艾特利恩在从人群中悄然离开后，就握着蛇杖在地下室里逡巡。

这里并非完全没有光线，在他的头顶，拱形的隧道上每隔大概二十通米就有一盏瓦数很低的电灯，有的还会不时地闪两下。他感觉蛇杖正在活泛起来，便用指肚小心地揉了揉金属蛇的头。蛇吐了几下信子，发出了嘶嘶的声音。他立即反应过来，这是蛇杖在为他指路。它一定感知到了什么气息，无论是死物还是活物，只要这条长廊中存在除了地面、墙壁、电灯和他自己以外的东西，它都能探知到。

他轻松地往前走着，并不排斥眼下的昏暗和孤独。正相反，这是最让他舒服的环境：一个人向前摸索，每走一步都是将未知化为已知，比应付特莱亚财阀家的二小姐更容易。第一次见到妮斯汀·乔利，他就对她产生了强烈的戒备心。她一定隐约猜出了他在水银号上做什么，她大概也会在北方采取相似的行动。

乔利家族在赫洛或许不只投资了采矿公司和污水处理厂，因为整个西大陆都觊觎着这里丰富的太阳石资源。现在还只是东、西赫洛的内战，以后则不好说。在他向妮斯汀读心的时候，她巧妙地反击了他，丢下了一句话——埃米林仍然是个西大陆国家，不可能独善其身。此时她已经是他事实上的敌人了。

他爬了两次台阶，又下了三次台阶，此时，前方传来了滴水声和隐隐约约的吵嚷声。最后一盏电灯的光在他停步时从世界里褪去了，他的面前是伸手不见五指的黑洞。艾特利恩让魔杖恢复到正常的大小，金属蛇兴奋地从盘绕中解脱出来，带着魔杖悬浮在空中，整支金属杖发出了微黄的暖光。

“好孩子，接下来往哪里走呢？”

艾特利恩只是自言自语，他并不指望这支金属棍儿能听懂他说了什么。然而，他的魔杖居然真的飞快旋转了一圈，然后指向了右前方的某个方向，幽灵似的飞快地飘了过去。艾特利恩在惊喜中小跑着追赶着它，它越飘越快，他不得不放开步伐，以冲刺的速度向前跑，大口大口地喘着气，始终将他的魔杖保持在自己的视线之内。脚下的地面从水泥逐渐变成泥土，又变成岩石，他感觉自己正在往一个下坡急速冲刺。这条路还在一直向下，除了魔杖的光，四周皆为空洞和黑暗。他试着一边跑一边伸手往左探了探，甚至连墙壁也摸不到了。他判断两侧已经是无尽的虚空。

现在最要紧的是跟上安瑟的蛇杖。这条金属蛇仅仅是认同了他，他们之间的关系是搭档，而不是主人与所有物。万一他跟不上，它说不定会马上离他而去，只给他留下手腕上的两个牙印。

在艾特利恩的喉咙里开始产生血腥气时，蛇杖猛然停住了。他弯着腰咳嗽了几声，努力以最快的速度平复呼吸、观察四周的环境……在蛇杖的光晕中，他看到了一个非常大的圆形院落，在一千多年前，可能是精灵们的议事厅。因为缺乏光源，这里连杂草也没有。在离他不远的地方是一堆崩塌的石块，还能隐约看到奇怪风格的雕刻痕迹，这种雕刻风格明显不属于现在赫洛人的文化。

他抓住了蛇杖，它顺从地回到了他的手中。于是，他像举火把那样往右边照了照。那里有一处拱形房间，还安着刚刚开始生锈的铁栅栏，这栅栏在废墟之中非常突兀。金属蛇开始嘶嘶吐着信子，它似乎很不安。他又揉了揉它的头，让它平静。他意识到，自己并不是这地方千年来唯一的访客，在不久之前，有一群人也来到了这里，安上了这些栅栏。

有什么东西在往外撞的声音。艾特利恩闭上双眼，魔法的通感在他的意识中形成了一片黑李子色的烟雾。

对各种情绪形成通感并使其具象化是一种黑魔法，教会认为，这是汇集各种负面情感并加以利用的第一步（尽管他们自己在布道时一再说教“要学着体会具体的情感”）。整个西大陆只有瓦帕大学开了这种“通感”课，学分还不低。在艾特利恩这里，外界的情绪是各种颜色的烟雾。极度的痛苦和悲伤混合在一起，就是他现在“看到”的熟透李子一样的颜色。他甚至能体会到这团烟雾中包含了什么：身体上的干渴、剧痛、胸闷和心灵中的不甘、失落、以及无法描述无法表达的哀伤。

这种熟悉的感觉，他曾经在一年前的北方冰原中体会过。但是那时他面对的两个冬妖附着的痛苦和悲哀并不及他现在感受到的十分之一。

烟雾逐渐组合成了一张人脸。是伊塞莫·厄里萨的脸。艾特利恩曾经在大学公共课的画片上见过他，那是一堂保密培训课。厄里萨是埃米林人，乌尔戈特生物所的高级主管，在去索尔修出差时，他叛逃了，将他所知的工厂的研究数据，甚至研究人员的情况向索尔修情报部门和盘托出。他的研究方向是观察利用能源石，甚至“人工太阳石”进行种植业生产时产生的植物病菌、昆虫病菌变异。