金秋的塔里木盆地，气候更加宜人。空气里混合着一股浓浓的泥土味。一望无际的棉田里，棉叶仍然泛着绿色，凉爽的秋风把棉田吹得嘤嘤有声，洁白的棉花隐藏在绿叶中，挨挨挤挤地偷眼观望着，秋风过后，它们仰起脸欣赏着碧蓝如洗的天空。杨柳的绿叶在湛蓝的天空里更显柔和，将它那纤纤的枝条、婀娜的身姿在风中尽情地摆动着。柽柳的红花还没完全凋谢，被绿叶衬托得更加透红；高大的白杨树总是以昂扬的精神、挺拔的身姿迎接太阳的晨起夕落。
刘天明、姚昌盛、郝兰香、朱久珍等一行人来到官洪的棉花地里。刘天明放下带来的西瓜、苹果和水壶等吃的喝的，就急急忙忙开始拾花了。他把年轻时的拾花劲头拿出来，拼命地拾着。天完全放亮时人们才发现，他的拾花袋子和别人的略有不同。别人的拾花袋子都是小袋子，而且是挂在胸前的，他的拾花袋子却是一个长长的大口袋，两边各拴一条布带子扎在腰间，不仅节省了来回跑路倒棉花的时间，而且不用低低的弯腰就能将拾回的棉花放进袋子里。他一招还真管用，拾花的速度果然快多了，不一会儿，他袋子里的棉花就窜上来了。
姚昌盛看到刘天明的袋子快满了，连忙喊起来：“场长，休息一会儿，喝口水再接着拾嘛！”
“我看你小子拾花就是不球行，一边拾花一边说话是要分神的，拾花这活儿手要快不说，还得专心，别看它是手上的功夫，其实也是大脑上的功夫，大脑不放在拾花上，跑神了，拾花也就不快了。你以为那些拾花能手有什么诀窍和高招呀，其实就是用手加用脑，把心思都放在拾花上，自然就快了。不跟你多罗嗦了，我要是分神了，也拾不快了哩！”刘天明说完，低头继续拾花去了。
中午吃饭的时候，老班长李山水送来一些馒头和凉菜。本来，大家都带了吃的喝的，可李山水过意不去，就跑到场部去买来一些凉菜。他把大伙召集在一起，围着凉菜和馒头坐成一圈。刘天明把自己带的一个大西瓜抱过来，大伙儿挪了挪身子让出个位子，刘天明坐下来后拿出小刀，把西瓜用装花袋子擦了擦后，边切边说：“吃我的西瓜吧，领导的西瓜又大又甜。”说得大伙又哈哈大笑起来。
大家一边吃一边谈论着，都说今年又是一个丰收年。刘天明说：“正因为丰收了，才要赶紧将棉花拾回来，如果拾得不及时的话，也会影响产量呢！据测算，如果棉花拾得不及时，可以影响到产量的百分之五哩，也就是一百公斤棉花就少了五公斤。一万公斤就少了五百公斤呢！这样算算账，损失还是不小的呢！”大伙听他讲得有条有理的，都点头表示赞同。
吃罢午饭，刘天明稍微休息一会儿，又准备接着拾，大伙都说：“场长，多休息一会儿再拾嘛！刚吃过饭就拾花，对胃也不好。”刘天明摇摇头：“那可不行呀，你们年纪轻，越干越有劲，我就不行喽，休息的时间长了，再往下干就没力气了。”说完又赶紧下地去了。
大伙看到刘天明这回动真格的了，也赶紧拿起袋子下地去了。
傍晚，红红的晚霞映照着天空，天边呈现褐色。远处的天山清晰可见，仿佛一下子缩短了视距。
赵踊跃看看天快黑了，向参加比赛的人打了声招呼要他们回棉花场过秤后，就开始帮助刘天明扎棉花袋的口子了。
大家听到赵踊跃的叫喊声，都纷纷走出棉田，把装棉花的袋子扎好后搬到路边等待拖拉机来拉运。不到一刻钟的时间，钟海涛开着拖拉机过来了，姚昌盛和张大中等人跑过去帮助刘天明把棉花袋子吃力地搬到车上。大家七嘴八舌议论着，有的说至少也有一百公斤以上，有的说没有一百公斤也有七八十公斤了。
刘天明听了这些赞美的话，却并没有搭腔，拖着沉重的步子、迈着疲惫的身子往三分场棉花场里赶。
来到三分场的棉花场，刘天明立即又来劲了，快步走到排着长长的队伍跟前，看到准备过秤的每个人面前都有一个或两个大大的棉花袋子，他挺了挺了身子，走到黄青英面前，看到她的三个袋子都压得坚坚实实的，用力地提了提，没提起来，不禁啧啧赞叹起来：“厉害，厉害，乖乖，确实厉害，不愧是拾花能手啊！”
不一会儿，参加比赛的人都回来了。轮到给他们过秤了，有的偏着头，有的伸长颈，有的睁大眼，每个人的眼睛都聚焦这个不大磅秤上。
葛玉萍一边熟练地过着秤，一边高声地报着数字：“姚昌盛，七十九公斤，黄伟，七十三公斤，张大中，六十五公斤，郝兰香，九十二公斤，黄青英，一百八十一公斤……”葛玉萍每报一数字，人们都欢呼着，叫喊着。
最后轮到给刘天明过秤了，葛玉萍看到过秤的人比较多，就将他的棉花放在另一台秤上。第一袋棉花是三十五公斤。姚昌盛看到葛玉萍过完了秤，连忙跑过来，背起袋子就将棉花倒在大垛子上。第二袋子一过秤，也才二十八公斤，姚昌盛又背起棉花袋子飞快地倒在垛子上。葛玉萍把计算器按了几下高声说：“刘场长的两袋子棉花加起来，一共是六十三公斤。”刘天明听了，立即傻眼了。大伙“哗”一下散开了，都高声嚷起来：“场长打赌输喽，场长打赌输喽。”刘天明不服气，还想再重称一下，可姚昌盛已经将两袋子棉花全部倒在垛子上了，并且返回来后气喘吁吁坐在那台秤上喘着气，不时地玩弄着秤。刘天明看到已经没有复秤的希望了，急得“嗳，嗳”地叫了两声，半信半疑地抖动着自己两条棉花袋子，又转回来弯下腰看了看姚昌盛屁股底下的秤称。
看到姚昌盛在不停地玩弄着秤，葛玉萍不高兴地说：“姚昌盛，你就不能老实一会儿吗？老是拨拉秤？不准了咋办”
听到葛玉萍的话，姚昌盛反而拨拉得更快了：“拨拉了一下怎么啦，那边不是还有一台秤嘛！”
赵踊跃作为公证人，看了看刘天明：“嘿嘿，场长，你今天才拾了六十三公斤，是今天拾花数量最低的一个了，这回还真是输了呢！”
“怎么，输了是不服气了，还是不想认账了？”郝兰英、蒋素英、朱久珍等人又围拢过来起哄了。
刘天明挺了挺腰杆子，把脸一黑：“输就输了嘛，谁说我不想认账了唻？”