韩率点点头。
《彼得·潘》的销量已经是常数了，从出版社的角度来看，保持常数要好得多，变量基本上就是赌博。
“但这作品，也很可能出现两极分化的可能性。”
“是的，是的。”
但韩率却很自信。
他已经从本特利的眼中读出了，发现了金矿的商人，以及发现了有趣作品的读者的眼神。
“但是……我个人很想看一看这《文森特·比利尔斯》的稿件。”
“请期待吧。”
您绝对不会失望的。
韩率坏笑着握住了本特利先生的手。
***
同一时期，伦敦。
叮叮当当。
“吉姆，最近好吗？”
“福尔摩斯先生，您来了。”
走进酒吧的亚瑟·柯南·道尔环顾四周，最近几个月，他每次走进酒吧都会这样做。
吉姆叹了口气，摇摇头说道：
“先生，他今天也没来。”
“……是吗？真可惜，太可惜了。”
亚瑟·柯南·道尔真心实意地叹息道。
几个月前，在这个他经常光顾的酒吧里，他遇到了一位身份不明的东方人……
虽然皮肤颜色是黄土色，符合他从传闻中听到的东亚人的特征，但比想象中皮肤要白皙，个子也不矮，反而很高。
英语也很流利，最重要的是……比一般的欧洲人拥有更敏锐的直觉。
优生学和种族论之类的东西完全没有意义。
亚瑟·柯南·道尔平时持有的想法更加坚定了。
而且，他很想再次见到这位年轻人。
他想再次见到这位年轻人，从他的智慧中获得更多刺激。
可是……为什么不来呢？
到底为什么不出现呢，吉姆的厨艺明明是伦敦最高水平啊，尝过一次就永远不会忘记啊……
“唉，没办法，先给我来一杯啤酒吧。”
“知道了，不过先生，您睡得好吗？脸色不太好。”
“哦，你也有侦探的本事了。”
亚瑟深深地叹了口气，摇摇头，吉姆说得对。
亚瑟现在是世人眼中与儿童文学巨作《彼得·潘》齐名的畅销小说作家，是《福尔摩斯探案集》的作者。
但他断言：
——侦探小说根本没有文学价值！我想写的是能载入文学史的史诗小说！
但是有什么用呢？
他倾尽全力创作的《迈卡·克拉克（Micah Clarke，1889）》和《白衣骑士团（The White pany，1891）》一本也没卖出去！
吉姆很想说“反正福尔摩斯卖得好就行了”，但亚瑟·柯南·道尔激动地反驳道：
——试着让狮子吃优质的草，给鹿最好的肉！它们会感激吗？！
这话没错。
吉姆很了解亚瑟的性格，所以只是默默地给他端上了他点的啤酒。
亚瑟·柯南·道尔叹了口气，像往常一样一屁股坐在他的专属座位上。
平时他会拿出笔和羊皮纸，每天写3000字。
但今天没有这种心情。
头脑太迟钝了，这样下去，不如醉倒睡着算了。
这时，亚瑟看到了一本熟悉的杂志。
“……嗯，《每周圣殿》吗？”
亚瑟·柯南·道尔伸出手，把它打开。
虽然他自己很讨厌，但他毕竟是畅销小说的作家，他的写作能力来自于广泛阅读。
爱伦·坡、罗伯特·路易斯·史蒂文森、鲁德亚德·吉卜林，还有……汉斯尔。
像他一样，像彗星一样出现在英国文坛，一位新晋作家。
这位作家写的文章过于通俗，他并不完全满意，但他现在已经是两个孩子的父亲了。他认为应该读一些儿童读物，《彼得·潘》就是其中之一。
在他看来，汉斯尔是一位非常独特的作家。
他并不关心英国文学中一直以来被高度评价的韵律或词汇。
句子也短得奇怪，对话也多得离谱，但语法和情节却相当正统和简单。
这些综合起来，就创作出了适合学龄前儿童阅读的作品。
但这并不意味着深度不足。
他独特的节奏和技巧非常出色，读起来会让人感到大脑和心脏都紧张刺激。
只是，他最近无论读什么都提不起兴趣，不知不觉中远离了书籍。
这就是所谓的创作瓶颈吗，真是太沮丧了。
“……我看到哪里了……”
亚瑟叹了口气，慢慢地翻着杂志。
吉姆很聪明，把一年内出版的《圣殿酒吧》和《每周圣殿》都放在了这里。
然后。
“……杀了彼得？”
居然真的杀了……
亚瑟·柯南·道尔惊叹地喃喃自语。
当然，在连载小说中杀死主角是很常见的，而且，《彼得·潘》中也出现过几次这样的伏笔。
上一话中，伊鲁里尔被雅苏王巴格斯特的手下黑狗咬伤的场景，以及隐约被“侵蚀”的描写。
所以他怀疑会不会是这样的发展？但他没想到真的会这样做！
毕竟这本书本质上是儿童小说？在这样的书中，竟然会杀死主角，哪怕只是一瞬间……
这时，他脑海中闪过那位东方青年说过的话。
“不，认为这是儿童读物，只是我们的想法吗？”
汉斯尔，他从未说过这本书是“儿童读物”。
如果是这样的话，这个死亡也是可以理解的。
死亡是文学不可分割的素材，如何使用它，取决于它是否能成为伟大的艺术。
汉斯尔，他也这样想着，就这样死亡……死亡，死亡……
“等等。”
他突然僵住了。
也许，这……能用得上？
他的灰质脑细胞疯狂地编织着句子。
过了一会儿，亚瑟抱着自己的额头大笑起来。
“哈哈哈哈哈哈！对，就是这个！就是这个！有了这个，我就能解脱了！终于可以睡个好觉了！”
与东方青年分别，逮捕了开膛手杰克之后，这是他很久以来第一次发出如此爽朗的笑声。
不久之后。
斯特兰德杂志比原本稍早地收到了《最后一案》的稿件。