第三站是在炎热干燥的沙漠。这里黄沙漫天，太阳高悬，无情地炙烤着大地，仿佛要把一切都化为灰烬。地面滚烫，隔着鞋底都能感受到那股热量。

节目组要求他们在沙漠中寻找食材，制作一道能体现沙漠风情的清凉菜肴。肖灿和阿风在沙漠中艰难地前行，寻找着可能的食材。

“这沙漠里除了沙子还是沙子，哪里有什么食材啊？”阿风有些沮丧地说。

肖灿擦了擦额头的汗水：“别灰心，一定有我们可以利用的东西。”

在搜寻过程中，他们发现了一些沙漠仙人掌和耐旱的野菜。仙人掌的刺又硬又尖，处理起来十分棘手。

“这仙人掌可真是个刺头，不好对付啊。”阿风一边小心地拔掉刺，一边抱怨道。

肖灿看着阿风的样子，笑着说：“这就像生活，总会有一些刺，但我们要把它拔掉，找到里面的甜蜜。”

他们还找到了一些沙漠中的昆虫，这些昆虫是当地原住民的食物之一，但对于肖灿和阿风来说，却是一个巨大的挑战。

“肖师傅，我们真的要吃这些虫子吗？”阿风皱着眉头，看着那些蠕动的昆虫。

肖灿深吸一口气：“为了完成挑战，我们得尝试一下，不过要先确保它们是安全可食用的。”

在请教了当地的专家后，他们开始处理这些特殊的食材。肖灿决定制作一道“沙漠清凉仙人掌沙拉”，他把处理好的仙人掌切成小块，放入碗中，仙人掌的果肉呈现出一种清新的绿色，仿佛是沙漠中的绿洲。

接着，他把野菜洗净切碎，加入其中。处理昆虫时，他鼓起勇气，将它们炸至酥脆，作为沙拉的点缀。

在制作沙拉酱汁时，肖灿用了一些当地的酸甜水果，压榨出汁液，加入蜂蜜和柠檬汁，调制出一种独特的酱汁。

“这道沙拉就像沙漠中的一阵凉风，希望能给评委们带来一丝清凉。”肖灿看着完成的作品，心中默默期待着。

当评委们品尝这道沙拉时，他们的表情各异。有些评委被沙拉的清凉口感所惊艳，而有些评委则对昆虫的加入有些犹豫。

“这道沙拉很有创意，它打破了我们对沙漠食材的传统认知，但昆虫的味道可能需要一些时间来适应。”一位评委说道。

尽管评价不一，但肖灿和阿风还是成功完成了这一挑战。经过一系列艰苦的挑战，他们在美食挑战节目中脱颖而出，成为了备受瞩目的明星厨师。

回到“灿香居”后，他们受到了热烈的欢迎。顾客们纷纷前来，想要品尝他们在节目中制作的特色菜品。

然而，在这热闹的背后，肖灿却感觉到一丝不安。他发现，在参加节目的这段时间里，“灿香居”的一些老顾客开始流失，而且餐厅的运营成本因为名声扩大而增加了不少。

“我们不能只沉浸在胜利中，我们要解决这些问题。”肖灿对阿风和苏然说。

他们决定对“灿香居”进行改革。首先，他们重新设计了菜单，保留了经典菜品，同时加入了一些新的特色菜，但价格更加亲民。其次，他们加强了对食材采购的管理，降低成本的同时保证食材的质量。

在这个过程中，他们遇到了一位名叫林辉的商业顾问。林辉年轻有为，对餐饮行业有着深入的研究。

“肖师傅，你们目前的问题是运营模式有些单一，你们可以考虑拓展业务，比如推出外卖服务、开设烹饪课程等。”林辉建议道。

肖灿觉得这个建议很有道理，他们开始着手准备。推出外卖服务后，“灿香居”的订单量大幅增加，满足了更多顾客的需求。开设烹饪课程也吸引了很多美食爱好者前来学习，他们不仅可以学习到肖灿的厨艺，还能了解到“灿香居”的美食文化。

就在“灿香居”逐渐走上新的发展轨道时，一位神秘的投资人出现在他们的视野中。这位投资人叫徐天，是一位在商业界有着广泛影响力的人物。

徐天穿着一身精致的西装，戴着一副金丝眼镜，眼神深邃而锐利。“肖师傅，我对‘灿香居’很感兴趣，我想投资你们，帮助你们把品牌做大做强。”徐天开门见山地说。

肖灿有些犹豫，他不知道接受投资后，“灿香居”是否还能保持原来的风格和品质。“徐先生，我需要考虑一下，‘灿香居’对我来说不仅仅是一家餐厅，更是我的心血和梦想。”

徐天微笑着点头：“我理解你的顾虑，你可以慢慢考虑，我相信我们有合作的潜力。”

在考虑是否接受投资的过程中，肖灿和他的团队展开了激烈的讨论。有些人认为这是一个难得的发展机会，可以让“灿香居”走向更广阔的天地；而有些人则担心会失去对餐厅的控制权，让“灿香居”变得商业化。

最终，肖灿决定和徐天进一步沟通，了解他的投资计划和对“灿香居”的发展规划。在沟通中，徐天提出了一些很有创意的想法，比如在全国各大城市开设分店、打造“灿香居”的美食周边产品等。

“我们可以在保证‘灿香居’美食品质的前提下，进行多元化发展，让更多的人了解和喜爱‘灿香居’的美食文化。”徐天说道。

肖灿被徐天的计划所吸引，但他也提出了自己的要求：“徐先生，我希望在合作过程中，我们能保持对菜品质量的严格把控，不能为了追求利润而牺牲美食的灵魂。”

徐天同意了肖灿的要求，双方达成了初步的合作意向。然而，就在他们准备签订合同的时候，一个意想不到的消息传来。原来，徐天在商业界有着一些负面传闻，有人质疑他的投资动机不纯，可能会利用“灿香居”进行一些不正当的商业操作。

“我们不能冒险，我们要重新考虑这个合作。”苏然担忧地说。

肖灿陷入了沉思，他知道这是一个艰难的决定。如果放弃合作，“灿香居”可能会失去一个快速发展的机会；但如果继续合作，可能会陷入未知的风险。

在经过深入调查和思考后，肖灿决定放弃与徐天的合作。“我们不能因为一时的利益而损害‘灿香居’的声誉和未来，我们要靠自己的力量发展。”

虽然放弃了投资机会，但肖灿并没有气馁。他带领着“灿香居”的团队继续努力，通过改进菜品、优化服务、拓展业务等方式，让“灿香居”在美食界持续发光发热，书写着属于他们的美食传奇。