曹文雀实在想堵住他那张傻嘴。想想吧，再过不了多久，此人就要跑去问妹妹求援。有个倒霉蛋儿随即会风风火火杀到，居高临下质问她为何冥顽不化，或许洋洋洒洒又发表所谓“都还活着”的高见：“亲情天性，怎么可能闹到反目成仇的地步。父母不会戕害自己的亲生孩子，一定是误会，就像午献，就像太后娘娘，过去是命运使然、无可奈何，可现在，现在他们毕竟还活着！你总有重新开始的机会，这难道还不够？”
轻轻按去眼角泪水，她以为此言好笑。别说是木棠，换了谁人，定是想都不敢想……可她心心念念，盼过不止一次：若是父亲不在人世，若是母亲业已亡故……总归是命运不公，一切无可挽回。心安理得地悲伤难受，过了也便了了。莫如眼下这般谁都是错：移情别恋的娘，恼羞成怒的爹，还有她这个一去不回的女儿——一家子畜生，哪怕不相看两厌，照旧让对方难过。然后木棠闻言就会跳脚，恨不得立刻替她去渭南父女团聚……或许也挨她一句反唇相讥：“你不是也有舅舅？你母亲被撵出娘家，如今你大可衣锦还乡！”
幸好李木棠今日不知所在。今夜，她做不了客观冷静的师傅，也做不了慈爱和善的姐姐。
一窗之隔，却还杵着个亲事典军。
远远地，来了什么人又走。窗户被敲了几敲，贴缝隙塞进来一封书信。轻飘飘没什么重量，对面不曾用力，却飘摇落地泡了香气四溢的豆浆。曹文雀眼瞧见，却当也得了雀目，心灰意懒只管往床上一仰——有贼人翻窗户，轻巧也落在床前。
许久没有动静。曹文雀猜测，他大概在犹豫是否要将信上的豆浆舔一舔。说来不怕羞，这种事她曾经做过。那是掉进豆浆缸里的一本《孟子》——准确来说，是她自己扔进去的，因受不了被娘逼着背书。整本墨汁连豆浆其后喝了个饱，这回是爹高大的影儿身后站着，耳提面命。好长的一个晚上，燃了三四天的烛火。爹、娘、和她，一家子，一个小窗。她哭了么？记不清了。那豆浆似乎是酸的，却使她如今以为羡慕。
“没能耐，白丁一个，不认识字。拿走。”
往床上缩缩，初夏的被窝，热得叫人恼火。可恨典军老爷全无眼色，居然反而点着更多烛火，又将影子横亘床前，使她无处走脱。无端地，她似乎觉察到什么。好似两军开战前，列阵已毕，风声却稀。有些将要改变她余生的要事，即将从那个影子的口中，不咸不淡地托付了。
掀被仓皇坐起，她期盼得过于突兀；亲事典军站在一池豆浆里，虔诚得有些认真。信纸湿重，忽而脱手。忽悠悠撞在她的脚面，冰凉，竟也舒服。
不用去看那些字句。她或许已经了然。功成身退，他已请示了殿下；这封回信，该是来自师门。
“师傅说不许。”
“……嗯？”
她险些被自己口水呛住。
“……我也是才看到。”
可不是，他还认真探着脖子呢。
“那、泡坏了。不作数，我没见过这封信。”接着想起面前之人是个刚正不阿的，他又该懊恼不迭了。瞧那赤红的面庞，轻咬的牙关，指尖的豆浆且还润着，烛火照应下，接显出非一般的滋味来。比那酸豆水，还得叫人咂舌……“我的命，曾经是我师门给的。”却专门要说出这么些冷硬无情字句，教人简直要掀被跳起，掐他的脖子，再捣他的脑袋！“但我余生的命……”
