在江南中部地区有一座历史悠久的文明古镇，名为临江。明成祖朱元璋推翻元朝，将临江设立为府，故称临江府。临江府管辖四个县：清江（樟树）、新滏（新干）、新喻（新余）和峡江。

千百年来，不少迁客骚人在临江留下了不朽的诗文，唐宋八大家之一柳宗元，就写下了一篇发人深省的寓言故事《临江之麋》。

临江位于袁河之畔，袁河汇入赣江，交通便利，物产丰富，森林茂密，部队驻扎在此，进可攻，退可守，撤可安，因此，也是自古兵家必争之地。

一代枭雄石达开曾领兵攻下临江府，以防不测，在河下修建了暗道。后来，清兵大举进攻，石达开寡不敌众，带领部下从暗道安全撤离了。至今，临江还保留着那条秘密通道。

走进临江古老的街道，在铺着青石板的小巷里穿行，一种远离喧嚣的幽静、安宁的感觉会从人的心底油然而生。那长满青苔的院墙和即将朽腐的扇扇木门，似乎在对行人诉说着岁月的沧桑；那高高翘向天空的屋角，又似乎在向行人展示过去的辉煌和骄傲。

斗转星移，世间的一切都在变，不变的是临江人对鬼神的敬仰和畏惧。逢年过节，初一、十五，位于老街中心的万寿宫便香烟弥漫，各家各户的门口都燃起了烛香，放起了鞭炮，摆上了贡品。

鬼神之说，是封建迷信，有的人信，有的人不信。我们的故事主人翁即是土生土长的临江人，他名叫姚汤平，读了几年书的他骨子里并不信鬼神。他仪表堂堂，风度翩翩，不明底细的人根本不知道他是吃几碗饭的，其实，他就是一个泥水匠。

据说姚汤平的祖上在临江府非常有名望，有的贩卖药材，成了富商；有的中了举人，做了大官。不过，祖上再有名望，在现实面前就是耀眼的肥皂泡，于将近而立之年还未讨到老婆的他而言毫无意义。

他没有象阿Q一样向外人炫耀“我祖上……”，而是踏踏实实干起了泥水工，靠自己的双手来养活自己。

高速公路修起来了，高楼大厦竖起来了，但他还是窝在老街的破瓦房里。这瓦房也不知是哪个朝代遗留下来的，分上下两进，有镂空的屏风、雕花的柱梁、宽大的天井和踏得咚咚响的木地板。

他住在这种乌漆漆的老古董里，冬暖夏凉，倒也舒服，只是有时又有些孤单寂寞。说实在话，他自己也感到和时代落了伍，可不知咋的，拼了小命就是翻不了身，赚来的钱左手进右手出，就是积攒不起来。

俗话说得好，穷光棍，富寡妇。他这条光棍是越过越穷，有些难以度日了。

爹妈死得早，刚开始外人怀疑他继承了些老家财，但这么多年了仍未见他露出来，才觉得没有那么回事。好心的管贞宽管大妈是个媒婆，她很可怜他，给他介绍对象，是只独眼凤，名叫凤姑，在镇上摆摊卖小吃。可是，他见人家只有一只眼睛，又不乐意。

管大妈苦口婆心：“将就着吧，凤姑可是旺夫相，她会给你带来财气，不娶她，你一辈子都穷，不信你就试试看。”

能不能发财，还得靠女人的长相，都什么年代了，他当然不信。他鼓足了勇气追求一位相貌一般，但其它各方面都正常的女孩，门都领进来了，遗憾的是看到他那破破烂烂的家，她睁大了鬼见愁的大眼睛，一句话未说便走了。

“眼睛瞎了才会看上你呢！凤姑那么好的一个姑娘，你还嫌弃，我就把她介绍给方大方、黄天保、代仁嘉、鲍德侩，让你后悔一辈子！”管大妈报复性地上前冷语，气得他直瞪眼睛。

方大方是货车司机，黄天保是保安，代仁嘉是代驾，鲍德侩是送外卖的，和姚汤平五人，被大家戏称为“五鬼”。他们都没有娶到老婆，平日里没事的时候，会聚在一起聊聊天，喝喝酒。如果加上摆地摊卖小吃的大龄女独眼凤凤姑，他们便成了临江镇的一道独特的风景，也有一个称号：五鬼朝凤。

民间传说的五鬼又称五瘟，他们是春瘟张元伯，夏瘟刘元达，秋瘟赵公明，冬瘟钟士季，总管中瘟史文业。他们是瘟神，代表四季之瘟，但又有五鬼送财之说。把姚汤平他们五人戏称为五鬼，不是贬义，也不是褒义，反正就是古里八怪的意思。

然而，把小孩称为小鬼，则是另外一回事了。如果外地人到了临江，听到这样说“你家小鬼”、“我家小鬼”，不要误会，那不是骂人，而是对小孩的疼爱之意。“鬼精灵”，即是对小孩机灵的一种说法。从中可见，以鬼说人说事，也是一种传统民俗，千百年遗留下来的，有着深厚地方文化底蕴。

言归正传，管贞宽管大妈要把凤姑介绍给方大方他们四人，又关他姚汤平屁事。他才不在乎，谁喜欢谁娶去，但别总想把凤姑推给他，好像他只配独眼凤似的，可伤自尊了。