出发后不久，也许是平常太养尊处优，也许连日赶路过于劳累，亦或者水土不服，竟有七、八个生病之人，至项县之时，只能暂留在项县治病。

有一天，周绅在客舍喝茶时，偶然听说几个客商聊到，陈胜大军已经败逃汝阴的消息，惊叹之余，不禁感叹父亲的先见之明！回房后便跟其他人提及此事，大家皆暗暗庆幸离开陈县，否则秦军到来后果难料。

当晚大家就做出决定分两批人，需要养病的先留在项县，其中有周绅夫人等十余人，周绅便把周澜也留下照顾其母。

而其余二十多人便在次日卯时就离开了项县。周绅一伙人就这样走了三日，倒也相安无事。

第四日午时，过了程桥，周家人继续前行，行至一处较为偏僻的丘陵地，突然远处有一伙流匪追至，周家一行人赶紧一边拿出武器，一边加速向前跑。可是流匪中有两个骑马的，速度飞快，三下五除二追上来，陆陆续续就有人被冲散，有人被灭杀。

当周家一行人好不容易逃到了马楼时，只剩下的周绅父女，周绩三人，五个旁系亲戚，周清和五个男家奴，两个婢女，马车下之人皆狼狈之极……

从新蔡县出发的陈夏、景明、景雷三人，已经在路上行走了五日，这日路过薛楼村时，给了农户一些铜钱，换了热米粥和葵菜干，吃完后，午时便继续向北出发了。

化名叫刘会的陈夏，化名叫姜艺的景明，化名叫郝泽的景雷。行至马楼时，刚巧碰到被流匪追击的，有些狼狈的周家一伙人，陈夏三人只见前方，有两辆马车，后面跟着十二个男子，和两个女子；两队人马刚打个照面，来不及交流，一伙流匪就追过来，陈夏三人定睛一瞧，这伙人一共有十七个，为首两人皆骑着马，另外十五人步行，有举刀的、有持剑的、也有用戈的。

只见骑马的络腮胡黑脸大汉，右手挥着刀，嚣张地叫道：“把他们给我围住一个都不能放走。”然后，另一个骑马的流匪，方脸，三角眼，虬髯大汉，凶狠地说道，“把你们所有的钱财通通交上来，否则要你们的命。”刘会叫姜艺应付一下流匪，自己则向周家之人偷偷交流，待问道周绅是这群人的做主之人，便悄悄地问了周绅，“你们可有什么打算？”

周绅小声答：“这伙人不会放过我们的，前面已经杀了我们不少人了。”

刘会悄悄地问周绅：“那你们能对付几个？”

周绅小声回复到：“我们对付七八个没问题的。”

刘会悄悄地对周绅说：“骑马之人我们二人对付，你们和郝泽对付另外几个，我们先偷袭，尽量杀掉几个，待到我说钱给你们，一起出手可好？”

周绅点了点头，刘会对正和流匪交涉的姜艺说道，“回来把钱财整理一下。”刘会解开包袱，做欲整理钱财状，偷偷地对姜艺交待，让他偷偷拿出暗器，先偷击灭杀一个，然后对付虬髯大汉，自己对付那黑脸大汉。那些流匪见此情景，暗自高兴，也就少了警惕之心。