拜几部知名影视作品和经典小说所赐，吴三桂的知名度高到了几乎世人皆知的程度，不过大多数人一说起吴三桂，最先想到的便是“冲冠一怒为红颜”，是一个为了陈圆圆，背叛大明，放清军入关的民族罪人。

然而事实上，吴三桂当时的情况还是比较复杂的，陈圆圆只能算是吴三桂叛明降清的一个诱因，是一个导火索，却不是吴三桂叛明降清的主要原因，吴三桂也不是因为什么“冲冠一怒为红颜”才叛明降清的！

吴三桂手下的关宁军虽然实力强劲，但人数却仅有五千，算上周边各处卫所的辽东兵马，最多也就只能凑出两三万人来，想要独当一面，自立门户肯定是不行的，只能依附于某个势力。

当李自成攻陷京师，大明崇祯皇帝朱由检自缢殉国之后，这吴三桂便没了倚靠，而且他还被大顺军和建奴夹在中间，陷入了腹背受敌的不利局面。

因此，在这种情况下，吴三桂唯一的选择就是在大顺军和建奴之中，选择一位新主人！

建奴这边就不用说了，吴三桂跟建奴也不是打了一天两天的交道了，双方也算是“老熟人”了，建奴从皇太极到多尔衮，都从未停止过对吴三桂的劝降。

甚至还发动那些已经叛明降清的明将给吴三桂写信劝降，这里面不仅有吴三桂的昔日好友，袍泽兄弟，还有将他一手提携起来的舅舅祖大寿！

要说吴三桂一点儿都没动心，那也是假的，只不过是随着辽东局势和国内局势的恶化，吴三桂的重要性愈发凸显，明廷对吴三桂也愈加倚重，崇祯皇帝朱由检频频予以恩遇，才让他无法放弃在大明的前程，转投前途未卜的建奴！

而当吴三桂得知京师已被大顺军攻陷，崇祯皇帝已经自缢殉国的消息之后，吴三桂投靠建奴的想法自然也就变得空前强烈，只是他感觉在这种情况下，自己如丧家之犬一般前去投靠，并不是一个好时机，所以才没有直接去投降建奴。

而紧接着，李自成的派来劝降的使者便来到了了山海关，给了吴三桂一个新的选择，也让吴三桂看到了新的希望。

接下来的一段时间里，吴三桂为了给自己谋求更多的利益和政治资本，开始在暗地里同时跟大顺军和建奴展开了谈判，在双方之间进行各种投机活动，但表面上却始终表现出摇摆不定，犹豫不决的姿态，迟迟不作出抉择。

其实现在的吴三桂，本身是更加倾向于投降同为汉人的李自成的，毕竟他的家室现在还都在京师，一家老小都被握在李自成的手里。

可偏偏双方谈判还没有个结果，那李自成的手下刘宗敏便开始鼓动李自成在京师之内“拷饷”，而且还拷到了吴三桂的父亲吴襄头上。

听闻自己一家老小遭受大顺军迫害，自己的小妾陈圆圆也被刘宗敏霸占，吴三桂自是直接翻了脸。

双方反目成仇，谈判破裂之后，李自成便亲率大军东征，吴三桂走投无路，只好投靠建奴。

而此时他已经没有了向建奴提条件的资本，多尔衮趁机要求吴三桂，放弃之前谈判提出的“联清抗李”的主张，改为完全投降大清，吴三桂也只得点头答应。

所以说，最终导致吴三桂叛明降清的，不是因为他的爱妾陈圆圆被抢，而是因为大顺军在京师拷饷，迫害吴家人，让李自成在吴三桂这里的信誉完全崩塌，结下死仇。