突然有弟子指着前方叫道：“前方有船。”只见远处东南方向隐隐有团黑影。南宫烛奔出船舱，吃惊道：“这么晚了，还有渔民敢在赤沙河上航行！”心中疑惑，飞身跃上桅杆，目不转睛的看了一会，高声道：“听我号令，驾船转向东南。”再回头向船后眺望，见左右两翼船也转了方向，紧跟在后。又航了一会，听得右翼船头郭旭叫道：“师叔，前面船上好像隐隐有火光。”南宫烛长吁了一口气，回头高声道：“你们呆在船上，别轻举妄动。”他运起心咒之力，虽河风呼啸，叫声依旧远远传了出去。再凝目望去，见前方船上火势很旺，忙翻身纵下桅杆。

又航了两刻，已看得清楚是艘渔船，船舱内火势正猛。这时渔船渐渐驶近，船上大火照得河面通红，花不暖道：“师父，这渔船也不知是打哪来的，要不要察看一下？”南宫烛道：“嗯，先瞧瞧再说。”话音刚落，忽闻得那边船上似有传来“救命，救命！”两声叫喊。叫声撕心裂肺，混杂在河风中，依旧听得清清楚楚。南宫烛高声喝道：“船上谁在呼喊？”只听得又是一声叫喊。花不暖颤声道：“师父，船上到底是人还是鬼？”

此时明月深藏，大河上黑漆漆一片，深夜中传来这几声呼叫，不由得令人毛骨悚然。花不暖惊惧未宁，忽道：“师父，管他是人是鬼，咱们还是上去瞧瞧吧！”南宫烛嗯了一声，抓住花不暖胳膊，运起神定咒循着笑声来处飞跃上去。双足方才站定，已感一股劲风刮面，依稀见到一个肥大的身躯横冲而来，刚好要撞在二人身上，总算南宫烛术法高强，还未看清敌人身影，举双掌并力格挡，啪的一声，那身躯不由自主的摔落在甲板上。一阵河风吹过，火势更烈，顾目四看，哪还有旁人的影子。

花不暖借着火光低头一看，见一个肥胖男人倒在地下，睁大双眼，脸色紫青。忙走近察看，伸手在那人额头一摸，触手冰凉，已然死去。他从未见过这等情景，双手禁不住发抖，勉强站直身子，只见甲板上横七竖八的躺着七具尸首，鲜血把甲板上胡桃木板片片染红。此时船舱内烈焰冲天，二人看得清清楚楚。花不暖惊道：“师父，莫非这胖子尸体是那贼人抛过来阻挡我们？”南宫烛点头道：“不错，这贼人老奸巨猾，还是被他给跑了。”花不暖道：“难不成是鬼怪，鬼怪也没有这么快的身法，连人影也没瞧到。”南宫烛心中暗暗心惊，口中不语。

这时忽听咔隆一声巨响，桅杆下方折断，直跌入河中，眼看船身也要沉没。南宫烛忽然脸色一变，说道：“管他是人是鬼，先回船上再说。两船相距已逾十数丈，也不见他如何快跃速奔，花不暖只觉眼前一花，已被携回来船甲板。

左翼船上蒙获和禹政、右翼船上郭旭大惊，一齐向头船急纵，同时赶到。蒙获高声叫道：“师父，怎么样了？”南宫烛轻叹一声，说道：“又有七个渔民被杀，只不过看船标像是玄山城的渔民。”禹政哼了一声，骂道：“是么？这赤沙河上，哪里钻出来这么歹毒的狗贼？”众船夫一听尽皆骇然，这时才全然深信渔民被害确实是道行高深之人所为。

师徒五人在船首静立观望，眼见那座船渐渐倾斜，不一会儿便沉入河中，河面上顿时陷入黑暗中。又等了许久，已近鸡鸣时分，四周仍旧静悄悄的。禹政焦躁起来，道：“怎么那贼人还不来？”郭旭向南宫烛和蒙获望了一眼，见二人神色凝重，不由笑道：“这恶贼绝不与他干休，只是今晚恐怕不会再来了。”南宫烛沉吟道：“嗯，咱们再巡视一番，倘若再遇上了，绝不能让贼人再逃了。”三船在赤沙河上查找贼人的踪迹，只是河面上既没足迹，又无明眼人可问，不知贼人逃往何处。再往玄山城方向追了一个时辰，终究还是线索全无，只得调转船头。

待得回到客栈，天色已然微亮，众人歇息了一日，吃过晚饭，又赴赤沙河巡查。这第二晚上，仍旧是三船出巡，赤沙河上过往船只时有时无，众弟子早已不耐烦，只是强忍心中焦躁，苦等了这一晚，依旧查无所获。一日一夜弹指即过，转眼又过了八日。这一日，吃过午饭，花不暖被南宫烛叫到房里说话，南宫烛问了他练功的进境，又说估摸着回大觉观后，要开始传他神定咒文。