九霖一进丰京城，便被皇帝身边的内侍总管肖散迎进皇宫——

尽管他还没来得及卸甲更衣，但是苏如意说，陛下想念大将军，特许大将军甲胄见驾。

九霖几番推辞无果，只能带着亲随进宫见驾。

一支一百人的由弓箭手、甲兵和十名轻骑兵组成的精锐队伍悄悄地尾随他，藏在了皇城附近。

只要九明霁一个信号，他们就会立刻冲进皇城，将他救出。

驻扎在城外的大军也会立刻动手。

不过看起来，这不是一场鸿门宴。

此刻虽不是早朝时间，但是为了迎接柱国大将军，文武大臣位列两班，排的整整齐齐。

九霖进了勤政殿，恭敬地行过大礼，便听到了那高坐在龙椅之上的皇帝开口了：“大将军请起。”

皇帝的声音短促无力，透着难以察觉的虚弱。

九霖谢恩起身，心下疑惑——

他跟随父亲离京的时候，陛下刚刚登基，双十年纪风华正茂，怎么这才过了九年，便这般声音了？

九霖抬起头，看清了龙椅上的皇帝。

太初帝面色黑黄，形容枯槁，眼下乌青沉重，怎么看都不像个三十岁的中年人，反倒更像是垂垂老者。

看九霖抬起头，龙椅上的皇帝咧嘴一笑：“九将军不愧是国之柱石，风姿卓绝，令人见之难忘。”

他挥了挥手，看起来很高兴：“来人，赏九将军金珠皇缎各四表，珍珠十斛，白玉如意一双。”

有宫人立刻端着赏赐上前。

九霖的目光对上皇帝的目光，没由来觉得皇帝的目光中多了些让自己很不舒服的东西。

他不欲多想，跪下拱手谢恩：“末将九霖，谢陛下隆恩。”

皇帝摆手命他起来，笑眯眯地说道：“九将军，你久在军中，对朝堂中诸位大人不太熟悉，朕来为你引见。”

“这是内阁首辅季长烟季大人，季大人是太初四年的状元，足智多谋、文采斐然。与九将军你一文一武，都是朕不可或缺的肱骨之臣啊。”

他伸手一指文臣之首，笑着介绍。

九霖未见季袅其人，就已经听了太多关于这人阴险狡诈、残酷不仁、奸猾邪佞的传说。

此刻听到这个名字，他下意识地皱眉。

还不等转身，九霖便听到耳边响起一道温和清亮的嗓音：“季袅见过大将军，大将军为国戍边，功勋卓着，在下代晋国百姓谢过大将军。”

这道清凌凌的声音温和有礼，甚是好听。

九霖却是浑身一颤。

他听过这道声音！

多少次午夜梦回，这道声音都在他的梦中出现！

九霖倏然转头，对上了一双清亮如秋日泉水的眼眸。

那熟悉的眉眼褪去少年的青涩，多了沉淀的书卷气，让九霖的胸腔剧烈的颤动起来。

然而想到那路上不断飞来的书信中，首辅与陛下有苟且之事的传言，他的整颗心又沉入谷底，脸色迅速阴沉下来。

九霖面色沉郁，冷声道：“季大人，久仰大名，今日一见，果然有分桃之姿，令人眼前一亮。”

这样明显的嘲讽，让朝堂中诸人瑟瑟发抖，季袅神色不变，嘴角勾着一抹温和的笑容：“能得大将军青眼，季袅不胜荣幸。”