“报——”
“万大人！”
“李将军！”
一名传令兵风驰电掣般地冲进中军营帐内，扯着嗓子高声禀告道：“鞑靼八百铁骑来犯，距离我城门口仅有一千米！”
闻言，朱厚熜却面不改色心不跳，镇定自若得仿佛一切尽在掌握之中。
他微微抬眼，瞥了那名传令兵一眼，然后不紧不慢地说道：“知道了，你暂且退下吧。”
待传令兵躬身告退后，朱厚熜扫了一眼营帐内的众人，视线最后定格在了李直身上。
旋即，毫不犹豫地发出指令：“李直听令！速速命人使用火铳和神机箭，务必将这帮来犯之敌给我击退！”
“对了，一会儿我会让人去配合你。”
“卑职遵命！”李直不敢有丝毫怠慢，连忙抱拳应道。
他现在哪里还敢摆架子，手底下的校尉违反军纪，出了这么大的篓子……他身为一军主将，实在是难辞其咎！
按理说，这周尚文和马芳皆不在营地之中，那么他李直自然而然就成为了此地最大的指挥官。
像万寿君这样的监军按常理本无权直接向他发号施令。
朱厚熜不动声色地观察着李直的一举一动，见他如此识趣，心中不禁略感满意。
看来这一招恩威并施果然奏效，一手揪住他的小辫子加以打压，另一手又给他提供戴罪立功的契机……
打压和赏赐这两手都要硬，才能真正掌控住局势，让这些将领们心悦诚服地听从自己指挥。
朱厚熜此刻早已厌倦了朝堂上那些无休止的明争暗斗、尔虞我诈。
他受够了终日与那帮心怀叵测的大臣们纠缠不清，疲于应对各种勾心斗角之事。
如今，他心中萌生出一个大胆的念头——
他要单干，独自闯荡一番天地，效仿李自成那般拥兵自重，开辟属于自己的霸业，让内阁那帮鸟文人自己玩去吧……
“大哥……那我做什么！”
陆炳眼见朱厚熜若有所思，不禁上前一步，伸手摸了摸身后背负着的那杆沉重而威猛的抬枪，然后开口问道。
听到这话，朱厚熜这才缓缓将目光投向了他，沉声道：“好！今日就给你一个施展身手的机会。”
“陆炳听令，现命你即刻率领五百精骑严阵以待……”
“待到李直成功击退来犯之敌以后，你便领军出城追击，但切记不可贪功冒进，无论战况胜负如何，均不得超出城外二里地！”
……
城墙上，李直双目圆瞪地扫视着不远处激起漫天灰尘的敌军铁骑。
“李将军……”
话音刚落，一阵急促的马蹄声响，犹如闷雷滚滚而来。
众人举目远眺，只见鞑靼八百剽悍铁骑冲到了城下。
冲在最前方的乃是一名身材魁梧的骑郎将，他骑着一匹白马，身上穿着一套流光溢彩的战甲，眼神之中更是流露出一种近乎疯狂的狂妄与勃勃野心。
在他身后，数面旌旗迎风招展，猎猎作响。
李直静静地伫立在城墙上，身姿挺拔如松，面庞紧绷得犹如刀削斧凿一般，透露出一股冷峻与威严。
在他旁边以及身后，站着一群士气高昂的明军，他们个个身着重甲，手握长枪弓箭和盾牌，严阵以待地注视着城下的动静。
那鞑靼骑郎将抬起头来，用挑衅的目光看着城墙上方，顿时扯开嗓子，声嘶力竭地大吼起来。
“上面的人统统都给老子听好喽！若是识趣的话，就赶紧打开城门乖乖投降，兴许老子还能饶了你们一狗命！”
“要不然等到城破之时，可别怪老子心狠手辣，定要杀尔等鸡犬不留！”
城墙上的明军听到这话，顿时怒火中烧，一个个瞪大了双眼，恶狠狠地盯着城下那群嚣张跋扈的鞑靼骑兵。
李直向前迈出一步，运足中气，对着下方厉声喝道：
“你们这群苟延残喘的草原蛮子、残元余孽！竖起耳朵好好听着！今日你李爷爷大发慈悲，暂且放你们一条生路……”
“识相的就赶紧夹着尾巴滚蛋，从今往后再也不许踏入我大明疆土半步，更不得骚扰我大明百姓分毫！”
“如若不然……定叫你们有来无回！”
李直这番义正辞严的话，犹如一阵狂风骤雨，狠狠地抽打在了鞑靼骑郎将的脸上。
话音刚落，后者脸色瞬间阴沉下来，原本挂在嘴角的冷笑也消失不见。
只见他恼羞成怒地一挥手中马鞭，气急败坏地下令道：“众儿郎听令，给老子全力攻城！”
刹那间，只听见阵阵马蹄声响彻云霄，鞑靼铁骑如潮水一般，铺天盖地冲向城门。
他们拿着弯刀和火箭，一边纵马疾驰，一边朝着城门和城墙上射箭。
城墙上的明军毫无惧色，他们迅速取出火铳和神机箭，熟练地装填弹药并点燃引信，射向城楼下汹涌而来的敌军。
“杀——”
这一刻，战况异常激烈。
喊杀声此起彼伏，交织在一起形成一片震人心魄的声浪。
无数的箭矢如同密集的飞蝗一般在空中急速穿梭，带着凌厉的风声呼啸而过。
城下的鞑靼骑兵源源不断地发起冲锋，试图用火箭击碎城门，但都被城墙上的明军奋力击退。
“他娘的！”
“想不到这帮明军还挺厉害的……”
鞑靼骑郎将见久攻不下且己方伤亡惨重，心知局势对自己一方极为不利。
于是，他当机立断，挥舞着手中的弯刀，大声喊道：“全军撤退！”
话音一落，原本气势汹汹的鞑靼骑兵开始缓缓向后退去。
陆炳一直密切关注着战局的发展，此时见到鞑靼骑兵撤退，他眼中闪过一丝精光，果断地下令道：“开城门！”
城门打开后，陆炳身先士卒，率领着五百名精锐骑兵如离弦之箭一般冲出城门。
五百铁骑奔腾疾驰，扬起滚滚烟尘，如是遮天蔽日之状，场面甚是壮观。
“给我追！”
陆炳一边高声呼喊，一边伸手摸向身后的抬枪。
他动作敏捷地扯下覆盖在枪口处的黑色布条，露出黑洞洞的枪口。
“如今既有如此犀利的火器在手，又何须再使用刀剑近身肉搏？”
他双手稳稳地握住抬枪，将子弹倒入枪膛……整套动作流畅自然，一气呵成。
旋即，仔细地瞄准前方正在逃窜的鞑靼骑兵。
锁定目标之后，陆炳毫不犹豫地扣动扳机。
砰！
一声沉闷的巨响骤然响起，那冒着缕缕青烟的枪口，子弹如闪电般破空而出。
刹那间，两名凶悍无比的鞑靼骑兵还未来得及做出任何反应，便已惨叫着坠下马来……