秦秉方怒发冲冠，荣王面有戚戚。苏以慈左瞧瞧右看看，总觉着哪里不太对劲。京郊赈济毫无疑问是被那京兆尹私吞了去，可这周庵乃是杨珣心腹，戚晋当着秦秉方的面提起这桩祸事，是想搬起石头砸自己的脚不成？物之反常者为妖。她拭净了嘴角，忙去岔开话题：

“荣王近日多有辛苦，快些用膳吧。侵吞国帑一事回京之后再议，荣王不必忧心。”

“眼见凄凄惨惨，何能不动恻隐之心。”戚晋却退席出来，冲皇帝一拱手，“臣想于田间地头走走看看，暂不侍奉陛下，还请陛下应允。”

皇帝挥挥手，戚晋再作一揖，转身便走出小院。他并未带什么随从，只有荆风依然跟随在侧。两人去附近人家闲话几句，又去田垄间走了几步。绕过土戏台，村甸后的大柳树旁，有户人家屋内还亮着灯，戚晋信步推门而入，有人随即持刀冲出屋来——

果然是曹沆。

“曹备身？”戚晋故作惊讶，“你何故在此？”

“……殿、殿下恕罪！”曹沆认出他来，立时弃了利刃跪拜在地，一边回话眼神是一边还不住地要向后瞄，“属下……方才奉命叩门借食，正巧在此遇见了故人，因而留下来，叙了叙旧情。殿下，何以至此？是否有、要是安排？”

“无妨，本王只是随便走走，顺便想问问渭门庄赈济之事。正好，既然曹都尉有故人在此，不如就请都尉为本王做个引见？”

话是这么说，他却不等曹沆回答迈步就走。那房内炕铺上躺了一人，挣扎着想坐起身。一旁坐着妇人跟着站起，要将女儿藏到身后。戚晋一眼看准了对方容貌，施施然、竟对那妇人作了一揖：

“当日五佛山旁多谢尊驾提点，救得吾妹性命。当时情形匆忙，未及当面拜谢，今日荆风。”

贴身暗卫自腰间解下荷包递过，虽是随用零碎，也足有十两之多。那妇人见了哪里肯受，再三推阻道：“不过一两句话的事，打巧救了你妹子性命，那也是你那妹子命好，可不是咱出了什么力。怎么当得起官人这老些银子。官人快快收起。要真说起来，倒还是你妹子、那俩姑娘，救了咱一家三口的命，该是咱谢您大恩大德才是！”

那李吴氏说着对面跪下——虽被荆风速速阻住。两方好像就此瞬间拜了交情，眼瞧着就要无话不谈。跟进门来的曹沆急着想要插话，却被亲事府典军一记眼刀吓住。柳御史到底说过，便是荣王知晓黔中道旱灾前后因果也是无妨。只是他私下忧心：那作奸犯科的费州刺史毕竟受杨珣庇护，若被荣王知道了这层关系，只怕千里迢迢上京来，这御状却到底是告不得了。

于是他再欲开口，这会直接被荆风逼出门去。屋外风凉，月明星稀，时间似乎过了太久，又似乎只是转瞬，荣王出得门来冷冷看他一眼，旁的话也不多说：“时间不早，本王先行回去，你带他们三人随后入城，送来王府上便可。若是误了事，本王必定唯你是问。”