在外面叫喊的是府上的婆子金氏，而她口中的贼，说得正是江应巧。

今日散学归来，小少爷被宋夫人叫去试穿新做的冬衣，江应巧不欲打扰他们母子相处的时光，便打算独自回去。

方绕过一座假山，就注意到小径上有一个人，佝着身子在路边找什么。

没一会，金氏从草丛里摸索出一块玉饰，嘴里嘀咕着能卖好些钱，左右瞧了无人，要往袖子里塞时，手臂突然被一只手扣住。

“嬷嬷在做什么。”

金氏低头一看，正是那位前不久府上冒出来的新姑娘，她不自在地笑了笑，“是巧姑娘啊，方才老婆子掉了东西，这眼神不太好，找半天才找到。”

江应巧视线落在她手中，反驳道：“这玉我上回是见韩先生戴着。”

金氏不甚在意道：“许是姑娘记岔了，这玉一直就是我的。”

说着要扯回手，被江应巧牢牢攥住袖子。

“是不是嬷嬷的，去找韩先生问问便知。”

金氏一听急了，“你这话什么意思？觉着我说谎是吧，我一没偷二没抢，你做甚怀疑我！”

“嬷嬷别慌，若是你的，待当面一对自然见分晓。”

“你！”

金氏恼羞成怒要将人强行推开，瞧见对面走来两名婢女，眼珠一转反抓住江应巧的手，将玉塞到她手心牢牢握住，大声呵道：

“快来人啊！抓贼啊！”

老妪的喊声引来了其他仆人，纷纷追问着贼在哪。

江应巧自始至终冷眼看着金氏做戏。

金氏扒开她的手，趁机构陷，“方才见巧姑娘在这里偷偷摸摸形迹可疑，被老婆子我撞到在藏这块玉，呵，抓了个现行！”

仆人们哗然，七嘴八舌的议论：

“这好像是韩先生的东西，怎么会在她那？”

“八成是她偷来的，一个来历不明的野丫头，手脚怎么会干净。”

“天，她可是日日跟着少爷，不会已经暗中窃走不少东西了吧？！”

“让她搜身！指不定还能掉出什么。”

围观者有的观望，有的指责，他们不知道真相，也不全然在乎，只凭金氏的一言之词就认定了她的罪行。

这位巧姑娘本就是贫民出身，却一来就受到主人优待，他们本就对她心存不满，此时见她偷窃藏赃被抓了个正着，自是引来众人的口舌质骂。

江应巧被围在中间，扫过眼前一张张怨愤、嘲讽、鄙夷的人脸，仿佛又置身于那个午后的教室。

同学们议论纷纷，某人幸灾乐祸地看着从她书包里搜出来的名牌口红，她想开口却被不由分说地抽了一耳光。

老师浓艳红唇启合，刺冷的话语回响在耳边，“小小年纪就会撒谎偷窃，果然是没爹妈教养的。”

“何事如此喧哗？”人群外传来一句威严的询问声。

所有人安静下来，自觉分开一条路。

望着沉下脸的宋老爷向自己走来，江应巧恍惚间又在脸上感觉到一阵火辣辣的疼。

宋章在她面前站定，缓缓抬起手，她忍不住闭上眼瑟缩起肩膀…

一只大掌轻柔地覆在头顶，他的安抚声与脑海中刻薄的冷语，在这一刻交叠。

“别怕。”

……

很快，宋夫人与宋归慈闻讯赶来。

步入堂内，就见宋老爷坐于上位，桌子上摆着那块玉玦。

而失主韩先生坐在下边，摩挲着扇柄，表情有些复杂和尴尬。

府里的刘管事不安地垂着头站在一旁，抹了两下额角。

宋夫人绕过站在堂中间的两人，朝夫君问道：“老爷，这……”

被递了个安心的眼神，她咽下话头，落座身旁的位置，仔细打量了那玉片刻，伸手摸了一下，心下了然。

宋章淡淡开口，“人来齐了就开始吧，上前跪下。”

金氏扑通一声跪地，江应巧撩起裙摆屈膝要跪时，却被他叫住。

“巧巧，你站到旁边去。”

江应巧一愣，还没明白老爷的意思，就被宋归慈拉起来站到一旁。