次日，曹操佩宝刀至相府，问道：

“丞相在何处？”

随从答：

“在小阁中。”

曹操径直入内，见董卓坐于床上，吕布侍立一旁。

董卓问道：

“孟德为何来迟？”

曹操答：

“因马瘦步缓。”

董卓便对吕布道：

“我有西凉进贡的好马，你亲自去挑一匹赠予孟德。”

吕布领命而去。

曹操暗自思忖：

“这贼人实在该死！”

正欲拔刀刺杀，但因董卓力大无比，不敢贸然行动。

此时董卓因肥胖而难以久坐，倒身卧下，转身面向内侧。

曹操又想：

“此刻正是机会！”

于是迅速抽出宝刀，正欲刺杀，不料董卓透过衣镜看到曹操拔刀，立即翻身问道：

“孟德，你在做什么？”

恰在此时，吕布已牵马至阁外。

曹操慌乱之中，跪下举刀说道：

“我得了一把宝刀，特来献给恩相。”

董卓接过刀观看，见其长尺余，嵌有七宝，锋利无比，确实是一把宝刀，便交由吕布收下。

曹操卸下刀鞘递给吕布。

董卓随后引曹操出阁观看骏马。

曹操感谢后说道：

“愿借一试。”

董卓立即命人备好马鞍缰绳。

曹操牵马出府后，策马向东南方向疾驰而去。

吕布对董卓说道：

“刚才曹操似乎有刺杀之意，但被您喝破后，才假意献刀。”

董卓点头道：

“我也有所怀疑。”

正谈话间，李儒到来，董卓将此事告诉他。

李儒说道：

“曹操无妻小在京师，只独居寓所。”

“如今派人召他，若他无异心，必会前来。”

“若推托不来，则定是行刺之贼，可擒拿问罪。”

董卓采纳建议，派狱卒四人前去传召。

过了许久，狱卒返回禀报：

“曹操未回寓所，而是骑马从东门飞驰而去。”

“门吏问其缘由，他答‘丞相有紧急公事’，随后策马离去。”

李儒说道：

“此贼心虚逃窜，行刺之事无疑！”

董卓大怒道：

“我如此器重他，他竟欲害我！”

李儒劝道：

“此事必有同谋者，待擒住曹操即可查明。”

董卓遂颁布文书，绘制曹操画像，通缉捉拿。

凡能献曹操者赏千金，封万户侯；窝藏者与同罪论处。

且说曹操逃出城外，直奔谯郡。

途中路经中牟县，被守关军士擒获，押至县令面前。

曹操谎称自己是客商，复姓皇甫。

但县令仔细端详后，沉吟片刻道：

“我早年在洛阳求官时见过你，你是曹操，为何隐瞒身份？”

随即将曹操监下，并赏赐军士酒食。

夜深时，县令暗地里将曹操带至后院，审问道：

“我听说丞相待你不薄，你为何招致祸端？”

曹操答：

“‘燕雀安知鸿鹄之志！’既然你已捉住我，就直接送往京师请赏，何必多问！”

县令屏退左右，轻声说道：

“你莫要小瞧我。我并非庸俗之吏，只是未遇明主罢了。”

曹操叹道：

“我曹家世代食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？”

“我屈身事卓，实为伺机除害。”

“如今事败，只能怨天意！”

县令闻言感叹：