门口有几个行人匆匆跑过。

紧接着一个苍老的声音在巷子深处喊：“你们又来了？走开走开！”

谢每每神情一紧，难道又是那伙闯客？

她走到门口张望，只见巷子尽头围着几个陌生人，和之前那群人不是一伙的，但看样子也是慕名而来，被何家的门房赶走。

她苦笑一下：果然，想见何老的人多如牛毛。

自己算是他们当中“稍微特殊”的一个，有介绍信、有救小孙子的情节，但还是不够。

“姑娘，别灰心。”掌柜走到她身边低声说，“记住，我给你的建议。不扰、不躁、以诚待之。”

谢每每重重点头：“谢谢掌柜。”

接下来几天，谢每每换了个策略。

她在附近小镇的市场上溜达，听街坊闲聊，从他们口中拼凑出一些关于何老的细节。

原来何老年轻时是一位罕见的药理世家传承者，他擅长一种极为复杂的传统药材。

据说这药材在现代已经没人能完整掌握，而何老是最后一个传人。

他曾经出山帮过一个药材商做药材药方配置，结果对方最后夸张宣传，用何老名声大肆盈利，让他很不爽。

还有一次，他指导过一位年轻人学习手艺，结果那人学了点皮毛，就自称大师，到处开方招摇撞骗，害了不少人。

自那之后，何老闭门谢客，更加谨慎。

这些故事听来让谢每每对何老的脾气多了几分理解。

他有理由戒备。

在这期间，她遵守诺言，没有再去老宅门口打扰。

但她每天都会绕路走过巷子，看一眼那扇门，有时能看到何家的仆从挑水、喂狗。

有一次，她还看到那小男孩在院子里跑来跑去，脸上恢复了笑容。

至于何老本人，她始终没见到，只听到偶尔传出的咳嗽声。

又过了几天，谢每每决定试试掌柜的建议，寻找何老的老相识。

可是这谈何容易？她并没太多线索。

她只知道楚景云掌柜和何老是旧识，可楚掌柜远在外地，不在此处。

她回到白茶居，请教掌柜：“您能不能告诉我一点线索，比如何老有哪些老朋友？”

掌柜笑着摇头：“我不是他家人，我不能泄露太多。世上没有免费的午餐啊。”

谢每每苦笑：“那我请您吃饭，可以吗？”

掌柜哈哈一笑：“你倒是爽快。但我不能随便说。我只能给你一个模糊的提示：有人常年给何老送药材。那个送药材的人和何老是有旧交情的。也许你可以从这条线索入手。”

“送药材的人？是谁？”谢每每眼睛一亮。

掌柜举手示意：“名字我不说，你要自己去问周边的草药铺子。”

谢每每心领神会：“好，我去打听。”

就这样，她又奔走在小镇各处的药铺之间。

她走进一家又一家，询问有没有人给何老送过药材。

大多数人听了都讳莫如深：“何老？不清楚，不敢说。”有些人冷淡地摆手，仿佛畏惧谈论这个名字。

经过两天努力，她终于在一家不起眼的小药铺里打听到点眉目。

那个药铺掌柜娘小声说：“好像是隔壁镇上有个老中医，叫章伯。有人说他年轻时受过何老恩惠，每隔一段时间就会托人送药材到何老家。”

“章伯？隔壁镇？”谢每每欣喜，“多谢您！”

掌柜娘警告：“别告诉别人是我说的，这事在镇上不怎么好谈论。”

谢每每连忙道谢，离开药铺，心里盘算：隔壁镇不远，坐马车半小时就到。也许能找到这位章伯，请他帮忙引荐。

但她又想到妇人曾嘱咐过：不要操之过急。

这才几天时间，她若立刻去请人说情，会不会显得太急功近利？或许她应该再多了解一下章伯，再想办法让对方肯帮忙。

正当她考虑如何前往隔壁镇打探时，天公不作美，下起了瓢泼大雨。

雨水把小巷冲得湿漉漉，行人稀少。

她撑着伞站在客栈门口，看向何老的院子方向，心中愁思不减。

“谢姑娘，要不今天在客栈歇息，明天再去？”李头端着一杯姜茶过来，“下这么大雨，路也滑。”

“你说得对，今天就不出门了。”谢每每叹口气，“在这里多想想策略。”

深夜，雨声淅淅沥沥，滴落在客栈的窗台上。

谢每每借着昏黄的灯光，在纸上写下此行的路线图和思路：

1.先稳住，不刺激何老；

2.从侧面打听何老的老友；

3.展示诚意，绝不胡闹；

4.等待时机成熟，再试着让老宅的人传话。

她写到这里，听到外头的风呼啸，仿佛在嘲笑她的缓慢进展。

分点写出要做的事情，是谢每每一直的习惯，穿越到珍珠国后，她也保持这样的习惯，防止自己忘记。

唯一的不同，以前是用备忘录记录，现在是手写在纸上。

她苦笑一下，心想：既然何老那么难搞，我就更需要耐心。

次日雨停，她告知李头留守客栈，自己一个人去了隔壁镇。

镇子比原来的地方更朴素，道路狭窄，街边有几家老中医铺子。

她挨个打听“章伯”。