从守灵那一夜开始，秦梅香就做好了今日的准备。只是日日煎熬，终于能释怀。

寅木长老祁正渊，一手长鞭使得极好。刑罚之时一鞭便可使人皮开肉绽，十鞭血肉模糊，三十鞭是最重的处刑，重则当场把人打死，轻则半身不遂。

秦梅香是等万长嬴回听香阁之后才进的牛鼻堂，他低着头不敢看周围人的眼光，怕是鄙夷的，怒怼的，恶心的，尖锐的…

长嬴座下大弟子秦梅香，守灵之夜一言不发盗走师尊尸身掩藏苟且三年之久，任谁听了都不信他没有觊觎之心。

更何况他确实有，又怎敢抬头看。

“你可知罪？”祁正渊手持长鞭，一圈一圈绕在手掌之中，蓄势待发，语气冰冷。

“知罪。”秦梅香面对着正堂前挂着的长幅而跪，上面用浓墨写着十二个大字，是牛鼻宗的宗训：

修正身，持正念

不屠善，不留害

“守灵之夜盗走师尊尸身为过，念你救师心切为功，罚你二十五戒鞭，你可认罚？”

“认罚。”

肖若尘站在一旁不忍地开口，却连一句整话都说不出，神色复杂道：“秦师兄…你…”

秦梅香长睫颤抖双目紧闭，此刻衣衫已被褪下，露出遍布伤痕的背脊。

那是他这么多年来除妖时受的伤。

祁正渊冷哼一声，宣读罪责的语气公正不阿，仿若神明在审判恶魔犯下的罪孽：

“偷盗师尊尸身私藏，目无法度，罔顾人伦，今罚秦梅香二十五长鞭为戒，诸长老同门做见证，以儆效尤！”

鞭响破空，皮肉撕裂的刺痛剧烈传来，秦梅香一时间没忍住倒吸了口冷气。察觉到周围人发出的惊呼时，他紧紧咬住牙关尽力挺直身子。

没有人知道为什么长嬴仙尊回来之后竟忘了自己有个大弟子，还找酉金长老和卯木长老一遍遍确认，甚至问了肖若尘。

就连听到秦梅香会因此受罚时，万长嬴也只是淡淡地回一句：

“该罚便罚。”

一鞭鞭落下，炽热的鲜血随着鞭身的挥舞而飞溅。

长嬴仙尊以往最是疼爱，最不忍受到伤害之人，如今正跪在牛鼻堂中咬着牙关公然受刑。

热泪滑落到地上，滴答作响，血泪交融。

廖梦芸没见过这种场面，早已被吓得躲到一旁抽泣。

“寅木长老…”肖若尘还是没忍住开口，蹙着眉求情道：“秦师兄一向为人正直，就算他…他盗走尸身，也是为了救掌门师尊啊。若不是他，掌门师尊如何能安然回来…”

宋乐渝也随着开口：“是啊寅木长老…您…您下手轻些吧…”

秦梅香这几年的品行众人皆知，尽管门内的人觉得他有些难以接近，可还是受过他不少的帮扶，都认为他是个面冷心热的谦谦君子。

渐渐帮他说话的声音越来越多起来，理由扯到了四面八方去。

“寅木长老，秦师兄心地善良常年在外除妖，定不会是心怀不轨之人的。”

“寅木长老，秦师兄以前见我修为卡了瓶颈还主动帮我修炼…他这次定也是有苦衷的啊！”

“是啊，秦师兄还经常带我们这些外门弟子下山试炼…我们都知道他的为人的…”

“对啊对啊…”

熙熙攘攘吵吵闹闹地一群人你一句我一句说了一大堆，听得秦梅香心中更酸涩愧疚。他一直觉得这些都是他的分内之事，并且不是心怀不轨这人这句…属实说错了。

他紧紧闭着双眼，那些人越是求情，他就越是恨自己大逆不道。

祁正渊轻笑一声，森然道：“怎么？你们是要替他受罚？还是说，扰乱刑堂，要一同受罚？”

他这一句话说完，求情的声音戛然而止，各个都面带怖色地后退了几步。谁不知道寅木长老最是公正严明，再求情也没法让他那颗硬如铁石的心脏软下来。

“好了…”秦梅香抿着唇，不愿牵连到其他的弟子，声音因为背上皮肉被撕裂的疼痛而止不住颤抖，面庞冷汗涔涔，口唇苍白地虚弱道：“是我…大逆不道。我…认…罚。”

祁正渊又是一鞭挥下，如今秦梅香宽厚的背脊上已经没有好肉了，伤痕叠加在一起更是骇人。“若谁还有异议，可同他一起，我不介意。”

肖若尘望了望四周小心翼翼的弟子还有坐在椅子上的各个长老，心一狠往前跨了一大步，肃然站至秦梅香身旁严声道：

“寅木长老。当夜是我与秦师兄一同守灵，我有看守失职之过，我也当罚。”

他话说完，众目睽睽之下解开衣衫褪至半身，双膝直直跪地，眼神坚定不移。

祁正渊一怔，随后恢复严厉的神色冷声道：

“万长嬴倒是养了两个好徒弟。”

谁也分不清这句话究竟是夸赞还是讽刺，长嬴仙尊座下两个弟子，一个犯下大错，一个为犯下大错之人辩护同罚。

众人都捂住眼不敢看，寅木长老发起火来怕是能把二位师兄生生打残。

秦梅香想阻拦，想替肖若尘开脱，本就是他犯下的错，是他连累了肖若尘，如今还要因为他一同受刑罚。

可秦梅香已经挨了二十鞭，早已没有了说话的力气，嘴角也渗出了腥红的血。他虚弱地微微侧头看向肖若尘挺直的身子，眼中的画面有些模糊不清。

最后五鞭挨完，他紧咬着的牙关瞬间一泄力，头脑发黑，这时，耳旁的人声突然变得嘈杂起来，但他始终听不清在说些什么，只剩脑海里回荡的嗡鸣阵阵。

迷糊之中，他感觉自己落入一个温暖轻柔的怀抱，那人带他回到了梅院，回到了听香阁。

秦梅香觉得自己在做梦，情绪霎时放大了许多。他如同被丢弃的小狗般，委屈地把头靠在怦然跳动的胸膛上，背上尖锐的疼痛让他忍不住落泪。

他忍着疼抬起手攥着抱着他的人的衣袖，头脑不清地虚弱抽泣，呼唤着他最依赖的人。

“师尊…师尊…”

被血渍浸染的口唇中反复喃喃的一句师尊，藏着多少年的思念和爱慕。

此刻真正刺痛他的不是血肉模糊的背脊，而是近在咫尺，却又远隔天边无法触碰的那个人。

如果未曾见过光明，我本可以忍受黑暗。

秦梅香彻底昏死过去之前，感觉头顶上传来一声湿润炽热的叹息。

柔软又无奈。