中旬，襄王妃携两个女儿进宫，到皇后宫里小住。

其他的王妃们也由皇后安顿，一向比较冷清的寝宫热闹起来。

几日后，铁狼营疫情稳定，褚若回了城，仍旧先到温怀公主这里，等见了皇帝复了命，再出宫回侯府。

襄王妃打听到褚若进了宫，连夜来求见皇帝，要求处置褚若，还褚欢个公道。

皇帝先说了褚若此番去铁狼营办差的事，而后道：“褚若立了大功，本是要赏的，不过既然你非要处置她，这个赏就免了，功过相抵，望你给朕个面子，放过她这次。”

“功是功过是过，岂能相抵？”褚若是不是得赏，襄王妃一点也不在意，她只是想为女儿出口气，“妾身认为，还是赏罚分明为好。”

“若真要赏罚分明，朕早将褚欢处死了，”皇帝敬重襄王，但并不爱屋及乌，给襄王妃多少情面，“去年她在信国府放了一把火，差点烧死朕的公主，是否应该先将这桩旧案翻出来理一理呢？”

褚若虽不是皇室女，但怎么说也是个于社稷有用之人，褚欢岂能与之相比？

“这……”襄王妃一时无话可说，那件事她是有耳闻的，只是都过去这么久了，没想到皇帝会重提。

皇帝瞥她一眼，淡声说道：“时候不早了，王妃回去歇着吧，朕还有政务要处理。”

他都开口赶人了，襄王妃也不便再留，起身告了退。

回到皇后寝宫，褚欢得知皇帝竟出面维护褚若，几乎要气疯。

“褚若可真有本事，连皇上都不知被她灌了什么迷魂汤，开始向着她了。”

迟泠低斥道：“你说话要仔细！背后论皇上的是非，让人听了去，不止你自己，王府也要受牵连。”

褚欢呛道：“嘴长在我身上，我想说什么就上什么，轮不到你管。”

“欢儿！”襄王妃严肃地唤了她一声，“你姐姐所言有理，莫说是在宫里，即使在王府，说话也要谨慎，以前在端国府，他们没教过你吗？”

“他们跟你一样偏心得很，哪里有闲工夫管我？”褚欢咬牙切齿地反驳完，扭过头气哼哼就走。

见此情形，襄王妃不免又觉得自己方才言重了，心里愧疚起来。

“母妃没有责怪你的意思。”

褚欢头也不回，出门往自己房里走去。

迟泠看母亲面色苍白，过去劝道：“母妃不必自责，明天早上起来她就忘了，不会放在心上的，母女哪有隔夜仇呢？”

“你说得是。”襄王妃笑了笑，但心间的愁绪怎么也抹不去。

隔日清晨，褚若从锦霞阁出来，跟随宫人去往养居殿，等着面见皇帝。

等了半个多时辰，皇帝终于上完早朝，召褚若进去。

褚若主要是把瘟疫的起因说明白，其他的迟寞这段时间都已通过上奏折的方式向皇帝禀报过了。

“你是有功的，可襄王妃告你蓄意伤人，朕不能不给她一个面子，对你作出处罚，这次的赏就免了。”

事实上，也没什么可赏了，褚若已经是郡主，封无可封，顶多再赐一些金银珠宝。

“是。”褚若心头恼火。

褚欢还真是阴魂不散，缠着她不放了。

离开养居殿后，褚若返回后宫，沿着原路朝锦霞阁的方向走，待辞了温怀公主便要出宫。

从大门进去，向西穿过一段长长的甬道，自西园过，再往前便是锦霞阁。

拐过假山，鹅卵石铺就的小径依山傍河，清水潺潺，暖阳下半化的积雪中可见点点红梅骨朵儿挂在枝头。

她是自己回来的，并无从人跟着，而银儿与拾翠还在锦霞阁，路上亦未见有人走动，四下静悄悄的，足音格外清晰。

走着走着，树丛里传来一阵窸窸窣窣的声响。

褚若停了停，前方有个身影扑出，摔在地上。