在北宋的广袤疆土上，有一个名为桃源县的地方。这里原本山清水秀，风景如画，百姓们过着安居乐业、与世无争的生活。然而，近来却风波频起，打破了这片土地长久以来的宁静与祥和。

包公在京城听闻了桃源县的种种异常，心中忧虑重重。那一封封来自桃源县百姓的诉状，仿佛重石般压在他的心头。经过深思熟虑，包公决定亲自前往一探究竟。带着公孙策、展昭、王朝马汉张龙赵虎等一众亲信，他们骑着骏马，浩浩荡荡地踏上了前往桃源县的路途。

一路上，青山绿水相伴，鸟语花香不绝。但包公却无心欣赏这如诗如画的美景，他那紧锁的眉头和凝重的神情，显示出内心的沉重。脑海中不断思索着可能出现的种种情况，是官匪勾结？还是另有隐情？

历经数日的奔波，终于在一个阳光明媚的午后，包公一行人抵达了桃源县。

刚进县城，包公便敏锐地察觉出了异样。原本应该热闹繁华的街道此刻却行人稀少，冷冷清清。店铺大多紧闭，门板上落满了灰尘，偶有路过的百姓也是行色匆匆，神色慌张，眼神中透露出恐惧和不安。

包公勒住缰绳，拦住一位步履蹒跚的老者，他翻身下马，温和地问道：“老人家，这桃源县近日为何如此冷清？”

老者抬起浑浊的双眼，看了看包公一行人，欲言又止，最终还是叹了口气说道：“唉，大人有所不知，这县里来了一伙穷凶极恶的强盗，经常在光天化日之下抢夺百姓财物，甚至还伤人害命。搞得大家人心惶惶，谁还敢在街上多停留，哪还有心思做生意啊。”

包公眉头紧皱，目光中闪过一丝愤怒，说道：“竟有此事？县衙为何不管？”

老者警惕地看了看四周，压低声音说道：“听说那强盗与县衙里的人有所勾结，每次官兵围剿，都只是做做样子，根本抓不到那些强盗。”

包公心中一沉，脸色愈发严峻。他重新翻身上马，带着众人直奔县衙。

县衙内，县令李大人听到外面的喧闹声，匆忙整理衣冠，满脸堆笑地迎了出来：“包大人，您大驾光临，下官有失远迎啊。”

包公看着李县令那虚伪的笑容，目光犀利地说道：“李县令，桃源县如今的这般状况，你作何解释？”

李县令擦了擦额头不断冒出的汗珠，结结巴巴地说道：“包大人，下官一直在努力剿匪，只是这伙强盗太过狡猾，熟悉地形，每次都能逃脱追捕，一时难以抓获。”

包公冷哼一声，声音如洪钟般响亮：“是难以抓获还是根本不想抓获？你身为一县之令，不能保一方平安，该当何罪？”

李县令双腿一软，差点跪倒在地，连忙说道：“包大人明察，下官绝无此意。下官一定竭尽全力，早日将强盗捉拿归案。”

包公不再理会他，转身对公孙策说道：“公孙先生，我们立刻着手调查此事，一定要还桃源县百姓一个公道。”

包公决定从调查县衙的剿匪记录入手。他命展昭等人去收集相关文档，自己则与公孙策在县衙内仔细分析案情。

展昭很快便将一摞厚厚的文档抱了过来，包公一页页仔细翻阅，眉头越皱越紧。

“公孙先生，你看这剿匪记录，漏洞百出。每次围剿不是说强盗提前知晓消息逃走，就是说遭遇恶劣天气无功而返，这其中定有猫腻。”包公气愤地说道。

公孙策点头表示赞同：“大人，依我看，这李县令怕是有不可告人的秘密。”

就在这时，王朝来报：“大人，有百姓求见，说有重要线索提供。”

包公连忙说道：“快请进来。”

进来的是一位年轻的猎户，他神色紧张，见到包公后便跪倒在地：“包大人，小的知道一些关于强盗的事情。”

包公温和地说道：“莫要慌张，慢慢说来。”

猎户说道：“小的有一次在山中打猎，无意间发现了强盗的巢穴。但奇怪的是，巢穴周围有县衙官兵的脚印。小的不敢声张，怕惹来杀身之祸。”