机灵聪明，对芝芝忠心耿耿。
她笑着给芝芝布菜，一边开口说，
“沈公子送来您常去铺子里新到的步摇，奴瞧着可好看了。”
芝芝来了兴趣，吃完饭便让阿九拿过来。
步摇为金嵌玉蝴蝶形状，蝴蝶由工匠使了特殊手艺锻造，一动它便翩翩起舞，颤抖着好似要飞了。
阿九虔诚地给芝芝发髻插上，眼底划过浓浓的惊艳之色。
许是刚洗完澡，美人双颊微霞，穿着精贵的素色绣衣，更显得肤若凝脂，般般入画。
她回头灿笑，步摇上的蝴蝶正欲飞，好一副远山芙蓉的清丽，海棠醉日的柔美。
“戴上好看吗？”
阿九再没有见过比她家夫人还要美的人了！
怪不得沈公子日日夜夜琢磨着进胡府，只求夫人红颜一笑。
她痴着感慨，幸好夫人深居简出，不然如沈公子这样的无耻之徒只怕会更多。
在阿九看来，哪个人都配不上她家夫人！
无论是胡老爷，还是沈敬之！
·
冬日里难得出门。
正撞上镇国侯府的嫡小姐浩浩荡荡出行，阿九上了马车，说道，
“近来皇后身体不好，侯府小姐听说后便去寒山寺为皇后祈福，随行的有侯府世子与三皇子，听说三皇子主动要求护送侯府小姐。”
三皇子是皇后长子，次子七皇子不过六岁。
等皇子一行人走后，芝芝逛了逛街市便打道回府。
逛街的时候，芝芝隐约听到有人谈论侯府公子为情所困，连练武打猎都失了兴趣。
侯府为此焦头烂额，年轻公子正值娶妻之时，为家族延续香火才是重中之重。
她眼也没眨，略过议论纷纷的人群。
年底很快来临。
除夕夜。
沈敬之在正屋落了锁后，呼着冷气到来。
他步履不停，却也脱下外袍，等到身上变暖，才敢接近芝芝。
科考不仅要熟读四书五经，上知天文下知地理，还要学会与人打交道。
沈敬之刚推掉欲同他共度新春的单身同窗邀约，赶来了这里。
芝芝慢条斯理拆下头上的发钗，透过铜镜看见沈敬之熟练地跪在她身后，毫无怨怼之色，而是虔诚地接手替她拆下发簪。
他身形高大，就算跪着，下颚也能轻易搭上芝芝的肩。
“……想我了吗？”
芝芝切一声，让他跪开点。
“莫要脏了我的头发。”
沈敬之眼底蓦然划过一丝笑意，他老神在在道，
“陪我一起沐浴。”
许是沈敬之得了趣。
老是来招惹芝芝，惹得芝芝很是不满。
她在梦中气得踹了沈敬之一脚。
嘶——
听见沈敬之痛呼，她畅快不已。
沈敬之睁开眼睛，看见芝芝笑得如偷腥的小猫，随即又砰砰蹬了他好几脚。
他无奈叹气，
睡相这么差，除了他，谁受得了？
·
过了春节。
日子变得快了。
沈敬之最近减少了来胡府的日子。
芝芝知道，科考将近。
再有十几天，他就要上考场。
她坐在躺椅上，抱着幼崽小白狗一道午睡。
小狗是阿九在街上捡来的，见它努力从大狗嘴里抢食，反倒护着弟弟妹妹吃，想着狗有灵性，送来给芝芝养。
至于它的弟弟妹妹，没熬过冷天，一窝都没了。
阿九端来养生汤，说道，
“夫人最近懒怠了，屋子都不出。”
芝芝闻言想了想，坐起身叫上阿九给她备马车。
“恐怕是怀孕了。”
阿九手中的汤霎时摔在地面，碎了一地，她脸色唰一下白了。
“夫人我……”
芝芝没在意，毕竟她身处胡府，却意外怀孕，对胡府来说是个随时要爆炸的定时炸弹。
她将小狗放回狗窝，“备马车吧。”
阿九动作迅速，从医馆回来，她脸色就变得忧心忡忡。
芝芝反而很高兴。
“药拿下去煮了，我一会喝。”
阿九眼神复杂，不敢违背芝芝的命令。
夫人年纪轻轻就丧夫，想要孩子是正常的，阿九如此安慰自己。
在芝芝养胎期间，沈敬之来了两次，都待了一会就走。
他拥着怀里娇小的人，叹气道，
“科考在即，来拜访我的人络绎不绝，可我总是想你。”
他的名声已经传遍了京城，想要与他结交的人甚至连夜在他住宿的地方堵着。
沈敬之知道为什么，等过了会试，他与这些人便有着云壤之别了。
芝芝被他摸得难受，烦得把小狗塞进沈敬之怀里，
“它喜欢撒娇，你抱它。”
小狗附和似的汪了一声，笑得开心。
小白狗跟沈敬之已然熟悉起来，对突然换了个人来抱，也丝毫不会恼怒地汪汪叫。
沈敬之接住它，星目望着芝芝道，
“待科考结束，我会在京城买一栋宅院，届时你搬过去——可好？”
他说到最后，语气踌躇，生怕芝芝不乐意。
芝芝坐在梳妆台前，正左右瞧着自己，因为怀孕要进补，她脸庞没怎么变，倒是胸脯长了。
听见沈敬之的问话，她随意应下，
“好啊。”
沈敬之初时没反应过来，后面欣喜若狂一把抱起芝芝，嗓音激动不已，
“芝芝你放心，我定然安排妥当。”
两人，或者说沈敬之单方面絮叨过后，踏着月色离开了。
没人看见，胡府不远处的小楼里，一个脑袋空空的惆怅书生正推开窗呼吸新空气，冷不丁看到这一幕。
他瞳孔骤缩，想要尖叫却怕被人打，于是连忙捂住嘴巴。
那不是……科考热门选手沈敬之吗？！
这、这这，无耻啊！
·
在众位举子迈入长达三天的考场里时，一个离谱且荒唐的流言悄悄流出，等到沈敬之考完，已经甚嚣尘上。
胡府内。
经过上一次失败的胡家夫妇重振旗鼓，雄赳赳气昂昂带着胡家下人来到门口。
他们再度大声喊叫道，
“好你个小寡妇，深夜寂寞时便要勾引人是吧？连书生都不放过，你还要脸吗？这胡府姓胡，你堂堂正正拜过堂的夫君姓胡，你可要记住了，可不能随随便便让你改了名。”
他们没有将沈敬之的名字说出，怕沈敬之考上后报复他们。
须臾。
聚拢了一群人看热闹的胡府出来一个人，
“老爷生前与官府交好，我已派人去请衙役，你们等着便是。骚扰良民，意图强占别人府宅，不关上几个月都说不过去。”
“至于你口中的书生，乃老爷生前的至交好友，同时也是合作伙伴。胡府大半的财产都有他的份，若你说这牌匾要改姓，还真可以让那位老爷改一改。”
“不过——”杨叔面无表情将胡家夫妇扣住，
“这些都轮不着你这个外人来管。衙役来了，你们请吧。”
一场闹剧最后以官府出手结束，然而私底下流言满天飞，止也止不住。