若此子为其亲生，沈家严父或许早令其遭受骨折之痛。然追溯姓沈后嗣，第三代虽有幸免于断腿之刑，境遇仍堪忧。

沈老抽丝剥茧，提及昔日旧事，“岁月荏苒，十八载已逝，彼时之子，今应登大学之堂。”

祁老直面质询：“尔等所述，岂非意图寻回那子，延续香火？”

沈擎坦诚悔悟：“历经生死，方悟往昔荒唐，欲弥补往日对那不幸孩童之所为。”

祁老不屑一顾，地位使之喜怒无需掩饰。

沈老深知老友心意，论述更切实际：“那女性负子离去，距今已逾多年，或许早已重组家庭。一未成年之子，对平凡之家亦为负担。纵使其嫁入豪门，谁愿无端抚养他人之子？那孩子在家中或许并不受欢迎，甚或已被转送他人。”

沈老跳出家族视角，客观分析：“我沈家门第，您亦熟知。程中医认为沈琨或许留有血脉，沈鹏则彻底无望，沈擎年岁已高，即令尚能孕育，子嗣之康健亦难有保障。”

祁老沉思，默然聆听。

沈老断然表示：“我们寻回孩子确有私心，然终究是我的血脉，我岂能令其受丝毫委屈。”

祁老目光扫过袁柔雅与沈琨，沈琨坚定回应：“无论情形如何，他是我兄弟。若我无子，定将他的孩子纳入宗谱，确保其一生享用无虞。”

袁柔雅沉默以对，直至沈琨轻触其臂，方缓缓开口：“坦诚而言，愉悦实难，但相较于令丈夫另娶生子，此乃较佳选择。”

祁老对此深信不疑，沈老续言：“沈氏必将厚报抚养孩子之家，我们的目的是确认亲子关系，对孩子而言，利大于弊。自行寻找或许耗时，然沈氏之力足以胜任。孩子年已十八九，正值成长关键期。”

沈老言外之意，沈氏有能力找到孩子，唯恐耗时过长，若孩子落在贫困或不重视教育之家，将耽误其成长。此时找回，有助于其及时接受教诲，避免误入歧途。

沈氏亦承诺，不论孩子生母如何选择，抚养家庭都将获得丰厚报偿，确保孩子一生无忧。

沈老明白无误地表明，私生子回归，并非继承家业之选。若沈琨无后，将过继其子，无论何种情况，绝不让血脉蒙尘。

“你们过于自以为是。”祁老严词斥责，“孩子有何罪？你们为私欲打扰他人幸福，却伪善地为他人着想，难道不知羞耻？”

沈老面色骤变，久违的挑战令其一时语塞。

祁老面色如冰，语气严寒：“我将查探此子详情，非为尔等，乃为无辜孩童。自此刻起，你我家族之谊，一刀两断，彻底决裂。今后，勿再借我名号行事，否则休怪我不讲情面。”言毕，祁老决然离去。

祁老此举，实为该子福祉着想。沈家财大势大，探寻孩童下落不在话下，但时间将是关键。若该子所处的仅为寻常百姓之家，沈家为夺回此一私生子，手段之辣，难以想象。沈家行事，素来无所不用其极。然有祁老介入，即便孩童最终归属沈家，亦有所忌惮，足以确保其安然度过余生。

再者，与沈某相交多年，一无所得。沈某之所以托付祁老，亦是为该子寻求一道护身符。毕竟，生死难料，难保无人悖逆。沈某言之凿凿，唯有一点肺腑之言：此子为沈家血脉，无论何种理由，必须确保其后半生温饱无忧。

显然，沈某对自己的晚辈了如指掌。若无祁老之干预，该子或许早已被囚禁。京城之内，断无此私生子之容身之地。假以时日，或许会传出出国留学之假象，待有朝一日，沈家子孙借助精子生育，此私生子能否继续生存，实为未定之数。

沈某依旧深谙权谋，不仅精算自身弱点，更将亲情算计于股掌之中，或许不久，不义之名也将加之于他。

待祁老抽身离去，沈擎谦恭探询：“父亲，祁伯父……”

沈老沉吟，微阖双目，轻抚扳指，语重心长：“失算矣。原拟借助祁氏势力与人脉，修复两家之和，岂料祁氏对一私生子亦动怒，莫非早已欲摆脱沈家？此举不过借口耳。”

审视众人神情，沈老目光微眯，断然指示：“行事须谨慎。归家取我书房象棋，小琨携媳亲赴祁府，代为父赔罪。”此象棋乃三人昔日同乐之物，今唯余二人，望能勾起祁老深沉回忆。