张瑞桐意识到了自己的身体状况，开始竭尽全力发展外的规模，借此抑制张瑞山的实力进一步扩张。

难免的，内家外家的矛盾逐渐扩大，其中少不了张惊浪和汪锐的推波助澜。

靠着一股心气儿，张瑞桐活到了第九年。

在此之前，本家在一卷玉简上发现了有关长生之谜的线索，经过多年追查，最终确定了目标在泗州古城之中。

张瑞桐，张瑞山，都带了各自的精英前往古城，他们都希望是自己最先找到长生术的秘密。

计划进行得异常顺利。

泗州古城的消息是汪锐身后的组织放出去的，刺杀与死决的种子也是他们埋下的。

张惊浪只需在族中静静等待，等待一个张瑞桐身亡的消息，等待内斗的获胜者回到长白山，将“圣婴”推上族长之位。

可俗话说得好，计划永远没有变化快。

张瑞桐等人刚到泗州古城，就快马加鞭传回书信，命张也成送一批孤儿到泗州，当杀虫剂。

大概是古城里的东西凶险，名单上的孤儿都拥有超凡的血统。

出乎意料的是，大侄子也在名单之上。

那应该是张惊浪度过的最冷的一个冬天。

张也成顾不得会不会有人看到，带着两瓶上好的老白干来寻他，就着蕊珠送来的四样小菜，畅饮直至夜深。

张惊浪喝了除竹叶青以外的酒，破天荒地没有喝醉。反而是张也成，一杯接着一杯，几乎都在椅子上坐不住了。

张也成喝多了，一个劲儿地说对不起，说“二哥你体谅体谅我”。

“实不相瞒，族长他们在古城里遇到了尸蟞王……寻常的嫡系血脉，根本不是那东西的对手。”张也成痛苦地闭了闭眼，“二哥，十一是族长点名要的，张瑞山也盯着他……我没法……”

“你有你的难处，我明白。”张惊浪默默添酒，眼中犹自淡然。

张也成继续说：“十一是我看着长大的，我也不想他送死……二哥你放心，到了下面我会好好看顾他，我一定会将他活着带回来……”

诚然，张也成这几年待大侄子没话说，除了张瑞桐的安排，也是怕张惊浪暗地里瞧着不满意。他心疼大侄子这事儿，并不作假。

张惊浪深吸了一口气，说：“你疼他，我知道的……有件东西，你替我带给他，算是护佑他平安归来吧。”

张也成迷迷糊糊地点头答应。

东西放在书房抽屉里，张惊浪起身绕过他去拿。

回来时，看着他沾染了沧桑的背影，张惊浪忽然想起了许多少年事，有他，有自己，有老三，他们这几个年龄相仿的，自幼最要好，无论怎样胡天胡地都是在一处的。

长着青年模样的张家人未必还年轻，但少年就是少年，也永远只能留在少年。

像少年时那样，张惊浪伸手摸了摸张也成的脑袋瓜子，如有笑声回响在耳畔。

银光忽闪，手起刀落。

变故来得猝不及防，张也成的喉咙里有鲜血喷薄而出，染红了一桌子酒菜，也染红了双眼。

张惊浪从背后扶住他，蒙住他因惊恐而睁大的眼睛。

在生命的最后时刻里，张也成听到了张惊浪的叹息。

“成子，你安心去吧，别怪二哥。”

“当你决定和张瑞桐他们站在一起，将那孩子弃如敝屣时，就注定了终有一日我会杀了你。”

“这世上，如果真有人能将他活着带回来……那我只信自己！”