫二垂下的太空电梯有近两万公里长，接近火星表面的一端可以加大配重，但它不能直接与火星地面的固定基座连接，因为存在速度差。

火星赤道附近的表面自转线速度约为每秒240米，而指向火星的太空电梯末端线速度为每秒200米，存在一个自东向西的速度差，约为每秒40米。

迈克尔拉起达芙妮的手，温柔地启发道：“你是不是把火星地面上的的太空电梯连接基座默认为是固定的？”

达芙妮·布劳恩恍然大悟，如果让对接基座在火星表面自东向西高速运动，也就是基座相对于火星自转，不断地自东向西退行。若退行速度刚好是每秒40米，就可以实现基座与太空电梯的稳定对接。

“每秒40米，也就是每小时144公里，你们是打算把对接基座做成一台时速144公里的电动跑车？那一定是尼古拉牌的吧？哈哈。”