洛阳城中，魏王府上。魏王曹操正听取听风营主事荀简的汇报。听风营是大汉效仿新汉草莽营建立的一个情报组织。因草创才二年，足迹远未遍及大汉十三州。但自家地盘上倒是统统都有布局了。荀简作为荀氏家族年轻一代的佼佼者，文武双全不消说，心细如发也是其特长。

“魏王，吾大汉境内其余各郡倒是风平浪静，唯白波谷内暗流涌动。按理来说，逢此季节，春寒料峭，白波贼匪结束了猫冬的生活，便该四处打粮，攻城拔寨，方能填饱肚子，不致饥饿而死。

但今年情况却大为不同，整个谷内，除韩暹部照旧四处打粮外，其余各部，却平静了许多。吾屡次三番派人扮作流民，潜入谷内，才探知白波军民，在数月前，大部人马，纷纷化整为零，翻山越岭，潜入汉中去了。”

曹操一听，感觉事情不寻常，召来荀彧，荀攸，司马望，程昱，等人议事。

众人听完荀简的情报后，荀彧率先发言，道：“白波贼匪，人多且杂。源出黄巾军，但与黄巾军作战风格大不相同，黄巾贼匪，每下一城，随即掠夺一空，再寻下一个城市进攻。不事生产，只知破坏。每到一处，用蝗虫般肆虐。

白波贼匪，则只进攻白波谷周围的城市，方圆不过千里。且每攻破一城，则尽取钱粮而去，平民百姓，倒是少有侵犯。故周围百姓，易被其鼓惑，为其通风报信，传递信息。故官府多次围剿，均无功而返。

且白波老弱妇孺，平常在太行山中，开荒种地。地有所出，也能解决部分给养问题。

因白波贼匪只在方圆不足千里的范围内活动。故历届官府，也未集全国之力或数州之力围而剿之，我大汉新政刚成立不足两年，也未腾出手解决此顽疾，故白波贼匪一直生存至今，隐隐已有百万之众。”

荀攸接道：“百万之众，任何政权，倘能化而用之，都不失为一股强大的助力。”

司马望也张口道：“既然如此，恐有心之人也早就盯上了此一势力。汉中张鲁，乃天师道张陵之孙。鼓惑人心的本领也是不小。

凭借小小的汉中，一郡之地，居然能和巴蜀刘璋，分庭抗礼。绝非偶然。倘其再得百万白波军民，更将势大难制也！”

程昱更是一针见血地指出：“吾大汉政权新立，但所辖之地仅司隶及雍凉二州。往北尽是异族生活的苦寒之地，往南往东则为新汉势力范围。

新汉挟平定河北的大胜之威，短期内不可与之争锋。唯有西南方向可扩充地盘与人口，荆州刘表，早就心怀异志。吾军欲伐之，无水军助力，则困难重重。巴蜀刘璋，虽是守陈之犬，但有汉中作为屏障，我军也鞭长莫及，无可奈何。

若为长久计，吾建议当务之急，乃先伐汉中。再图巴蜀。若得巴蜀，顺流而下，可降伏荆，扬二州。

倘得荆，扬二州，则可与新汉一较高下。”

曹操一听，眼露精光，道：“仲德之言，甚合吾意。”

荀彧却缓缓站了出来，道：“话虽如此，但吾大汉新立，司隶及雍凉二州，久经战乱，满目疮痍，人口稀少，钱粮不足。吾大汉政权，三年之内，恐无法支撑起大的战争！”