站在田角边拆犁耙的江茂国，嘴角边咬了根烟。烟一上一下地动，灰掉落，浮在水田上化成泥。他转头冲家的方向，喊道：

“英荣，小短命的，猫在家里做什么，给老子滚出来！”

瘦小的的老五英荣一脸不情不愿地侧门走出来，用抱怨的语气说：

“我写作业呢。”

江茂国扔下牛绳，粗声粗气地说：

“去，把牛给放了！没吃饱不许回家。”

英荣有些不乐意，嘟囔着说：

“为什么不让翠红去。”

英荣习惯使唤翠红，翠红本来就是这个家的婢女。放牛妹出声指责英荣说：

“翠红上西山割芒萁去了，别把自己当老爷们，成天只知道指望女人们来干活！”

英荣不情不愿地捡起牛绳，他清楚地知道父亲腰间的皮带不是那么好说话的。他拽着想借机偷吃秧苗的老黄牛，耐着性子慢慢地往北边走去，那里的野苜蓿格外鲜嫩丰茂，很快能吃饱，很快能回家。

“茂国，茂国，打牌去啊！”

家住在裤子山脚下的同姓伯爷，背着手悠闲地走到田头，红着的脸像刚酒过三巡，笑呵呵的乡音听起来很像喊“美国，美国”。

后来，没人再叫江茂国的本名，都喊他“美国佬”。因为他真的长得有些像美国人，高鼻微曲如秤钩，眼珠子也是少见的琥珀色，如炸过鱼的菜籽油底下还沉了些碎渣，只是一张嘴说的不是美国话，是本地方言。

美国佬扔下沾泥的犁耙，招呼也不打，一路小跑回老宅，从下厅扛出二八大杠自行车，驮上伯爷，脚一蹬蹿出去。自行车灵活地行驶在羊肠道上，就这样直奔村里去了。

“下三滥！短命鬼！”

站在原地的放牛妹气得跳脚大骂起来，声量冲天，像将军在战场上发现一个逃兵已经跑远，没一点办法。

“不顾家的坏东西。天天只晓得吃喝玩乐，家都给你输光了……”

远去的美国佬才不恋战，他知道，只要一恋，根本走不了，反正都是挨骂，索性上牌桌大战三百个回合，不到天黑不回家，他向来奉行“做一天工歇三天”的信条，用科学的说法，这叫做劳逸结合。

一溜烟的功夫，车子和人影都消失在裤子山那面，放牛妹吞了吞口水，恋恋不舍地歇口气。回过头来，看见田里两个埋头闷声干活的女人，各有各的架势。

三娣蹲着马步，一棵一棵地快速下秧，从左到右，再从右到左边，左右腿一前一后有序地后退，掐拿把抓的，架势不比放牛妹差，是农活一把好手。

饶是这样，也抵不住放牛妹还没发泄完的怒气，一时间又想起三娣顿顿要吃掉三大碗米饭，心就疼了。

“手脚快点，每天才干这点，哪里够你吃，吃啥啥不剩，猪投胎来的，吃不饱的饿死鬼……”

三娣沉默地受着放牛妹的话，一声也不敢吭声。在这家里，谁都骂她，嫌她吃的太多，嫌她太老实。她知道自己吃得多，总是卖力地干更多的活。

荔香看不过眼，打抱不平地说：