"你不用急着答应。"宋老爷子摆摆手，"我只是给你一个选择。你去英国好好学习，看看那边的情况。至于其他的，以后再说。"

正说着，外面传来敲门声。是玉芙来请他们去用午饭。

饭桌上，除了程远山，还有几位宋家的亲信。席间谈笑风生，宋老爷子更是频频为程远山夹菜。

"来，尝尝这个酱肘子，是我们家厨子的拿手好菜。"宋老爷子说，"程先生马上要去英国了，那边的饮食可比不上咱们这里。"

程远山连忙道谢。一旁的宋玉芙轻声说："父亲最疼我，连这道菜都舍不得给别人吃，今天倒是破例了。"

这话说得巧妙，既显示了自己在家中的地位，又暗示了程远山受到特殊优待。

饭后，宋玉芙提议去园子里散步。春日的阳光正好，照在海棠花上，映得她的脸庞愈发娇艳。

"程先生。"走在花径上，宋玉芙突然停下脚步，"你真的决定去英国了？"

程远山点头："是的，机会难得。"

"那......"宋玉芙欲言又止，"那你什么时候回来？"

"大约一年左右吧。"程远山说，"等我学成回来，一定要做出一番事业。"

宋玉芙抬头看着他，眼中闪过一丝异样的光芒："程先生有志向，难怪父亲这么看重你。"

回去的路上，程远山一直在想着今天的种种。宋老爷子的示好，宋玉芙的暗示，还有那个橡胶贸易的机会，无不显示出宋家对他的重视。

但他也清楚，这份重视背后意味着什么。宋家不会无缘无故对一个洋行的职员这么好，他们是看中了自己的潜力，想要提前布局。

回到家里，沈若兰正在绣房里忙活。看到丈夫回来，连忙让张妈去端茶。

"夫君，宋老爷子找你谈什么？"沈若兰一边绣花一边问。

程远山将今天的事情简单说了，沈若兰听完，手上的动作顿了顿："宋老爷子这是想要提前下注啊。"

"确实如此。"程远山笑道，"不过老爷子很聪明，没有逼我做选择，而是给了我充分的时间考虑。"

沈若兰放下绣绷，认真地看着丈夫："夫君，你心里有什么想法？"

"橡胶贸易确实是个好机会。"程远山说，"但宋家的势力太大，一旦合作，就很难再有自己的主张了。"

沈若兰点点头："所以夫君还是想按原计划行事？"

"是啊。"程远山说，"去英国学习，积累经验和人脉，然后回来做自己的事业。不过......"他看着妻子，"这一年，你一个人在上海，我有些放心不下。"

沈若兰莞尔一笑："夫君放心，我会照顾好自己。况且，这一年的时间，我也可以做些准备。"

"什么准备？"

"绣品生意要继续做，而且要做得更大些。"沈若兰说，"现在我的绣品在上流社会很受欢迎，趁这个机会，可以多结交一些太太们。等夫君回来的时候，这些人脉说不定就用得上了。"

程远山感慨地看着妻子："若兰，辛苦你了。"

"夫妻本是同心。"沈若兰温柔地说，"只要夫君有远见，有担当，我就放心了。"

夜深了，程远山还在书房里踱步。今天的种种在脑海中回放：宋老爷子的赏识，宋玉芙的示好，还有那个诱人的商机。但他更清楚，在这个风云变幻的上海滩，最重要的是保持清醒的头脑，走出自己的路。

而在绣房里，沈若兰还在为一件重要的绣品赶工。这是给徐太太订做的，据说是要送给某个重要人物。她的手指翻飞，一针一线都透着细腻的心思。她知道，在丈夫离开的这一年里，她要为将来的更大格局做好准备。