八字还没一撇，那高大的影儿便跑了不见。竟还害臊哩！是重新缩回墙脚下，像株没等到春雨，蔫蔫败了兴的苗。曹文雀赤脚下地，也沾了那些许豆浆凉意，背身坐上窗台，一跃、就落在他身畔。侠客快意恩仇，哪管儿女情长。所以何须计较一个丑荷包，不用惦记那晚甜豆浆。此后即便离开王府，开店、卖艺；治病、跑腿；或者讼师和捕快……山高水长，且看此夜月光。
“……你不肯原谅？”
曹文雀是否摇头，他如何得见。却是枯藤死灰复燃，有一句：“生辰，万安。”攀援在她肩头，带着轻笑的，那根苗发出悠长的声音。云中隐约鸟啼。细雨拂过，她的脖颈，他的耳后，就都染上，杜鹃花的颜色。沾了灰尘的豆浆，原来，也算不得苦涩。
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入了夏，就少有这般迷蒙轻纱般的细雨。苏以慈单独一骑，拽缰仰头瞧着，有一会儿不太能睁开眼睛。爹爹走在前头，才不管他。二哥一会儿就得驭马回头笑话：“我这好三妹哇，恨不得上天去啃云！”才探着要接雨水的舌头马上会气鼓鼓塞回嘴里堵着，除非二哥明儿陪她去采蘑菇，否则手中这条马鞭，可不能将他轻饶！
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“姑姑，再高点，要再高点！”
大哥腿疾怕雨，两个侄儿难得被她带去雨地里撒了欢。经了雨的砖瓦湿滑，她却就是带着俩小鬼上了房。二哥分明远远看到，却走近来抱个胸置身事外。回头哄那掉自己怀里摔疼了的小丫头，还得冒着雨带她去游“长安繁华”哩！至于甩不掉的那俩跟屁虫？总是苏以慈自掏腰包来巴结讨好。“姑姑最好！”小孩子挂一脸蜜，眯眼笑得真诚，“不像爹爹，爹爹都不陪我们玩耍！”而后二哥会看见她少有的一本正经，如何教育孩子他们父亲征战沙场，是为国受伤。废掉的那双腿最受不得寒凉，一会儿闹完了回家，还得急着给他也带俩米花糖。
苏以慈许久不曾出宫，不知去哪寻卖糖的铺面。夜幕初降，细雨霏霏，前来接驾的李木棠简直是个透明的鬼影。所以配合荣王先声夺人，她代替皇帝来施恩：“既然如此，李姑娘不必跪。索性大家都起来！”
甚至于其后席上，她挨着准陇安县主，夹菜倒水还是非一般的殷勤。“这骨头里全是骨髓，哥你得多吃。”就差一句这样的关心。一旁李木棠傻楞楞着，掉了些汤水在手上，似乎还想偷偷嘬了——反倒与刚回京毫无章法的苏家小女儿一个模样——瞧那躲闪的目光，频频四下打量的脑袋，可不是把想要弃席逃跑的心，也都写在脸上？
李木棠说实话根本就不想来，如果不是陛下抢先拿出一坛酒，说是靖温长公主赔罪的心意，何苦勉为其难，带条还没养好的破腿掺和到这鸿门宴里？看，连皇贵妃娘娘都着实古怪，贴着自己坐了，半面身子都迫不及待扭过；却给皇帝陛下留个背影，像逼着什么罗刹，眼神都不敢向那边触及。堂堂苏帅的女儿，曾经内宫中那个无法无天的女将军，怎么就胆小如鼠，一手还不自觉将腰际匕首紧握？或许这根本就是个陷阱？红脸白脸，夫唱妇随……总之入夜出宫，就是来者不善！本就沾了雨丝的面色这下更为糟糕，免不了又招荣王一番嘘寒问暖，对座的皇帝就把眼睛看直：
