姚汤平隔着门缝，见他们气呼呼地走了，赶紧回屋，上床，闭上了眼睛，争取以最快的速度入眠，好见到荷花。

夜静下来了，古老的街道沉睡了。

月光下，幽深的巷子显得愈加幽深，似乎是通往另一个世界的通道。偶尔从巷子深处传来几声犬吠，令人心里发悚。

有人说，狗眼能看见人眼看不见的脏东西，所以，一到深夜，大家尽量不在巷子里走。实在迫不得已要从那里经过，也要邀上伴，一个人无论如何不敢去。

姚汤平不知睡了多久，有人把他叫醒了，睁开眼一看，床前站着他的母亲杨氏。

杨氏上身穿着紫色的衫，深灰色的袄，下身系着宽大的淡绿色裙子，头发梳成牡丹状，显得高贵典雅。

“平儿，公文到了，快起来。”杨氏一脸慈祥。

姚汤平翻身起床，披上长袍，赶紧来到客厅，只见父亲姚富贵端坐在上席左手边的太师椅上，桌子旁边放着一个茶杯和一封信。

“父亲。”姚汤平上前，毕恭毕敬地叫了一声。

姚富贵将桌子上的信函拿起来交给姚汤平，然后左手端起茶杯，右手用茶杯的盖子将漂浮在上面的茶叶刮到一边，呷了一小口。

公文是都指挥使司吴昌差人送过来的，说有战事，命姚汤平速去听候调遣。

姚汤平是武略将军，从五品，不敢耽搁。他穿上铠甲，准备出门。

儿子又要出征，生死难料，父母都舍不得，但舍不得也要舍。杨氏抹了一把眼泪，握着姚汤平的手说：“平儿，刀枪无眼，可要谨慎啊。”

“何知府到！”门外有人高喊。

姚富贵起身，姚汤平紧随其后，一起向门外走去迎接。

何官正从轿子里下来，姚富贵赶忙上前作揖问好，把他领进了客厅，分宾主落座。丫寰凤姑端上茶水，姚汤平站在一旁。

“闻听令郎又要披挂上阵，老夫特来相送，但愿能和上次一样，旗开得胜，凯旋而归。”何官正示意随从将带来的银两放在姚富贵面前。

“这是何道理？来了就是恩德，万万使不得啊。”姚富贵直摆手。

“不是给你的，是给侄儿汤平的，有道是，穷家富路，这一路总少不了些开销，表表心意。”何官正微微笑着。

“平儿，愣着干什么？还不谢何大人？”姚富贵冲姚汤平说。

姚汤平上前一步，冲何官正一抱拳：“谢谢何大人恩典！”说罢，又退后了一步。

“客气了。”何官正用手理着下巴的胡须，说道，“燕王朱棣造反，建文帝想保住江山恐难，这都是削藩惹下的祸根啊。俗话说，春秋无义战，可这又算什么战呢？咱们关起门来说一句，本次交战，说白了也是他们朱家内部之争，谁胜谁负，我们始终是朱家的臣民。仁兄，你觉得我说得对么？”

“有道理，就是叔叔要夺侄子的权，葬送的却是百姓的性命，造孽啊！”姚富贵也看得很清楚。

何官正喝了一口茶，润了润喉咙，冲着姚汤平说：“所以说，此次战争，不比上次，胜也好，败也好，都是一样的意义，都是为他们朱家卖命。如何明哲保身，就看侄儿你的智慧了。老夫来时，小女荷花要我带句话给你：不可恋战，看清形势。你可意会得了？”

“愿听教诲。”姚汤平又抱了一下拳。

“呵呵，”何官正狡黠地一笑，说道，“成者为王，败者为寇，燕王势力越来越大，建文帝还是太年轻了，这就是形势，也叫大势所趋。良臣择主而事，良鸟择木而栖。老夫估计，使司吴昌肯定也收到了燕王的密函。此事不便多言，告辞了。”

送走了何官正，姚汤平对姚富贵说：“父亲，何大人来此之意，好像是想我不战而降，又是何道理？这不是风吹两边倒么？不是男儿本色。”

“倒左也是朱，倒右也是朱，这就是形势，又何必成为朱家内讧的牺牲品呢？谁强就跟谁，没有错。”姚富贵挥了一下手，示意姚汤平快走。

姚汤平骑上战马，随从肩上扛着大刀，后面跟着四大金刚，分别是方大方、黄天保、代仁嘉和鲍德侩，还有几十个喽啰兵，向省府赶去。

路途遥远，走了一天的路，天色已暗，姚汤平口渴难耐，见前面有个村子，说道：“今晚就在那个村子里歇息，明早再走。”

哪知，他们刚到村口，就见从村子里冲出一班人马来，将他们团团围住。

姚汤平还未反应过来，就被一杆长枪挑于马下，吓得浑身直冒冷汗，心想：“出征未捷身先死，小命休矣！”