店掌柜的被说中痛处，叹气道：“是啊，每况愈下啊。只是故土难离，这店祖上留下来，我那祖宗看准这里会是过往要道，开个小店，即使不能安富尊荣，也可以丰衣足食。听说起初那会儿确实不错，秦人向外收购铁器，贩卖牲畜织物，老祖宗没几年就建下了这么座大房子。只是后来秦王用了个叫卫鞅的官，他不喜欢经商的，渐渐各方断了来往，这路就荒下来了。到了我这一代，东边的皇帝连着也是重农抑商，看来我家老祖宗是看错风水了。诶，前些天又闹兵灾，差点没要了我这老命啊。”

刑义听他絮絮叨叨，起行算账，高兴的是因为汉匈联姻，每年都送一定量的絮缯酒食等给匈奴，汉的铢钱在这里居然能够通行，高兴不起来的是所带的铢钱并不能获得店老板的肯定，原因是汉朝地诸侯国各自铸钱，成色越来越不足，他坚决地抵触这种不太熟悉的硬通货！

所有的铜板不够支付这一扇干肉，看这店铺也没什么来往客人，估计掌柜的是三月做一单，一单吃三月。不过最后德生还是很高兴能用银子打消了店老板怀疑的眼光——尽管那块银子在长安可以买下整马车的美酒，不只是一扇腊肉、一坛酒加一个竹勺和一个陶碗。

掌柜的还一副爱买不买的模样，说要是用贝币就可以便宜，因为银子会被匈奴人征收走。众人不知道什么是贝币，等到掌柜的拿出来，刑义和德生不禁哑然失笑——掌柜手里拿着的，就是两枚贝壳。

这两枚贝壳确实晶莹剔透，估计经过不少人的爱惜抚摸。刑义心想，这贝壳坚固耐用，便于携带，天然的一枚一枚方便计数，在这熔金技术不发达的蛮荒之地，要用金银交易，还真不容易。这“贝”字的意义和“财”差不多，那么多与钱有关的字，象贷、贵、贫、贱、贸等等，都是以贝字作为偏旁，看来这贝壳用来做货币还真是天然独到。

德生和刑义对视一眼，那意思是：“早知道这样，我们带几麻袋贝壳来换金子！”心底却是想：“你当我们傻啊？几个贝壳就想蒙我的金子！”原来两人是吴越海滨人氏，却是见惯贝壳的。掌柜的又说道：“这里偶有各方商旅，大家没有统一货币，如果有西边的玉石也是可以的，因为可以抵税赋。”

拿货物换石头？玉的价值邢义是明白的，但自讨没有识玉的慧眼，还是免了。临出门，掌柜的压低声音告诉大家，再往西一定要小心匈奴人。德生不以为然：“匈奴人就能随便抢人是不？他们不也就是人吗？”

掌柜的示意他噤声：“匈奴人凶恶的很，听说他们喜欢用敌人的头盖骨喝酒，还会挖出俘虏的心，切成片当下酒菜。”

窦扬听的毛骨悚然，刑义问道：“他们经常来吗？”

掌柜的说道：“那倒不是，这里离匈奴王庭边远，他们经常就是秋天百草枯萎前来收走牛羊。”

众人离了小镇，没看到田家人再出现，估计长安道事情过了，大家心情放松，路上刑义德生想法子逮到一只野兔，郭源啃着烤兔肉时笑着说，我们吃的都是银子和贝壳啊。

又一日到了安定郡，这里稍微热闹，但也不过两条街面。一行人难得吃了顿热饭，睡个好觉，一块金子就变成几个贝壳了。

第二天清晨众人启程，前往之前郭源送晁氏嫡子避难的月氏部落所在，五十里的路，到日中的时候也就到了。