光启二年，冬十月，汴州。

霜风如刀，割著汴州城外荒芜的原野。

自四月以来，孙儒將主要兵力用於南面陈州，中原局势便如沸鼎般动盪不休。

黄巢虽亡，其弟黄揆、其侄黄思厚等收集残部，趁乱復起，与各路草头王、割据豪强相互攻伐，爭夺残破州县。

汴州城这处水陆要衝、四战之地，更成了各方势力覬覦的焦点。

城东，连绵数里的营帐如同灰黄色的菌菇，密密麻麻地生长在枯萎的蒿草与冻土之上。

炊烟低垂，旌旗在寒风中猎猎抖动，间或传来马嘶与人语，混杂著隱约的嗬斥与哭嚎。

那是黄揆的部队，號称有十万之眾，实则是裹挟了大量流民、溃兵的庞杂队伍。

自春夏以来，黄揆所部便屯兵於此，將汴州城三面围定，唯独北面因临近黄河故道、地势低洼而未合围，却也派有游骑监视。

与城外黄揆军的喧囂杂乱形成鲜明对比的，是汴州城內。

自朱温以区区六百宋州兵入汴，以铁腕手段镇抚內外，诛除异己，整肃军纪，短短年余，这座中原大邑就尽为朱温所控。

此时，城內街道虽仍萧条，但少见閒杂流民；城墙稍显残旧，但垛口后巡卒的精神头却很足，显然没短过吃喝。

通过將宣武军的大量材勇子弟充入厅子都，朱温不仅掌握了一支精锐的牙兵，还得以间接稳定了汴州的局势。

但即便如此，朱温当时手下的兵力也只有三四千兵马，直到李唐宾、史肇、宋彦三將奉朝廷之命入宣武，他才稍微占据了优势。

不过那时候，李唐宾、史肇、宋彦三將的独立性很强，很难说得上是朱温这一边的。

直到今年初，局势迎来重大转变。

那就是赵怀安入主扬州，並在开春送了第一批贡赋给朝廷，而为了守住汴州这处漕粮的转运地，皇帝终於下了决定，以朱温为宣武军节度使，並將李唐宾、史肇、宋彦三將及其所部隶於朱温麾下，其任务就是保护漕道安全。

可以说，今年初，淮南送的漕粮，直接推动了光启二年诸多大事。

由此可见，在这纷繁复杂的时局下面，实际上都是围绕著这钱粮流动的。

也正是兼併了李唐宾、史肇、宋彦三部后，以其为老底子，朱温终於可以放心扩军了。

汴州有的是粮食，但军队没有核心，朱温是一点不敢扩张。

现在好了，朱温放开手，开始大肆收编中原各方散兵、溃卒，以及一些慕名投效的亡命之徒，很快就將兵力扩充至两万。

这里面，李唐宾、史肇、宋彦带来的老底子是八千，再加上朱温自己在宋州整编训练的三千，剩下的一万是他从十万宣武军中筛出的六千人敢战，剩下的都是招募的。

如此两万兵马，朱温將之编练为厅子都一部五百，为院內牙兵。

衙內军十都，每都五百，为侍卫亲从，都由胡真等老兄弟带领。

又设衙外军五军，设五军指挥，分別为李唐宾、史肇、宋彦、庞师古、朱珍，各领兵三千到四千不等。可没等朱温雄心勃勃，要大干一番时，黄揆和孙儒就来了，而且是东西夹击他。

面对数倍於己的黄、孙二军，朱温只能困守汴州。

作为漕渠大邑，汴州的粮食储备非常丰富，但汴州城內户口眾多，尤其是中原大乱后，周边数州的丁口全部都匯聚到了城內，这就给汴州粮食补给带来了巨大压力。

但朱温是个狠人，他晓得自己能否在中原这四战之地站稳脚，就看能不能笼住人。

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所以他硬生生地扛著，不仅没將城內丁口驱走，反而是城外有想投奔的，他是来者不拒。