好家伙，他专程带着皇贵妃前来，也想做出些琴瑟和鸣，参与些其乐融融。小小一个奴婢，上来就拧眉头撇嘴，大摇大摆把难受劲摆上台面，先驳他身为皇帝的脸面，又抢他哥哥关心——着急忙慌，目不转睛，是儿时陪他抄经的哥哥，是劝他不要在哭的哥哥，是他血脉相连、只属于他一个的哥哥——现在却冲着一个奴婢低声下气。甚至刚才要不要设宴、要不要接酒，竟都是这贱婢来命令哥哥——他上天入地大败燕贼的哥哥，成她榻前侍奉了，真真岂有此理！
而他，居然还是给她来送方便的。“真要封县主，那仪式未免太长！命使、受册、谒太庙——没有个一半日，绝难成礼。今日朕至此，便是这些繁文缛节统统省去。朕亲自册命，朝野焉有不服之理？”
李木棠难免就想起所谓“宣清长公主和亲”那一场原无圣旨的闹剧。既无官家行文，出嫁者便是襄安公主，失踪者才是宣清长公主。她为此险些被大理寺拿去，额角砸伤至今还隐隐作痛，怎么可能不吃教训？皇帝今天能俩嘴皮一碰承认她身份，出了荣王府的门，改天随时可以翻脸不认——连临轩册命都没有，她算什么陇安县主？左手拧了袖口，右手将酒杯捉住，心思狭隘者黑漆了脸尚未开口，却有荣王殿下一旁帮衬：
“此事本也不急。等阿蛮养好身子，补办便是。或许与及笄礼同庆？如此，倒也算好意兆！”
“陇安县主是不急着出嫁。”皇帝恶狠狠再撇一眼刀，回头依旧乐呵呵对哥哥傻笑，“太后可急着抱金孙。没有这个身份，做荣王妃，只怕名不正言不顺。陇安县主。”手中筷子戳碎了鹿肉，皮笑肉不笑的切换，皇帝只用眨眼功夫，“缠绵病榻日久，只怕宫中诸事也无从得悉。说来得让同乐。你那旧主是个识抬举的，身怀龙裔、已有四个月。朕封了她做良美人，陇安县主何时方便，入宫行走也去探视一二，略尽心意哇？”
两眼一低，这蠢材果然得自惭形秽，这就蔫了没话。却又是荣王，一把握了人的手，言笑不变：“阿蛮如今也是昭和堂姑姑，又是亲王国国令，入宫本畅行无阻——前者还是承陛下恩德。良美人大喜，是陛下大喜，国之大喜，莫说阿蛮，这杯酒，该当臣来敬！”
“一家人哪说这个。”皇帝笑着却摆手，“一点薄酒，没什么力道。还是秦秉方送来，真真儿皇长姐亲手酿酒的心意，千叮万嘱了，是要朕、代替给李姑娘赔罪的。李姑娘如今也能下床了，也能吃肉吃菜了，但这葡萄美酒一口不吃，还得让皇兄代劳……莫非，这是……”
跃跃欲试着，他已经将眉头挑高，眼神更直钩钩往人肚子上打，连皇贵妃一旁都看不下去。“我们不要孩子。”还是荣王，想都不想就开诚布公，“陛下千秋万寿，臣无此烦恼。省得折腾她这身子。只与阿蛮幸终，臣，已别无所求。”
“那太后？！”
瞧瞧，苏以慈都不敢置信。那贱婢腕上，可还挂着太后的金镯；却原来案上供奉牌位，尽是李姓宗嗣——抛家去国，这是要入赘不成？皇帝那身板骤然就打直，更听不得哥哥嘻嘻哈哈的“我自有区处”：有什么区处，不全赖他这个做弟弟的前后周全！“是陛下天恩。”他竟然点头也认，“这些天臣走不脱，庆祥宫、郑邑……深谢陛下从中转圜。”都这么亲口说了，李木棠——何其可恨——还皱俩眉毛满腹狐疑，怀疑天子是怎的？胆大包天！刚出事那些日子，是谁帮她抄了数卷经文，是谁在乐福斋给她供了佛灯，又是谁为她遍招天下名医？是谁补了哥哥侍中一职，是谁出主意让哥哥报仇雪恨，是谁支持哥哥朝中大施拳脚，又是谁将左卫一并交付，还是谁陪着哥哥醉酒，又承担了他失态的痛哭？不是你这个缠绵病榻的废物，不是你这个后来居上的小偷！目瞪口呆做什么，摇摇欲坠做什么？哥哥你紧张的目光何必霸着她，不如来谢谢我！
