自古时周平王定都洛阳，光武刘秀、文康刘禅二帝亦建都洛阳，此后又有几姓汉家天子，曾此处称鼎。本朝亦作陪都，内城中自有一番气度，比外郭少闹多雅。不光显贵富户的庭院严闭，便是临大街的楼铺，也连个招牌也无，端的是生人勿进。秦何仇正走间，却见一个四层的好楼，虽说雕梁画栋，却又典雅。走近了，馆门开着，望见石径拐进院里竹林，路旁露出半个石刻棋桌，又有涧溪之声传来。秦何仇自内城中见的，皆是那黑瓦白墙，眼也乏了，此刻忽见竹翠草新，心道：“此处却是个雅地，何不见识去。”抬脚便想进去。

他刚迈进门去，便听那胡平急道：“我主不可！”秦何仇心中正奇怪，却听李赤笑道：“师弟，你却来太早了，此间主人们，还与恩客们歇息哩。你不妨晚间再来。”秦何仇才知这是个勾栏地界，恼怒道：“我只奇这院子里哪里的溪声，谁道是这等地方？却修成个书院般雅静！”

李赤笑道：“今晚你多使银子，自然可找个才高八斗的女先生。”秦何仇不再理他，只顾往前走，众人跟着。路过些前朝的府、庙，外头看了一阵，自西明门出了。

到了西市，胡平几个便将秦何仇引到早安排好的花鸟肆。这店铺名曰惠心轩，在寸土寸金的西市，占了好几个门面，却只开一个小口，常人进去，便不买，也要给银子，这个明目，唤作“赏玩例”。

一行人至了门口，掌柜原与胡平通过气，赶忙出来殷勤招待。那掌柜捻着圆下巴上的山羊胡道：“几位可是头次来的？我这里，北海的雀儿，南洋的鹦哥皆有。那通人性的鹤鹮，长着翅膀能飞，也不离家；晓人言的鹰鸮，赤膊让它站上头，皮也不破。东都好养鸟儿的老爷公子哥儿，哪个不知我这里！再说花草，甚么牡丹兰花，在珍奇的种这里都寻常，那倒吃虫的草公子见过没……”

秦何仇毕竟少年心性，果然大发兴味，探起脖子朝里面看，那掌柜忙走他前面引路。店里小厮们在那里剪草，一边说闲话。一个道：“今天掌柜的也忒殷勤了，来的是什么贵客？”

另一个道：“你管他呢？便来一个侯爷，干你甚么事？”正说话时，这小厮回头一看，只见一个粗汉，那里伸出一根指头，往旁边一盆植草上一戳一戳。那草有半人来高，被戳一下便缩起来。那汉子在那咧嘴称奇，把头探过去，左瞅右瞅，自言自语道：“我还没见过这么大的！”