于张府时光，张嫣待榆翔若春日暖阳，暖人心扉。她似对榆翔身世深怀同情，对其有求必应，关怀备至。一想到张嫣榆翔就情不自禁激动。

美人谁会拒绝呢，更何况被历史称作五大艳后之一。看一眼都此生足矣，何况还和他有一段快乐的童年时光。

张国纪静静地伫立在书房窗前，手上是最新的战报。

辽东失守的噩耗仿若一道勐烈的惊雷，在平静的朝廷湖面之上轰然炸响，曾经的大明铁军在八旗前面不堪一击。不复当年之勇，都是当年万历年间的那几场援朝之战，虽说最终成功击退了日本的侵略，但大明亦为此付出了惨痛的代价，仿若一位身负重创的勇士，元气大伤。精锐之师折损大半，国库也被消耗得所剩无几。也正因如此，那北方的女真族才得以趁势崛起，犹如一头潜伏在暗处的勐兽，逐渐露出了狰狞的獠牙，才有了如今这努尔哈赤带来的无穷祸患。

而那奢安之乱，更是如同一把锋利的匕首，狠狠地刺入了本就摇摇欲坠、千疮百孔的大明帝国的心脏，使其伤势愈发严重，形势雪上加霜。张国纪心如明镜，深知这接二连三的变故意味着朝廷即将陷入两线作战的艰难泥沼。兵力如涓涓细流，被分散至各个战场，粮草的供应也变得如拉紧的弓弦，紧张万分。而朝廷内部那些原本就暗流涌动的矛盾与纷争，也必将如被点燃的火药桶，进一步加剧恶化。他只觉一股深深的无力感如潮水般涌上心头，自己虽胸怀满腔炽热的报国之志，仿若那熠熠生辉的星辰，却无奈在这如漆黑夜幕般的乱世之中，难以寻觅到一丝力挽狂澜的曙光。

思忖：这大明的未来究竟在何方？难道这传承了数百年的辉煌基业，当真要如那风中残烛，在今朝彻底熄灭崩塌？

“老爷，您唤我何事？” 一声轻柔的呼唤，如一阵春风，轻轻吹散了张国纪心头那如浓雾般的沉思。他缓缓转过身，看到了站在门口的榆翔。

“你此次陪同宝珠进京，参与那选秀之事，可还尽兴？” 张国纪努力让自己的语气听起来显得轻松随意，可那微微颤抖的尾音却还是泄露了他内心的波澜。

榆翔微微低下头，双唇轻轻抿起，似在思索着如何措辞，片刻之后，他抬起头，目光坚定而清澈，缓缓说道：“宝珠姐姐生得国色天香，那容貌仿若仙子下凡，才情亦是如璀璨星辰般出众。选秀之时，众人皆被姐姐的风姿所倾倒，纷纷投去倾慕的目光。只是那宫廷选秀，规矩繁琐复杂，仿若一座密不透风的迷宫，我在一旁自是不敢有半分懈怠，时刻小心翼翼，生怕一个不慎，便给姐姐招来祸端。”

张国纪听了，微微点了点头，脸上的神情舒缓了些许，眼中流露出一丝不易察觉的欣慰之色：“你能如此懂事乖巧，倒也没有辜负我平日对你的一番悉心教导。只是这宫廷之中，波谲云诡，仿若一片深不见底的沼泽泥潭，稍有不慎便会深陷其中。宝珠若真能有幸入选，日后的日子恐怕亦是荆棘满途，不会轻松啊。” 他的声音低沉而缓慢，仿佛每一个字都承载着千斤的重量。

榆翔沉默了片刻，那稚嫩的脸庞上浮现出一抹坚毅之色，缓缓说道：“大人无需过度忧虑，宝珠姐姐聪慧机敏，犹如那狡黠的灵狐，定能在这复杂的宫廷之中应对自如，巧妙周旋。我满心只盼着她能一切顺遂如意，莫要遭受半分委屈。我愿在旁为姐姐遮风挡雨，哪怕赴汤蹈火，亦在所不惜。”

张国纪看着眼前的榆翔，心中涌起一股暖流，仿若寒冬中的一缕暖阳。他上前一步，伸出手轻轻拍了拍榆翔的肩膀，感慨万千地说道：“你能如此为宝珠着想，这般重情重义，实在是难能可贵。只是如今这大明的局势，风雨飘摇，仿若一艘在狂风巨浪中苦苦挣扎的破旧帆船，我们张家在这汹涌波涛之中，亦如无根之萍，不知未来将会飘向何方啊。”

榆翔未接话，他知张国纪对宫廷复杂局势亦感无奈。于这般环境，张家每行一步皆须慎之又慎，稍有差池便可能万劫不复。榆翔明了，张国纪令其陪同张嫣参加选秀，非仅信任，更是对其能力考验。

张国纪未曾言及，前些时日从占卜卦象解读出大明国运不足三十年时，其心情仿若卷入狂风暴雨。

初时震惊占据内心，眼神呆滞，手中龟甲几欲坠地。不敢信所见卦象，随之恐惧如黑暗浓雾裹心。他深知此意味大明辉煌将逝，百姓陷无尽苦难，自身与家族命运亦如风中残烛，飘摇难定。

继而是无力绝望。虽心怀对大明忠诚，然于注定命运前深感渺小，无力回天。双肩耷拉，似被无形大山压垮。

然于绝望深渊，不甘火苗燃起。于心中觅希望曙光，思有无扭转乾坤之法，拯救将倾大厦。

古人对卜卦深信，于政治权谋世界，卜卦常为预测未来之具。

此时，张国纪目光不经意落于榆翔。此年仅十三之孩童，真会是张家未来希望？此念刚起，便觉荒诞。

瞧榆翔平日模样，性格内敛如深潭，平静无波，难以窥测。学业亦无出彩之处，较聪慧耀眼孩童，榆翔平凡若路边顽石。

然此子虽资质平平，却有颗善良如金之心，遇困如倔强小牛，从不轻易退缩。

于这风云变幻、波谲云诡时代，谁能断言？或平凡之中藏神奇种子，能于不经意爆发出不平凡力量。榆翔对生活、家人执着，不懈努力之态，或于危急关头成支撑张家之力。

思及此，张国纪又苦笑着摇头。自己怎如此异想天开，将家族希望寄托于这般平凡无奇孩童？此念实太过疯狂。