就这样，因为少了夏收，人口又渐多，朱温若再无破局之策，也终究是要死路一条的。

但有些事情就是这样，当你面对一个你无法解决的强人，你只要坚持忍耐，就能发现，原来眼前的强人也有敌人，人家就帮你把大敌给收拾了。

孙儒的情况就是这样。

他对陈州的攻击，无疑引起了江淮吴藩的认真对待，很快就在陈州之战，大败孙儒。

而孙儒在陈州之败，很快又传导到了汴州这边。

朱温一直苦求的转机，也终於在八月初出现了。

一支约两千人的队伍，自东南方向逶迤而来，最终停驻在汴州城西南约二十里外，与黄揆军大营遥遥相对。

这支部队衣甲相对齐整，虽面带风霜，队形却未散乱，打著的旗帜依稀能辨出是忠武军的样式。领头大將正是贾鐸。

在隨孙儒败退许州后，忠武军內部倾轧不断，贾鐸是个有见识的，晓得孙儒没有未来，便率本部精锐与宗族数百口，脱离孙儒，北投此时声望正隆的朱温。

朱温並不知道，他在守汴州的过程中，依旧扛著压力，收中原流民之举，在贾鐸这位公族子弟眼里，无疑是大大的加分项。

其实有的选，贾鐸当然想投吴王，但吴王在项城战场，將包围的三四千蔡州兵尽屠，无疑是嚇住了他。贾鐸虽然没吃人，但他手下不少都是吃的，乱世中，他能不同流合污就已经是难得，又哪里能约束得了別人？

而且蔡州兵內部本就是沾亲带故的，吴藩杀了新蔡军那么多人，他就算想投，他的这些手下也不会同意的。

如此，中原汴州的朱温就成了他们最好的选择。

但此时，黄揆军已经在孙儒撤走后，填补了外围的空白。

贾鐸要想投朱温，却已经被隔断在外，当时情况，他们只能投到了黄揆军下。

而黄揆也是眼馋这支精锐，只是因为面上不好看，所以没有直接吞併，依旧许贾鐸自成一部，不过这种情况肯定长久不了。

如此月余，贾鐸部就是这样一直在外围地带苦苦支撑，既要防备黄揆暗地吞併，又要应对粮草断绝的危机，处境日益艰难。

但好在，他这一个多月，终於利用樵採的机会，派遣了使者入了汴州城，向朱温表达了投靠的意思。现在，就看这位宣武军节度使是如何想的了。

汴州城西南角的望楼上，朱温手搭凉棚，远远打量著城外的情况。

他身披厚重的黑色裘氅，脸上被寒风颳得微红，身侧，站著他的首席谋士敬翔，以及心腹爱將朱珍、庞师古等人。

他们都披著厚厚的大氅，华贵显赫。

而李唐宾、史肇、宋彦三將则站在外侧，发著呆。

忽然，朱温对旁边的几人说道：

“贾鐸……某记得他。”

“咱们在宋州的时候，就听过此人，在蔡州军中，也算是一號人物，弓马嫻熟，带兵严整。孙儒能横行一时，此人出力不少。”

敬翔捻著稀疏的鬍鬚，缓缓道：

“明公所言极是。贾鐸是名门之后，其部也算是忠武老军精锐，久经战阵。如今困顿於此，粮秣將尽，黄揆又不容他，正是上天赐予明公的臂助。”

“只是……如何取之？”

朱珍性子较急，抱拳道：

“主公！末將愿率精骑出城，接应贾鐸部入城！黄揆若敢阻拦，正好杀他个措手不及！”

庞师古较为稳重，皱眉道：

“出城接应，风险不小。黄揆军虽乌合，但人数眾多，若被其缠住，恐难脱身。且贾鐸是否真心投效，尚未可知。万一有诈，引狼入室，则汴州危矣。”

朱温没有立刻表態，目光再次投向远方。

他看到外围那些黄揆军的营地，升起的炊烟稀稀疏疏，外出樵採的人手也比以前少得多了。总之，一眼望去，就是掩饰不住的萎靡之气。

果然，將局面支撑到冬日，这些贼军自己就扛不住了，日暮途穷。

又仔细观察了一下，朱温开口：

“敬公，依你之见，贾鐸现在最缺什么？最怕什么？最想要什么？”

敬翔略一沉吟，答道：

“最缺者，粮草，无粮则军心必散。最怕者，黄揆趁其虚弱吞併，或我军见死不救乃至落井下石。最想要者……无非是一条生路。”

朱温点了点头，隨后说了这样一番话：

“他想要活路，得自己挣啊！这投名状，他是一定要交的。”