刘备恍然省悟，明白了他们跪在这里的缘故。

曹操治下诸州，劳役极重，百姓逃亡屡见不鲜。

且曹操每得一地，必有强迁百姓的恶习。

先前曹操兵临汉水后，便下令将邓县等靠近汉水的江北诸城百姓，统统都北迁至了新野，穰县一带。

故邓县近万百姓，除了上千青壮留下来充当丁夫运送粮草外，其余全部被强行北迁，并编为了屯田民。

曹操对屯田民的压榨也是极其苛刻，也就比奴隶强一点而已。

若是不管这些丁夫，等待他们的命运，要么是被曹操迁怒治罪，要么就是被强行北迁，一样编为屯田民。

故而这些人畏惧之下，才会跪在这里，请求刘备将他们一并带走。

“吾明白了，这也真是难为你们了。”

刘备一声轻叹，尔后朗声道：

“诸位乡亲，既是我刘备今日一战，连累了你们为曹操迁怒，我刘备自然不会对你们弃之不顾。”

“你们当中，愿随我过江者，就即刻随军南行。”

“若有不愿者，备也不勉强，吾当赠你们一笔盘缠，你们可自谋出路。”

此言一出，众百姓大喜，连连叩首拜谢。

褴褛少年面露感激，当即又是一拜：

“草民代我邓…邓县乡亲，拜谢刘…刘豫州救命之恩。”

刘备再次打量眼前少年，眼中浮现几分欣赏。

小小年纪，出身贫寒，却敢铤身而出，不卑不亢的与他对话。

这份胆量，这份与年龄身份不相符的镇定从容，着实是令人刮目相看。

刘备心下暗暗赞许，遂问道：

“小兄弟，你叫什么名字？”

少年一愣。

显然他是没料到，名满天下的刘豫州，竟然会问及自己一介草民的姓名，一时间有些受宠若惊。

“小兄弟，我家主公问姓名呢？”

赵云见他发愣，便是出言提醒。

少年回过神来，忙是拱手答道：

“草…草民姓邓名艾。”

邓艾！

刘备的目光，向不远处的邓县瞟了一眼。

邓氏也算荆州大姓，这邓县又是邓氏一族的发源地，此子应该便是邓氏子弟。

只是邓氏不似蒯氏和蔡氏，这等主要聚集于襄阳宜城一带的顶级豪姓，其分支甚多，各分支间的地位境遇也天差地别。

这邓艾衣衫褴褛，又沦落到小小年纪，就被曹操拉壮丁的地步，想来是混得比较差的那一支。

“邓艾，你可愿从军，追随我刘备抗击曹操，匡扶汉室？”

刘备待人向来不问出身，既是欣赏这邓艾胆量不凡，便想招揽军中。

邓艾一听则是大喜，毫不犹豫便是一揖：

“艾愿从…从军，追随刘豫州，把那曹…曹贼赶出我荆州！”

刘备满意的点点头，便向赵云交待道：

“子龙，这孩子就先编入你营中，由你统领吧。”

赵云欣然应下。

刘备翻身上马，回看一眼身后化为火海的粮营，一声爽朗大笑。

“我们走，过江，回襄阳！”

三万刘军将士，携着火烧曹营的大胜战果，士气高昂的扬长而去。

…

樊城外，曹军主营。

“仲德，来来来，陪我小酌几杯。”