皇贵妃给人新满上的一杯酒倒了。赤红的浆液奔腾而下，湿了裙面，红了双眼。那么些亲密无间的过往，晋郎只字未提。但凡皇帝包藏祸心……他岂非已经利用晋郎、发出那十道采访使？不过晋郎近来分心在自己身上，不曾深究朝堂诸事；又郁气在胸，所以指哪打哪，对皇帝或许好用……他又久违地露出脆弱的迹象，满足了这无能之人的虚荣心……好一个皇帝！待这几天好日子过了，做着侍中、又领左卫，朝野侧目，功高震主，岂非……
真如她浑身赤红的鲜血！！所有人，都来杀他！！！
一杯有样学样也试图被扔下桌去的葡萄酒可惜被皇贵妃捉住——此人眼疾手快，和刺驾当日挡开冷箭那一招相比，功夫竟丝毫不见退步——否则皇帝也得向那李木棠一样，呆滞着发点癔症，哄哥哥来大惊小怪……哦对了。他这时候忽地想起来。那日康旺饭庄外，她是给人泼了狗血的。葡萄酒红得很呢，怎么不是噩梦重现？原来……这样……就算自己今日打败了她了？这不，都露出那胆小如鼠的原型！
皇帝继而却大失所望，胜利的滋味仅只片刻，李木棠居然立刻又换副面孔，言笑盈盈，体面却紧绷到做作。不急着送客，她开始谈笑风生，竟然应对自如。哦，且看背后那对联：字迹丑陋，绝对是她手抄：“一息尚存，此志不容少懈；十手所指，此心安可自欺”，原来是这样的硬茬子。别说，旁边坐着姓苏的那位，岂非也是一个？后宫用不着那么多军师；哥哥也不必养这个私兵。所以可惜哇可惜，为何当日葛三娘没将她杀死呢？清除此狼子野心之变数，哥哥必定分崩离析，自然不能再肖想皇位，反倒得长久地依附于他这弟弟，一家人和和美美……
全都给这贱婢毁了。她是不是这会儿还不着痕迹偷看苏以慈，惦记人尚未到手的凤冠哩？乱臣贼子，该死。可是说回来，他的第一个孩子，难道不该是皇后所嫡出？到时候别又弄得兄弟阋墙、江山不稳……
自讨没趣自取其辱暂且到此为止，今夜，同那未曾露面的亲事殿军一样，他也有些别的事情。
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好巧不巧，荣王也有。就着剩下大半未动的席面，纵着阿蛮他简直也要乞丐抢食哩！匏制卷草纹福字碟里扔着半块风枵，这是嫌猪油加糖腻味，得用口羊奶压一压呢；探身向前，杨中丞豆腐且舀一勺——浓浓覆上鸡汁，再添片近似透明的鳆鱼在上头，一口下去不闻豆腥，光是香蕈鲜味就得冲掉了眉毛；左手旁鹿筋用火腿煨得红亮亮一碗尚未用完，晋郎又取些八宝肉塞了满盅——花海蜇就胡桃肉、再挑鲞鹤上蒸入了味的虾子来一口，就着那飘着一丁胸肉头肉的鹌鹑参汤往下一冲——
暴殄天物，也就不过如是了！
李木棠所以满足，什么腥红酒浆早被推至一旁，什么血刺呼啦的噩梦也不必再想！只管抓紧在眼下奢侈，尽情挥霍福气就是！皇帝今夜来者不善；自己席间丢尽脸面？统统都忘记啦！美食爽口暖胃，实在将所有提心吊胆一并按下。难怪近来一皱眉头，晋郎就急吼吼得来塞糖。
桌角的葡萄美酒倒了，浠沥沥洒了一地；夏夜小雨浸润，满目血红冲淡。所以门扉稍掩，再挪小火煨着鱼肉杂菜。羊奶相酬，蘸蜜分着点心。头抵头着，一时钗横鬓乱。夜话断续正欢。但屈指、西风几时来，又不道、流年暗中偷换。