包公凝重地点点头，目光深邃而坚定，说道：“看来这安宁镇的谜团比我们想象的还要复杂，背后定有更深的阴谋。”

他们继续在镇子里谨慎地巡查，每一步都充满了警惕。不知不觉间，他们来到了一座废弃已久的庙宇前。

庙宇的大门紧闭，陈旧的门板在风中发出“嘎吱嘎吱”的声音，仿佛在诉说着过去的沧桑。然而，从里面却传来了隐隐约约、断断续续的说话声。

展昭轻手轻脚地靠近，眼睛紧紧地贴在门缝上，往里窥探。只见几个黑影围坐在一起，身影在昏暗的光线中显得模糊不清，但从他们紧张的姿态和低沉的语气可以判断，似乎在密谋着什么不可告人的秘密。

展昭轻声说道：“大人，里面的人看起来形迹可疑，举止鬼祟，定有问题。”

包公当机立断，大手一挥：“冲进去，看个究竟！”

众人齐声应和，猛地破门而入。那几个黑影顿时惊慌失措，有的试图逃跑，有的则拔出武器负隅顽抗。

一番激烈的搏斗之后，黑影们终究不敌包公等人的英勇，被一一制服。

经过连夜审讯，原来他们是一群流窜各地的盗贼，受人指使在安宁镇制造混乱，趁着百姓人心惶惶之时，企图趁乱谋取大量私利。

包公怒目圆睁，怒喝道：“尔等竟敢为非作歹，扰乱一方安宁，简直无法无天！来人呐，全部押回县衙，严加看管，听候发落！”

随着这些盗贼被五花大绑地带走，安宁镇的夜晚又暂时恢复了平静。

然而，包公深知，幕后的指使者还隐藏在黑暗之中未浮出水面，事情远远没有结束。

次日清晨，阳光透过县衙的窗户，斑驳地洒在地上。包公身着官服，正襟危坐在大堂之上，再次提审了那些被抓获的盗贼。

“说！究竟是谁指使你们在安宁镇作恶？若有半句假话，定不轻饶！”包公怒目而视，声如洪钟，威严的声音在大堂内回荡，震得那些盗贼们心头一颤。

盗贼们面面相觑，眼神中充满了恐惧和犹豫。其中一人颤抖着身子，哆哆嗦嗦地说道：“大人，小的们也是被逼无奈啊。是镇上的王员外指使我们干的，我们若不从，他就要取了我们的性命。”

包公眉头紧皱，目光中透着疑惑和愤怒：“这王员外为何要如此？他难道不知这是违法乱纪、伤天害理之事？”

盗贼咽了咽口水，回道：“王员外觊觎镇外的那片良田已久，那片地肥沃丰饶，价值不菲。他想趁着混乱让百姓们心生恐惧，纷纷逃离，然后低价收购，从中牟取暴利。”

包公听后，拍案而起，愤怒的表情让整个大堂的气氛瞬间紧张到了极点：“好一个为富不仁的王员外！展昭，速速带人去将这王员外捉拿归案，不得有误！”

展昭领命而去，他身姿矫健，带着一队人马如疾风般冲向王员外的府邸。不一会儿，便将王员外带到了县衙。

王员外被带到大堂，他身穿华丽的锦缎衣裳，却难掩此刻的狼狈。一进县衙，便大呼冤枉：“包大人，这都是误会，小人冤枉啊！小人一向遵纪守法，怎会做出这等恶事？”

包公冷笑道，目光如炬，仿佛能看穿王员外的一切伪装：“证据确凿，你还敢狡辩！如今人证俱在，你犯下的罪行昭然若揭。从实招来，或许还能念在你主动认罪的份上，从轻发落。”

王员外见包公态度坚决，证据确凿，已无法抵赖，脸色瞬间变得苍白，双腿一软，瘫倒在地，只好承认了自己的罪行：“包大人，小人知罪，小人一时鬼迷心窍，被贪欲蒙蔽了双眼，做出了这等蠢事，求大人饶命啊。”

包公怒喝道：“你身为一方富豪，本应承担起造福乡里的责任，却为了一己私利，不择手段，祸害百姓。如此罪行，天理难容！来人呐，狗头铡伺候！”

随着一声令下，王朝马汉张龙赵虎立刻将王员外拖向铡刀。

铡刀落下，王员外得到了应有的惩罚，正义得以伸张。安宁镇的百姓听闻此消息，无不拍手称快，纷纷称赞包公的英明决断。

（未完待续，请看下集）