异兽联盟：初现曙光
溶洞内火光摇曳，映照在马长老布满皱纹的脸上，更添几分阴森。
空气中弥漫着潮湿和腐败的气息，牟瑶几乎快要窒息，她紧紧攥着周凛的衣袖，指节泛白。
周凛则面色平静，看不出丝毫惧意，只是静静地等待着马长老开口。
“年轻人，你的提议很大胆，”马长老的声音低沉而沙哑，仿佛从远古传来，“但你凭什么让我相信，你有能力带领我们对抗即将到来的危机？”
周凛早料到马长老不会轻易答应，他从容答道：“长老，我理解您的顾虑。空口无凭，我愿意用实际行动证明我的诚意。”
马长老突然咧嘴一笑，露出满口尖利的牙齿，看得牟瑶心惊肉跳。
“好，很好。你若能找到‘还魂草’，我便相信你拥有与我们合作的资格。”
“还魂草？”周凛心中一沉。
这种草药他曾在古籍中见过记载，据说早已灭绝，只生长在极其危险的“幽冥谷”深处。
幽冥谷是远古战场的遗址，充满了致命的陷阱和凶猛的异兽，即使是经验丰富的盗墓者也不敢轻易踏足。
看到周凛沉默不语，马长老身旁的牛小弟瓮声瓮气地说道：“怎么？怕了？幽冥谷可不是什么好玩的地方，去了可是有命去没命回！”语气中充满了嘲讽和不屑。
牟瑶闻言，脸色更加苍白，她拉了拉周凛的衣袖，低声说道：“周凛，要不我们算了吧，太危险了！”
周凛拍了拍牟瑶的手背，示意她安心，然后抬头看向马长老，语气坚定地说道：“长老，我接受您的考验。”
马长老眼中闪过一丝欣赏，但很快便被冷漠所取代。
“很好。希望你不会让我失望。”他伸出干枯的手指，指向溶洞深处的一个通道，“那里通往幽冥谷，祝你好运。”
周凛没有丝毫犹豫，转身便朝着通道走去。牟瑶担忧地望着他的背影，心中充满了不安。
溶洞深处，阴风阵阵，仿佛有无数冤魂在哭嚎。
周凛的脚步声在空旷的通道中回荡，显得格外清晰。
他摸索着墙壁上的古老符文，心中默默推演着幽冥谷的地形和可能的危险。
突然，他停下脚步，目光落在墙壁上的一处不起眼的痕迹上。
那是一道细小的划痕，像是某种利器留下的。
周凛仔细观察着划痕的走向和深度，脑海中闪过一个念头。
他从背包里掏出一把小刀，沿着划痕轻轻划开墙壁上的石块。
石块脱落，露出一个隐藏的暗格。
暗格里，放着一张古老的羊皮卷。
周凛小心地展开羊皮卷，借着微弱的光线，他看到上面绘制着一张地图。
地图上标注着幽冥谷的详细地形，以及一些特殊的标记。
他嘴角微微上扬，看来，这次的考验并没有想象中那么困难。
“幽冥谷……”周凛将羊皮卷收好，眼中闪烁着自信的光芒，迈步走进了黑暗的通道深处…… 他伸手触碰着冰冷的石壁，感受着上面残留的古老气息… …
幽冥谷内，瘴气弥漫，光线昏暗，如同鬼蜮。
周凛凭借羊皮卷上的地图，在险峻的山谷中穿行。
地图上不仅标注了地形，还有一些特殊的符号，周凛推测这些符号代表着不同的危险和机遇。
他小心翼翼地避开标注着骷髅头的区域，那是致命的陷阱所在；而对于标注着草药图案的地方，他会格外留意。
幽冥谷深处，有一处被瘴气笼罩的深潭，潭水漆黑如墨，散发着令人作呕的腐臭味。
根据羊皮卷上的记载，还魂草就生长在潭水中央的一块礁石上。
然而，深潭周围潜伏着许多凶猛的异兽，它们的眼睛在黑暗中闪烁着幽绿的光芒，令人不寒而栗。
周凛屏住呼吸，悄无声息地靠近深潭。
他从背包里取出一颗夜明珠，轻轻抛入潭水中。
夜明珠的光芒穿透了黑暗的潭水，照亮了潭底的景象。
果然，在潭水中央的礁石上，生长着一株散发着淡淡荧光的草药，正是他要寻找的还魂草。
就在周凛准备动手采摘还魂草的时候，一个憨厚的声音从身后传来：“周凛，你不能去那里！”
周凛回头一看，只见牛小弟气喘吁吁地站在他身后，脸上满是焦急之色。
“牛小弟？你怎么会在这里？”周凛眉头微皱。
“我……我是来阻止你的！”牛小弟支支吾吾地说道，“幽冥潭太危险了，你不能去冒险！”
周凛心中了然，看来牛小弟是受到了其他势力的蛊惑。
他语气平静地说道：“牛小弟，我知道你是好意，但是还魂草对我来说非常重要，我必须得到它。”
“可是……可是……”牛小弟还想说什么，却被周凛打断。
“牛小弟，你有没有想过，那些势力为什么要阻止我得到还魂草？他们真的是在关心你的安危吗？”周凛的眼神变得锐利起来，“他们只是在利用你，阻止我组建联盟，好让他们继续掌控异兽族群！”
牛小弟愣住了，他从未想过这个问题。他一直以为那些势力是真心为他好，现在看来，似乎并非如此。
周凛趁热打铁，继续说道：“牛小弟，我向你保证，只要联盟成立，我会保护所有加入联盟的异兽，包括你！我们一起对抗即将到来的危机，而不是被其他势力利用，成为他们的棋子！”
牛小弟的眼神开始动摇，他看着周凛真诚的目光，心中充满了矛盾。
周凛从背包里拿出一个精致的盒子，打开后，里面是一颗散发着浓郁灵气的丹药。
“这是……”牛小弟瞪大了眼睛。
“这是‘凝神丹’，可以提升你的修为。”周凛将盒子递给牛小弟，“这是我的一点心意，希望你能相信我。”
牛小弟看着手中的丹药，又看了看周凛，最终，他缓缓地点了点头…… 他深吸一口气，说道：“周凛，我……”