“清叶呀，等会儿咱们返程的时候呢，顺道去大奎家里买一些他们家做的驴肉火烧怎么样？哎呀，我现在真的特别想吃！”明希兴致勃勃地说道。

“好哇好哇，我也超级想吃呢！”清玥一听到有好吃的东西，立马兴奋得拍起手来，表示十分赞成。

然而，就在这时，清叶却像是突然想起了什么似的，开口提醒明希：“但是小姐，您别忘了，老爷和夫人此刻正坐在前方的马车里呢，如果被他们发现咱俩偷偷跑去买吃的，恐怕会不高兴哦。”

面对清叶的担忧，明希却是不以为意，只见她嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容，自信满满地回答道：“嘿嘿，关于这点嘛，你就尽管放宽心好了，本小姐我自然有应对之策啦！”仿佛一切都尽在她的掌握之中。

礼部尚书家的宴会，那可谓是风光无限，宛如一场盛大的盛宴，连太后和皇上都派遣心腹送来了价值不菲的珍品，仿佛是夜空中璀璨的星辰，给宴会增添不少色彩。

明希到了会客厅，跟随娘亲跟各家的夫人小姐见过礼之后，就看到花容在向她招手示意她过去，杜若玫也看到了，看到自家女儿那小狗似的眼神，宠溺地点了点头同意了，不过她还是小声地提醒了她一句：

“不要给我惹事！”叶夫人还是不放心地叮嘱了一句。

“知道了，娘亲。”明希不禁脸色一沉，但还是迅速移步朝花容走去。她心中暗自嘀咕：母亲也真是的，这么多人呢，也不给自己留一点面子。

待走到近前，只见花容一脸埋怨地看着自己，嘴里嘟囔道：“希希，你怎么才来啊？我都等你半天了。”那模样，活像一只受了委屈的小猫咪。

明希连忙解释道：“都怪我爹，临走时又说要出恭，害得咱们在这里苦苦等待。真是的！”说着，她还不满地跺了跺脚，表示自己的无奈。

然而，花容似乎并不想继续听下去，赶忙打断道：

“哎呀，希希，这个你就不要再提啦，一会儿还让别人怎么吃得下饭呀。”言语间，透露出些许尴尬和不自在。

明希见状，也意识到自己可能说得有些过头了，于是赶紧转移话题：

“对了，你为何不在会客厅里等候呢？叫我出来究竟所为何事啊？而且外面这么冷……”一边说着，她一边呵了口气暖暖手，同时用疑惑的目光望着花容。

“希希，你有没有在你爹那里听到有关我的事啊？”花容紧盯着明希问。

“有关你的事？没有啊，我爹一个闲散人员，他能知道什么啊？”

明希所言极是，自叶有福调任至京城以来，尽管在吏部就职，然而，由于他自身缺乏作为，最终仅能从事类似于杂役般的工作。

众人皆纷纷议论道：叶有福是背靠大树好乘凉；也有人怀疑这些年，他究竟是如何将吴苏治理得井井有条，并赢得当地百姓一致赞誉有加呢？

唯有家中亲人知晓，那些年头里，叶有福为了金陵的黎民百姓，可谓是殚精竭虑、夙兴夜寐。他不辞辛劳地跟随众人一同修筑水渠、挖掘沟渠，开垦田地播种庄稼。

尤其是在那极易遭受洪涝灾害侵袭之地，在他主政吴苏的那些年里，竟未曾发生过一场重大灾祸。

正因如此，当金陵百姓获悉他即将前往京城就任时，虽心怀眷恋与不舍之情，但亦对他赞不绝口，皆称其当之无愧。

可叶有福来到京都像变了一个人，他不巴结奉承，也不和其他官员深交。所以，在户部，他像个透明人一样，索性就罢烂了，老是以身体不舒服，上面安排的事，他都各种推脱，他把大家眼里的草包给做实了。

“哎！”花容叹了一口气才说：“昨日，我听丫鬟匆匆跑来告知于我，她偶然间听闻我的爹爹与娘亲私下交谈，言今日正值各家公子少爷齐聚之时，欲借此良机替我寻觅一门如意郎君。”花容神色黯然，满脸尽是沮丧之情。

“啊！这着实令人惊讶不已。你明明尚需数月方才年满及笄之龄，为何如此仓促行事呢？”明希瞪大双眼，满脸皆是难以置信之色，急切地问道。

“唉……你有所不知啊！”花容又轻轻叹息一声，接着说道：“圣上已决定来年开春之际便着手选秀之事，而我爹娘实不愿见我踏入宫门深似海，故而才这般心急如焚。”话至此处，花容的面色愈发显得阴沉愁苦。

“宫中生活向来艰辛困苦，你爹娘此举确系出于对你的关爱之心。然而，圣上至今尚未册立皇后，缘何竟先开启选妃之举呢？”明希眉头紧蹙，疑惑不解地追问道。

“你来皇城时间尚短，或许并不知晓，皇后之位已然有了内定之人，据传，年前便会举行那盛大的封后大典。故而，选妃之事才会推至年后。”

“啊，竟是何人？这得是何等深厚的背景啊。”明希满脸好奇地追问道。

“便是那位在皇陵祈福的福乐郡主，杜乐妍，摄政王的嫡亲孙女，平北侯的掌上明珠。”