而在京师内，朝臣们的分歧却愈发明显。许多人认为，江南乃大明经济命脉，朝廷对地方士绅的压制只会引发更大的对抗。也有少数人支持皇帝，认为只有彻底铲除这些地方势力，才能实现真正的中央集权。

这一天的朝会尤为激烈。一名资历深厚的户部侍郎直言不讳地劝谏道：“陛下，江南士绅虽有不法之举，但毕竟多年为朝廷筹集赋税，若一味打压，只会激起民怨，损害国本。”

李辰冷冷地看向他，缓缓说道：“朕的耐心有限。江南士绅若真心为朝廷效力，朕绝不会亏待他们。但若他们妄图利用地方之势挑战中央权威，那就是死路一条。”

户部侍郎被这冷冽的目光逼得连连叩头：“臣……臣不敢冒犯陛下。”

朝堂上一片寂静，没有人再敢开口。

朝会结束后，李辰独自坐在乾清宫内，目光深沉。他知道，他的决策会得罪很多人，但他别无选择。如果江南的问题不解决，大明的根基迟早会崩塌。而这场斗争，将是一场生死存亡的博弈。

夜深时分，马顺再次带来消息。“陛下，锦衣卫探子发现，那些士绅已经开始秘密联络南方的巡抚与地方驻军。他们正在筹划一场暴动，试图以武力迫使朝廷妥协。”

李辰放下手中的书简，眼中闪过一丝寒光。“很好，他们终于按捺不住了。”他站起身，走到地图前，目光定格在江南地区。

“传朕旨意，命南京驻军即刻南下，同时派王骥率北疆精锐前往江南，务必在他们行动之前，将所有叛乱分子一网打尽。”

马顺拱手领命：“臣这就去安排！”

翌日，京师内外风声鹤唳。李辰的调兵令传出后，那些士绅终于感到恐惧，部分人试图主动向朝廷投诚，但更多的人选择铤而走险。他们煽动民众，谎称朝廷加派赋税，意图掠夺地方财富。

江南局势迅速恶化。几个府城相继爆发了暴动，甚至有地方官员公开宣称“抗命是为民请命”。

然而，李辰早已料到这一切。他的军队迅速南下，将这些暴动镇压得干净彻底。与此同时，锦衣卫对叛乱首领的暗杀行动也如期展开。那些叫嚣得最厉害的士绅纷纷惨死于暗夜之中，剩下的人被吓得魂不附体，纷纷跪地求饶。

不到半月，江南的叛乱便被彻底平息。所有参与叛乱的士绅和官员无一幸免，他们的土地与财富尽数被朝廷没收。

消息传回京师，李辰并未露出任何喜色。他知道，这不过是一次试探性的胜利，真正的挑战还在后面。