“早就跟他说过，祖宗留下来的规矩律法万万不可更改……可他偏不听劝，如今落得这般下场，也是咎由自取！”
收起了内心深处的窃喜，杨廷和拼命装出一副震惊、惶恐的表情来，旋即大喊一声——
“所有人！快跟老夫去救驾！”
……
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此刻的乾清宫一片混乱不堪。
熊熊烈火肆意蔓延，无情地吞噬着宫殿的屋顶，已然烧掉了大半部分。
大批的禁军心急如焚，他们奋力拖拽着一辆辆装满水的木制水车，试图尽快扑灭这场可怕的火灾。
见此情形，蒋冕心中焦急万分，他顾不上其他，扯开嗓子大声呼喊：“陛下！”
此时此刻，皇帝万万不可有任何闪失！
上个月，先帝才刚刚入土为安，朝廷上下还沉浸在悲痛与哀悼之中。
如今鞑靼人竟然再次侵犯边关，真是祸不单行啊。
倘若在这关键时刻，皇帝遭遇不测……那么大明王朝恐怕真的就要乱作一团、彻底失控了！
在一片慌乱之中，蒋冕眼疾手快，一把拉住身边路过的一个小太监，脸色阴沉地厉声喝道：“到底发生了何事？！陛下现在何处？！”
那小太监显然被吓得不轻，浑身猛地一颤，哆哆嗦嗦半天都说不出一句完整的话来。
过了好一会儿，他才勉强结结巴巴地回答道：“回……大人……是……是雷击引起的大火……”
闻言，蒋冕不禁一愣，眉头紧紧皱起。
这天雷也太会挑地点了吧？！
别的地方不劈，却偏偏劈中了皇帝的寝宫？
真是雷劈的？还是人为放火的？
正当他暗自思忖之际，忽然听到有人高喊了一声：“敬之！”
闻声，蒋冕赶忙回过神来，转头望去，发现来人正是杨廷和。
“你速速带人前往钦天监，今日不管怎样都切不可胡言乱语天像之事！此话不吉利！”
“阁老尽管放心便是！”
蒋冕赶忙应了一句，便转身面向身后的几名禁军士兵，扯开嗓子大声吼道：“都随我来！动作快些！”
......
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坤宁宫。
张太后睁开眼眸，轻轻揉着额头，隔着纱帐向外不悦地询问了一句，“究竟发生何事了，为何外面如此嘈杂喧闹？！”
一名宫女听到问话后，连忙快步上前，小心翼翼地揭开帐子，然后伸手将张太后搀扶到了床头。
“启禀娘娘……是乾清宫那边失火了。”
“什么？！”
话音一落，张太后犹如遭受雷击一般，身体猛地一颤，直接从床上跳起来，满脸惊愕地追问道：“那皇帝现在怎么样了？可有受伤？”
宫女赶紧蹲下身去，将一个柔软的炉垫放在张太后脚边，接着说道：“娘娘……具体的情况，奴婢实在所知有限，并不知晓太多详情。”
张太后紧紧捏住身下的被褥，脸上闪过一丝复杂神色，谁也不知道她在想什么。
过了好一会儿，张太后像是突然回过神来似的，咬紧牙关，再次开口问道：“太皇太后和兴国太后是否已经得知这个消息了？”
言罢，她微微皱起眉头，若有所思地轻启朱唇又补充了一句：“速速派人前往查看一番，待本宫稍作安排随后便到。”
“是。”
待宫女的身影消失在视线里，张太后不禁陷入沉思，脑海里浮现出的第一个人便是自己的同胞弟弟。
旋即，嘀咕道：“不会是你放的火吧……若是真如此，可如何是好啊。”
与此同时，明武宗的皇后夏氏听说后，心急如焚，连忙放下手中之事，急忙朝着乾清宫跑来。
终于抵达现场，夏氏一眼便瞧见了站在人群后方的杨廷和。
她顾不上礼仪，径直冲上前去，满脸泪痕，声音颤抖地追问：“阁老，陛下他究竟怎么样了？可有受伤？”
杨廷和见皇后如此失态，赶忙躬身行礼，然后略显迟疑地回应道：“哦，皇后娘娘……此处火势尚未完全扑灭，情况仍不明朗，实在危险万分，还望您能尽快离开此地，以免遭遇不测。”
夏氏却对杨廷和的劝告置若罔闻，她紧紧咬着嘴唇，双眼圆睁，再次厉声质问道：“陛下呢！我要知道陛下此刻身在何处！”
就在这时，只听得一阵急促的脚步声由远及近传来。
众人循声望去，只见黄锦满头大汗、气喘吁吁地飞奔而来。
待到近前，他来不及喘匀气息，便迫不及待地高声喊道：“诸位莫急，陛下安然无恙！多亏了陆千户英勇无畏，闯入熊熊火海之中……这才将陛下成功救出。”
“目前陛下已被安置在西苑的永寿宫内歇息调养，烦请诸位大人移步至此，也好当面确认陛下龙体安康。”
众人到了永寿宫，眼见皇帝安然无恙后，皆是如释重负地舒了一口气。
“苍天保佑啊！吾皇万岁万万岁！”
杨廷和激动万分，率先一步跨出人群，高声喊道。
朱厚熜面色略显苍白，看上去十分虚弱。
他缓缓抬起手，有气无力地摆了摆，沉声道：“众爱卿辛苦了，朕并无大碍，只是受到了一些小小的惊吓罢了。”
“此次多亏了诸位爱卿及时赶来救驾，实在是功不可没。”
“朕决定，赐予尔等黄金一百两、丝绸八捆，以表朕之谢意。”
“多谢陛下隆恩！”众人齐声谢恩，脸上均露出欣喜之色。
待到众人言罢，朱厚熜这才开口问道：“现在乾清宫情况如何了？”
“启禀陛下，大火已经被扑灭了。不过遗憾的是，乾清宫的屋顶已然被烧成一片焦黑，好在整体框架尚存。”
“此外，另有七名太监宫女不幸遇难，还有数人受伤......”杨廷和面无表情地说道。
闻言，朱厚熜做出一副哀伤的模样，沉声说道：“务必要将这些逝去之人予以厚葬，同时再给他们的家人补偿一些黄金和丝绸。”
“他们皆是忠心耿耿之士，朝廷绝对不能亏待了他们，更不能寒了人心！”
交代完善后的工作，朱厚熜这才将主要议题抛了出来：“朕听说鞑靼又叩关了……”
“这群该死的草原鞑子！”
骂了一句后，继续说道：“陆炳、谷大用，朕现命你们二人担任监军之职，提锦衣卫一百，明日即刻动身赶赴前线，不得有误！”
说着，又看了一眼黄锦、杨廷和、夏言三人，“如今朕龙体欠安，需要静心调养一段时间。”
“在此期间，朝中大小事务就交由杨阁老、夏阁老和诸位大臣相机决断……”
“但是，尔等每处理一事皆要做一份备本呈于此处，此事由严嵩负责。”
“黄锦，你则代替朕在御前听政。”