艾希终于开口，声音冷峻：“如果连改变都不去尝试，那才是真正的剥削。你们以为自己站在规则的顶端，但那规则不过是无数人的血肉筑成的。总有一天，它会被彻底打碎。”

亚克斯沉默了一会儿，忽然露出一抹复杂的笑容：“你们的勇气让我惊讶，但勇气从来不是胜利的保证。赫里奥斯失败了，我承认，但他失败的并不是他对规则的理解，而是他低估了你们的反抗精神。很遗憾，我不会犯同样的错误。”

他转身欲走，留下一句话：“但愿你们的‘火种’，能在下次交锋前燃烧得足够久。”

一声轻笑划破寂静，亚克斯·维塔的脚步在回响的走廊中停了下来。他微微侧过身，冷淡的目光扫过艾希和凌曦，带着一丝不易察觉的玩味。

“交锋？”艾希的声音清冷却压抑不住内心的疑问，“你们极世控股，到底还有多少计划在暗处？”

亚克斯轻轻叹了口气，像是在面对一群尚未看清棋盘全貌的新人。他双手交叠于身前，缓缓开口：“赫里奥斯·德兰恩死了，集团现在要做的第一件事，就是股份的重新修整。秩序必须继续，尤其是在这种混乱的时候。”

他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“不过……既然你问了，那我也有个问题想请教，艾希。你有没有想过，或许我们都只是棋子，某些联邦大人物手中的棋子罢了。”

艾希愣住，眉头微蹙，试图从亚克斯平淡的语气中找出隐藏的意图：“你这是什么意思？”

凌曦挑眉，眼神锐利如刀：“继续你的话。”

亚克斯轻轻拍了拍手，像是在给这场戏加注更多的悬念：“我的意思很简单。艾希，你的才智和潜力，我看得很清楚。而极世控股有的是资源。只要你愿意，我们可以联手，将你的想法变为现实。”

艾希的眼中闪过短暂的震惊，随后嘴角勾起一抹冷笑：“你有何自信，觉得我会跟你这种人合作？”

“因为你需要资源，而我有。”亚克斯直截了当地回应，语气如同宣判一般，“而且，事实证明，我的确在帮你。你以为你们今天能够这么顺利地进入这里，完全是靠自己的实力吗？”

艾希的脸色微变，顿时明白了什么：“你……是你暗中削弱了防御力量！”

亚克斯轻轻鼓掌，声音清脆而不失从容：“只能说一半一半吧。我确实调整了一些防御布置，但如果赫里奥斯赢了，吸收了你的力量，他会成为真正的‘神’。你，艾希，本来就是这场赌局中的一颗重要棋子。”

凌曦冷冷地呼出一口气，语气坚定：“我加入。”

艾希骤然转头，目光中带着不可置信：“凌曦，你疯了吗？”

亚克斯的笑容愈发深邃，似乎对这个答案早已胸有成竹：“很好，你已经明白我是什么样的人了，对吧？”

凌曦的眼神坚定如铁，毫无退缩：“只要极世控股能为新曙光城带来改变，好的手段也好，坏的手段也罢，我不会在意。关键是，这座城不能再继续沉沦下去。”

亚克斯抬起头，眼中的光芒微微一闪，像是在玩味这句话：“屠龙者最终都会成为龙，这句古老的格言，你该不会没听过吧？你以为你在改变世界，但你可能只是换了一件龙的外衣而已。”

艾希沉默片刻，似乎终于明白了亚克斯的逻辑。她低声道：“你想要的是利用我们，而我们想要的是利用你。这本质上并没有什么不同。”

亚克斯点点头，抬手示意，面色平静却透着一股让人无法忽视的压迫感：“那么，我们就来正式达成这份协议吧。艾希，既然你们两位要联手，为什么不来个象征性的握手呢？”

空气中弥漫着紧张的气息，艾希注视着亚克斯伸出的手，犹豫片刻，终于缓缓伸出了自己的手掌，与他相握。

“合作愉快。”亚克斯低声道，语气中透着一丝笑意，却又深藏着不可捉摸的阴谋。

握手的瞬间，像是拉开了新的序幕，象征着战斗暂时的结束，也预示着更大的风暴即将到来。