韩霜月指了指洞门上的金条，回怼道：“你的身价可比这谷中的东西还值钱，你都能来我为什么不能来。这丫头是我养的，既然她和你有仇，就等于我和你有仇。正愁找不到抄了黄府的由头，今天先饶了你，这仇咱们出去再算。”

韩霜月给身边人使个眼色，那人走过去扶起赖芊芊。看样子来韩霜月带来的人不少。

“这是怎么回事？赖二毛不是没有家属了么？”南星满脸疑惑地转身问苏梅。

苏梅微微皱眉，缓缓说道：“他兄妹俩从小被弃养，吃百家饭长大，没人记得她的存在。兄妹俩一个德行，一个赌一个抢。我也只是听二毛说过，结婚的时候见过一次。”

“我哥二毛死了，死了，是被你，你们害死的……”一旁的赖芊芊怒吼着，指了指南星又指了指苏梅。

苏梅这才反应过来，脸上露出惊讶之色，说道：“谁？二毛?二毛死了？”

话说着惊讶变惊喜，嘴角上扬，带着些许微笑:”死了？哈，死了！八年了，他无时无刻不在打我、骂我，死得好，嗨！死了对他对我都是解脱。”

苏梅说完又无奈地冷笑两声，嘴上笑着，脸上却淌下两行泪，哀怨地哭诉着：“死得好！这些年，有吃的，他只管他自己吃饱，天冷了，他只管他自己穿的暖…死了…呜哇…”

苏梅越想越不是滋味，大声的哭了起来，南星轻轻地搂了搂她，拍了拍她的手安抚她。

一阵嘎吱嘎吱的声响传来，紧闭的山洞大门缓缓打开。一道佝偻的身影慢慢浮现，是个拄着古朴木杖的老婆婆，身形矮小，满脸沟壑般的皱纹，披着一件灰色破旧长袍，衣角早已被风霜侵蚀得破烂不堪。

老婆婆走来的每一步都轻缓而稳重，带着一种特殊的节奏。她身后的黑甲兵完全看不到脸，散发着诡异的气息。老婆婆的体态身形让人觉得不似寻常老人，反而心头一紧，仿佛空气中弥漫着危险的气味。

“老朽是这里的萨满祭使，大家可以唤我鲛婆。欢迎诸位来到罗刹谷参与勇气和智慧的挑战。这塔摩萨之窟中无风无雨，供各位安寝休息。谷主哱力兔为诸位准备了百两黄金作为起始筹码，每通过一天的关卡，奖励加倍。七日后坚持到最后的人将拥有三万多两黄金。”

众人很是不解，一片哗然。这谷竟然还有主人，哱力兔可真有钱。大家纷纷猜测奖励是如何加倍到万两的，交头接耳地攀谈起来。不过也有人在质疑，明明说好是来探险找宝，的，为何还要要做啥挑战。

鲛婆拐杖戳地，拐杖上的葫芦碰撞发出金属般的叮咚咚声。那看起来像枯木的拐杖与葫芦一定是特殊材质，非金非银更像是铜。

在台上皱着眉头，怒斥道：“安静，切勿聒噪，傀卫是会杀人的。老朽在此告知诸位，挑战绝非儿戏，奖励虽有，但其中有足以致命的危险。如果有人想要放弃，现在说还来得及。一旦开始，就绝无回头路可走。有没有要走的？”

纷攘的人声骤停，众人皆陷入沉思。是安然撤退，还是毅然前行？面对诱人的财富，时间仿佛凝滞。所有人都在期盼着一个抉择，互相观望，看是否真有人会选择放弃。

然而，时间一分一秒地过去，上百人中竟无一人迈出那一步。

“既然无人退出，那便用餐吧。”鲛婆缓缓转身离去。巨大的蒸笼被推上前来，面粉与肉香交织，令人垂涎欲滴。那肉包非凡品，羊皮水袋中盛装的羊奶更是诱人。

人们有序排队领取，三百余人分六组，每组约六十人，发了好一会儿。忽听“咚”的一声，有人惊呼：“有人晕倒了！”

人群中一阵骚动。南星一眼认出，倒地之人是桑园镇的卢婆婆。她年逾六旬，丈夫早逝，十二年前大女儿、小女儿也都失踪了。

那还是郡王妃失踪前的年头，桑园镇治安也和宁安镇一样混乱，官员无能，捕快也办事不力，隔三差五有姑娘失踪也常发生，虽然郡王妃失踪后，各镇都开始加派人手强行管理，官道和田地都会有衙差巡逻，失踪之事也得以缓解，可卢婆婆的两个女儿却一直杳无音信。

这次也是因为有人骗她参加活动的女孩子多才来到这里。但昏暗的环境和昏花的双眼，又怎能一一辨认？忧心如焚之下，竟急火攻心，晕倒在地。

卢婆婆被黑甲兵带走，年迈的她确实无法参与挑战。试炼人数也从 361变成了 360人。众人吃得差不多了，火把却突然灭了，众人眼前一黑，纷纷瘫倒在地。