小燕子与弘历匆匆回到住处，刚踏入房门，小燕子就忍不住焦急地说道：“四阿哥，这可如何是好？那古老家族与灵虚教勾结，我们的每一步都好似陷入了他们的算计之中。”

弘历轻轻握住小燕子的手，安慰道：“小燕子，莫慌。我们先冷静下来，仔细梳理一下目前所知晓的线索。”

这时，弘昼也走了进来，看到他们凝重的神情，问道：“哥哥，小燕子，是不是情况很糟糕？”

弘历点头：“弘昼，我们低估了敌人的势力。这背后的阴谋盘根错节，与宫廷权谋相互交织，想要破解并非易事。”

小燕子皱着眉头：“之前在芷惜宫中发现的线索，本以为能顺藤摸瓜，却不想引来了这诸多麻烦。那玉佩上的符号，到底指向何方？”

弘昼思索片刻，说道：“我觉得我们还是要从那与边疆有联系的人入手。之前在御花园见到的小太监，或许他就是关键。”

弘历赞同道：“弘昼说得有道理。只是我们现在行动受限，需得小心谨慎，以免被人抓住把柄。”

小燕子在屋内来回踱步：“可我们不能就这么干等着！那暗影阁壁画的秘密还在召唤着我们，我总觉得，只要揭开它，一切都会真相大白。”

弘昼看着小燕子，眼神中带着一丝无奈与深情：“小燕子，你还是这般心急。但这次，我们真的不能莽撞。”

小燕子停下脚步，看着弘昼：“弘昼，我知道你是为我好。我也想沉稳些，可一想到这阴谋可能会伤害到许多人，我就坐不住。”

弘历走上前，对弘昼说：“弘昼，你去悄悄打探一下那小太监的行踪，看看能否找到他背后之人的蛛丝马迹。我和小燕子在这里再研究一下之前在藏书阁找到的资料。”

弘昼点头：“好，哥哥，你们也要小心。我去去就回。”

弘昼离开后，小燕子和弘历坐在桌前，翻开那些古老的书卷。

“四阿哥，你看这一段，似乎提到了一个神秘的仪式，与那暗影阁壁画会不会有什么关联？”小燕子指着书中的文字说道。

弘历仔细阅读后，说道：“这仪式看起来极为隐秘，似乎需要特定的物品和人物才能举行。难道那壁画就是开启仪式的关键？”

正说着，小桃端着茶水走了进来。

“福晋，四阿哥，喝点茶，解解渴。”小桃说道。

小燕子抬头，对小桃笑了笑：“小桃，辛苦你了。你有没有听到什么关于宫廷里的传闻呀？”

小桃想了想，说：“福晋，我听说最近后宫里都在议论芷惜侧福晋中毒的事情，还有些人在悄悄说您和四阿哥的坏话呢。”

小燕子气愤地说：“这些人，就知道在背后嚼舌根！我们明明是在查案，他们却乱加揣测。”

弘历拍了拍小燕子的肩膀：“小燕子，不必在意。我们行得正，坐得端，总有一天会真相大白。”

过了一会儿，弘昼匆匆回来，脸上带着一丝兴奋。

“哥哥，小燕子，我查到了一些消息。那小太监经常与一个内务府的管事有来往，我觉得那管事可能有问题。”弘昼说道。

弘历眼睛一亮：“那我们去会会这个管事。弘昼，你可有想好如何接近他？”

弘昼说：“我打听到他喜欢收集古董字画，我们可以以此为借口，引他出来。”

小燕子拍手道：“弘昼，你这个主意好！事不宜迟，我们赶紧行动吧。”

三人来到内务府附近，找了个隐蔽的地方等待那管事出现。不多时，管事从里面走了出来。

弘昼走上前，恭敬地说：“大人，听闻您对古董字画颇有研究，在下偶然得到一幅古画，想请大人帮忙品鉴一下。”

管事一听有古画，眼睛放光：“哦？是何古画？快拿来我瞧瞧。”

弘昼带着管事来到他们事先准备好的地方，小燕子和弘历在那里等着。管事看到弘历，微微一惊：“四阿哥，您怎么也在此处？”

弘历微微一笑：“本阿哥听闻有古画可赏，自然也想凑个热闹。大人，请吧。”

管事打开画卷，假装仔细品鉴，实则心中有些忐忑。

小燕子忍不住问道：“大人，您看这画如何？可看出什么门道？”

管事支支吾吾地说：“这画嘛，看起来像是有些年头了，但具体出处，我还得再仔细研究研究。”

弘昼看出他在敷衍，说道：“大人，您可是这方面的行家，怎会看不出？莫不是您有什么难言之隐？”

管事一听，额头上冒出冷汗：“五阿哥，您这是什么意思？我只是真的还需要些时间。”

弘历收起笑容，严肃地说：“大人，我们就直说了吧。我们知道你与那在御花园与小太监接头之人有关联，你最好老实交代，否则后果自负。”

管事一听，脸色惨白，扑通一声跪了下来：“四阿哥，五阿哥，福晋，我也是被逼无奈啊。是有人威胁我，让我与那小太监传递消息，我真的不知道他们在谋划什么大阴谋。”

小燕子急切地问：“那你可知是谁威胁你？他们有没有说过关于暗影阁壁画的事情？”

管事颤抖着说：“我只知道是一个神秘人，每次都是蒙面出现。他只让我传递一些宫中的消息，关于壁画的事情，我只听到他说那壁画关乎着巨大的权力，谁能掌控它，就能掌控整个宫廷甚至天下。”

弘历皱着眉头：“那你可知道他们下一步的计划？”

管事摇了摇头：“我真的不知道了，四阿哥。我只希望你们能饶了我。”

弘昼看着弘历：“哥哥，我觉得他说的可能是真的。他只是个小人物，被卷入其中。”

弘历沉思片刻：“暂且饶了你，但你若有任何隐瞒，定不饶你。你走吧。”

管事连声道谢，匆匆离开。

小燕子有些沮丧：“好不容易找到个线索，却又断了。这可怎么办？”

弘昼安慰道：“小燕子，不要灰心。至少我们知道这阴谋与权力有关，而且那暗影阁壁画是关键所在。我们可以从宫廷权力争斗的角度再去思考。”

弘历点头：“弘昼说得对。我们回住处，再好好商议。这宫廷之中，谁对权力最为渴望，谁又有能力与那古老家族和灵虚教勾结呢？”

回到住处后，三人陷入沉思。突然，小燕子想到了什么。

“四阿哥，你们说会不会是那些一直对皇位虎视眈眈的王爷们？他们想要借助暗影阁壁画的力量，推翻当今圣上，夺取皇位。”小燕子说道。