夜色渐浓，清风镇的街道在朦胧的月光下显得格外寂静。唯有如意客栈，仍旧灯火通明。后院里，风吹动竹林，沙沙作响，偶尔一两声蝉鸣从角落里传来，为夜晚增添了一抹生气。

如意客栈的夜晚

大堂内，最后几桌客人相继离去。晓红打了个哈欠，伸手把桌上的茶壶收进托盘里。她看了看门外的夜色，低声抱怨道：“今天的月亮真瘆人，挂得这么高，还透着股冷气。”

小六子正在大堂角落擦拭桌子，闻言笑着回头：“晓红，月亮怎么会冷？你就是想偷懒吧。”

晓红撇撇嘴：“谁偷懒了？我还不是为了赶紧收拾好早点睡觉。”她说着，加快了手上的动作，却忍不住时不时瞥一眼窗外，似乎总觉得哪里不太对劲。

柳掌柜从柜台后走出来，目光扫了一圈，见伙计们都在忙碌，点了点头道：“都别磨蹭了，收拾好就去歇着。后院的灯我刚才点上了，记得巡一圈。”

“知道了！”晓红应了一声，拉着香菱一起去后院查看。

后院的异常

后院一片静谧，竹影摇曳，几只小虫在灯下飞舞。香菱提着灯笼，仔细看着周围的角落，晓红则跟在后面，不时回头。

“你别老看后面，搞得像真有什么东西似的。”香菱轻声说道。

晓红停下脚步，皱着眉低声道：“你没觉得怪吗？最近总有人说听到奇怪的动静，云逸也说昨晚听到院子里有脚步声。我总觉得，像是有人一直盯着我们。”

香菱轻笑一声：“别自己吓自己了。这院子除了几只猫和老鼠，还能有什么？走吧，快巡完快回去。”

两人正要往回走，忽然一阵轻微的“咔嗒”声从前方传来，像是木门被轻轻推开。晓红猛地停住脚步，灯笼的光在微风中晃动，她下意识地抓住了香菱的胳膊。

“你听见了吗？”晓红压低声音问道。

香菱也听见了，她眯起眼睛，顺着声音的方向望去。前方的柴房门微微开着，月光下，那门缝显得格外幽深。

“柴房？”香菱皱起眉头，小心翼翼地走上前。她用灯笼的光照了一下，发现门口的地面上有一串凌乱的脚印，明显是刚留下的。

“晓红，去喊掌柜的。”香菱低声说道，手里的灯笼却一点没放下。

晓红愣了片刻，刚要转身，却听到柴房内传来一声轻微的叹息，像是某人在自言自语，又像是风吹动干草的声音。晓红吓得转头就跑，一边跑一边喊：“掌柜的！有贼啊！”

香菱站在原地，握紧了手中的灯笼。她深吸一口气，壮着胆子推开了柴房的门，灯光透进去时，柴房内却空空如也，只有一堆干草在微风中轻轻摇动。

香菱松了口气，刚要转身，却感觉背后有一道冷冷的目光盯着自己。

柳掌柜的决断

几分钟后，柳掌柜带着胡三、赵六赶到后院，晓红紧紧跟在他们身后，脸色苍白，嘴里还在小声嘟囔：“一定是贼，一定是贼……”

柳掌柜环顾四周，柴房的门敞开着，里面空无一人，但地上的脚印清晰可见。香菱指了指脚印说道：“掌柜的，这些脚印不是我们留下的，看起来像是一个大人的。”

柳掌柜蹲下身，仔细查看脚印，目光变得凝重：“鞋底平整，确实不像是胡三他们的。最近镇上的确不太平，看来这后院也被人盯上了。”